Il Sepolcreto
della Ca’ Granda,
un tesoro storico
e scientifico di Milano

Volume conclusivo del progetto 2018, realizzato con il contributo di Regione Lombardia e diretto da Cristina Cattaneo e Fabrizio Slavazzi

a cura di Mirko Mattia

LEDIZIONI

Questo libro è parte del progetto realizzato con il contributo di Regione Lombardia, nell’ambito del bando 2018 per la promozione di interventi di valorizzazione di aree archeologiche, siti iscritti o candidati alla lista UNESCO e itinerari culturali.

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Il Sepolcreto della Ca’ Granda, un tesoro storico e scientifico di Milano

A cura di Mirko Mattia

Prima edizione: dicembre 2021

ISBN cartaceo: 9788855265973

ISBN ePub: 9788855266574

Copertina e progetto grafico: ufficio grafico Ledizioni

Informazioni sul catalogo e sulle ristampe dell’editore:

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Le riproduzioni a uso differente da quello personale potranno avvenire, per un numero di pagine non superiore al 15% del presente volume, solo a seguito di specifica autorizzazione rilasciata da Ledizioni.

Indice

Prefazione

Stefano Bruno Galli

Prefazione

Anna Maria Fedeli

L’umano sotto i nostri piedi: perché studiare
i resti del Sepolcreto della Ca’ Granda

di Cristina Cattaneo

L’archeologia nella Ca’ Granda: ricerche passate e presenti

di Fabrizio Slavazzi

Parte prima:
L’Ospedale, una storia Milanese

Il patrimonio della Ca’ Granda -
l’Ospedale Maggiore di Milano: un tesoro storico e scientifico

di Paolo M. Galimberti

Gian Giacomo Gilino, amministratore
e storico dell’Ospedale Grande (1508)

di Giuliana Albini

Quando l’assistenza si fa sistema: la nascita
dell’Ospedale Maggiore di Milano (1456-1458)

di Marina Gazzini

Lo chiamavano Catelano

di Folco Vaglienti

Parte Seconda:
Antropologia e Archeologia per la storia dell’Ospedale

Fopponi e Cripte nella Milano Moderna

di Mirko Mattia

Analisi archeologica del Sepolcreto della Chiesa
della Beata Vergine Annunciata in Ca’ Granda.
Un approccio stratigrafico

di Elena Belgiovine, Daniele Capuzzo

Il significato e le problematiche dei resti
scheletrici commisti: una sfida antropologica

di Andrea Palamenghi

Trattamento, studio e catalogazione
dei resti ossei della Cripta della Beata Vergine Annunziata

di Mirko Mattia, Carlotta Sala , Eugenio Cosentini,
Jacopo Ravasio, Marco Cummaudo, Sachin Pawaskar,
Franklin Damann, Lucie Biehler-Gomez

I primi risultati dello studio antropologico

di Mirko Mattia, Lucie Biehler-Gomez, Carlotta Sala,
Debora Mazzarelli, Barbara Bertoglio, Emanuela Maderna,
Laura Manthey, Richard L. Jantz, Danilo De Angelis, Cristina Cattaneo

Lo stato di salute della popolazione della Cripta
della Ca’ Granda

di Lucie Biehler-Gomez, Claudia Moro, Marta Mondellini,
Daniele Petrosino, Paolo Morandini, Mirko Mattia

Analisi fisiognomiche

di Lucrezia Rodella, Davide Porta

La diagnostica per immagini nello studio
della popolazione della Cripta della Ca’ Granda

di Carmelo Messina, Francesco Sardanelli,
Stefania Tritella, Luca Maria Sconfienza

La pratica anatomica a Milano,
da Leonardo all’età contemporanea

di Daniele Maria Gibelli

Parte terza:
analisi scientifiche, dalla Cripta ai Laboratori

Farmacopea e tossicologia nell’Ospedale Maggiore di Milano

di Domenico Di Candia, Gaia Giordano, Michele Boracchi

Dalle ossa ai genomi: analisi del DNA antico
per ricostruire la nostra storia evolutiva

di Anna Olivieri

Anticipazioni naturalistiche e merceologiche
della Cripta della Ca’ Granda

di Giulia Caccia, Marco Caccianiga

Importanza ed informazioni desumibili
dai reperti entomologici di Ca’ Granda

di Stefano Vanin

Il suolo come contenitore di evidenze:
le Geoscienze applicate allo studio delle sepolture
della cripta della Ca’ Granda

di Giulia Tagliabue , Stefania Crespi, Luca Trombino

Appendice:
Un nuovo volto dell’antica Cripta dell’Ospedale

La Cripta della Ca’ Granda: un tesoro restituito
alla città di Milano

di Mirko Mattia, Lucrezia Rodella, Giovanni Civardi,
Donatella Caporusso, Mattia Colombo, Jacopo Loiodice,
Davide Porta, Pasquale Poppa, Cristina Cattaneo

Prefazione

Stefano Bruno Galli1

Il recupero archeologico e lo studio scientifico dei reperti umani celati nel secolare Sepolcreto della Ca’ Granda rappresenta una ragguardevole iniziativa di valorizzazione di una parte ancora nascosta del vasto patrimonio materiale che fa capo al Policlinico di Milano. Si tratta di un progetto di scavo e di analisi dei materiali – avviato nel 2018 – che si è avvalso delle rinomate competenze scientifiche dell’Università degli Studi di Milano e del sostegno concreto e convinto di Regione Lombardia.

Le 14 camere sepolcrali ipogee situate al di sotto della Cripta della seicentesca Chiesa della Beata Vergine Annunziata hanno dimostrato di essere un autentico giacimento d’informazioni che arricchiscono le nostre conoscenze sul passato della popolazione lombarda dal Rinascimento fino alla fine dell’Ottocento.

Nella lunga storia del Sepolcreto, va ricordato un momento del tutto particolare per la rilevanza epocale dell’episodio a cui è legato ossia le Cinque Giornate di Milano. Dal 18 al 22 marzo 1848 infatti, i milanesi insorsero contro gli austriaci e riuscirono a stabilire un Governo Provvisorio che liberò temporaneamente il Lombardo-Veneto dal giogo imperiale. A tal proposito, resta indimenticato il ruolo da protagonista che giocò il padre nobile della Lombardia e del lombardismo, l’ideologo di un’Autonomia radicale – dagli Austriaci come dai Savoia – il grande Carlo Cattaneo. Ebbene, proprio i caduti negli scontri di quei giorni violenti, e stiamo parlando di oltre 400 cadaveri, non potendo essere trasportati fuori città, vennero portati nell’antico Sepolcreto della Ca’ Granda. La premessa di questo progetto impegnativo, ambizioso e purtuttavia doveroso, è stata posta una decina d’anni fa grazie a un’analisi preliminare di un numero limitato di reperti ossei e successivamente alla messa in sicurezza degli ambienti nei quali si è poi svolta la più vasta indagine archeologica, le cui conclusioni vengono esposte in maniera esemplare e chiara nel presente volume.

Gli obiettivi di questa campagna di rinvenimento e studio, proprio nel cuore di Milano, sono prevalentemente scientifici, sia da un punto di vista storico, sia da un punto di vista antropologico. La stessa valorizzazione della Cripta consentirà tuttavia di trasformare questo luogo nella sede di una nuova narrazione – anche sotto il profilo biologico, demografico e paleopatologico – della storia della città di Milano e dei suoi abitatori attraverso azioni di carattere didattico e divulgativo, che si avvarranno anche delle nuove tecnologie, rivolte a studiosi e al grande pubblico.

1 Assessore all’Autonomia e Cultura di Regione Lombardia

Prefazione

Anna Maria Fedeli1

L’ospedale Maggiore, uno dei simboli della città e della sua secolare storia di solidarietà, è, come noto, uno scrigno che custodisce beni preziosi, rappresentati dagli archivi, dalle opere d’arte e dalle architetture che nel corso del tempo hanno accompagnato l’evoluzione del nosocomio. Lo studio avviato presso la cripta della cappella dell’Annunciata sta rivelando un altro archivio prezioso, quello dei resti umani di molte persone, che – accolte nella Ca’ Granda nel corso della sua lunga attività a servizio della città – hanno conservato sui loro corpi i segni di tante storie di povertà, fatica, lavoro, malattia ma anche quelli delle cure fornite dalle mani amorevoli a cui furono affidati.

L’esame medico-antropologico, strumento di indagine ormai imprescindibile nell’analisi dei contesti storico-archeologici, offre in questo caso, data la quantità del materiale e lo stato di conservazione, una possibilità unica di far luce su queste innumerevoli storie umane che nel loro complesso aggiungono un tassello significativo alla storia biologica della popolazione milanese e nuovi dettagli sulla storia delle terapie tentate nel corso dei secoli dai medici dell’ospedale.

1 Funzionario Archeologo, Soprintendenza Archeologia, Belle Arti e Paesaggio per la Città Metropolitana di Milano.

L’umano sotto i nostri piedi: perché studiare
i resti del Sepolcreto della Ca’ Granda

di Cristina Cattaneo1

This volume was conceived with the aim of illustrating the “Sepolcreto” in a concise and accessible way to a wide audience, because it is a true treasure, unique in Europe. For this reason, the book ranges, even with summaries in English, from historical issues concerning the foundation and life of the Ca’ Granda hospital, created by Francesco Sforza at the end of the fifteenth century, to its crypt, to the excavations during this three-year period and the consequent anthropological and laboratory analyses. It wants to illustrate what was done during the project financed by Regione Lombardia but above all the value of this “human” asset, still too little known, which, if studied effectively in the coming years, could change the perspective on the study and recovery of human remains, on the history of disease and medicine as well as on the history of the entire Modern period.

Trovo ancora incredibile che, per oltre venticinque anni, abbia attraversato migliaia di volte il cortile centrale della nostra Università, sempre a testa in su, ammirando il porticato di quel vecchio ospedale ora sede della Statale, senza aver avuto la benché minima idea di cosa ci fosse sotto i miei piedi, soprattutto in corrispondenza della Chiesa della Beata Vergine. Un giorno, nel 2010, Folco Vaglienti, allora, come adesso, docente di storia medievale, cui era ben noto il mio “penchant” per lo studio degli scheletri, disse che mi avrebbe mostrato lui un posto pieno di resti umani. Mi portò da Paolo Galimberti, archivista del Policlinico (“padrone di casa” per quel che riguarda gli spazi della cripta), e fu questione di pochissimi giorni prima che una mattina alzassimo uno dei molti chiusini del Sepolcreto sotto quella stessa chiesa: non credetti ai miei occhi – mucchi e mucchi di resti commisti che colmavano ben 14 camere sotterranee. Entrambe le mie guide erano convinte del fatto che con ogni probabilità quelle ossa appartenessero ai degenti dell’Ospedale. Da lì inizio una piccola campagna di studio che durò pochi anni e che fu principalmente mirata alla campionatura di ossa da ciascuna camera al fine di valutare lo stato di conservazione del materiale e il suo potenziale, che ben presto si rivelò enorme. Grazie a qualche piccolo finanziamento ottenuto dal Bando Scavi di UNIMI e alla buona volontà degli accademici, dei tecnici e degli studenti2
che si sono cimentati in cripta, sono state datate alcune ossa ed è stato effettuato uno studio generico antropologico sul campione, che rivelò da subito la presenza di elementi interessanti. Per mancanza di fondi, tuttavia, tutto si fermò fino al 2018, quando insieme agli archeologi di Fabrizio Slavazzi, si decise di tentare un bando di Regione Lombardia, al fine di recuperare le risorse per scavare le camere con metodo archeologico e studiarne il contenuto in maggiore dettaglio, e la cosa andò bene. Malgrado la pandemia che ci ha obbligato a cambiare rotta più di una volta, un grande passo è stato fatto. Questa campagna triennale, seppure sofferente anche lei per il COVID, ha permesso di avviare lo scavo archeologico della camera più grande del sito, rivelando che in realtà molti di questi corpi erano in deposizione primaria, non commisti, e quindi molto più rappresentativi della popolazione di quanto non si pensasse inizialmente; questa nuova campagna di analisi dei resti 2018-2021 (protagonisti Lucie Biehler Gomez, post doc per un anno del progetto, e Mirko Mattia, curatore di questo volume, che della cripta ha fatto per tre anni l’oggetto della sua tesi di dottorato), non solo ha incluso maggiori datazioni che ne hanno confermato l’origine secentesca ma ha anche aperto a un vero mondo inatteso di risultati scientifici sulla composizione della popolazione della Milano dell’epoca Moderna, sulle malattie curate dall’ospedale, sui farmaci che venivano utilizzati e sulle diete che venivano seguite. Basti ricordare tra le altre cose le indagini tossicologiche sui resti non solo ossei ma anche di encefali mummificati ancora presenti nei crani, o le analisi genetiche, radiologiche o addirittura botaniche sui residui di cibo intrappolati nel tartaro dei denti. Tutto ciò ha destato l’interesse del mondo accademico italiano e straniero, con i suoi eminenti rappresentanti quali Bob Mann (Università delle Hawaii), Richard Jantz (Università del Tennessee), Damann Franklin e Sachin Pawaskar (JPAC POW e Università del Nebraska), e di riviste scientifiche internazionali. Infine, per la prima volta, è stata allestita una mostra, o meglio un percorso museale, in cripta, per illustrare i risultati raggiunti e il laboratorio in situ che negli anni si è creato.

Perché è fondamentale importunare le centinaia di migliaia di ossa presenti in cripta? I motivi sono innumerevoli e spaziano da questioni tecniche e metodologiche fino alla necessità intrinseca della nostra specie di meglio comprendere e condividere la situazione umana, e ne elenco brevemente qualcuno.

L’opportunità di creare nuova scienza. La campagna triennale 2018-2021 ha dimostrato l’importanza di produrre nuovi protocolli di studio che includano gli avanzamenti delle nuove tecnologie biomediche, dall’informatica all’imaging, alla genetica e alla tossicologia che oggi diventano strumenti fondamentali nell’analisi dei resti dei nostri avi, aprendo frontiere soltanto pochi anni fa inaccessibili. La cripta, anche per la presenza di altri tessuti oltre a quelli ossei, fornisce un’occasione inedita in questo senso.

Ricostruire la storia di tutti. Solitamente nell’ambito dell’archeologia funeraria i fondi vengono investiti laddove ci sono elementi di corredo importanti e ricchi, cosa che limita la conoscenza e la ricostruzione su vasta scala della popolazione dell’epoca. Lo studio della cripta inverte la tendenza e permette di mettere sotto il microscopio la vita dei poveri laboriosi della città, vale a dire una grande fetta inedita dei Milanesi.

Conoscere la vita a Milano nel Seicento. I resti dei degenti della Ca’ Granda costituiscono la componente Moderna del più vasto progetto MIAntropo, che mira a ricostruire la storia della città su duemila anni al fine di ripercorrere attraverso l’analisi degli stessi protagonisti, implementando le fonti scritte, i trend sociali della demografia, della malattia e della violenza.

Fare luce sulla malattia e la farmacologia dell’epoca. Molto deve essere ancora scritto sulle malattie presenti nel passato, su come ci si curava, si sopravviveva, si conviveva con la malattia e, cosa ancora più frequente in passato, con la disabilità. Le nuove tecnologie potranno sicuramente affiancare in maniera rivoluzionaria gli studi paleopatologici ampliando le conoscenze sui microbi e sulle cure. A questo proposito è unica al mondo la situazione della cripta della Ca’ Granda nel metterci di fronte all’evoluzione e alle difficoltà della medicina: da un lato di via Francesco Sforza, abbiamo le vestigia dell’antico ospedale, dall’altra il moderno Policlinico nel quale il vecchio quasi si specchia, a testimoniare le battaglie, le sconfitte e le conquiste mediche e sociali comuni a distanza di secoli: i parallelismi sono sorprendenti e talvolta inquietanti, dalle epidemie (la peste vs il Covid) agli episodi di estrema violenza.

Sottolineare ancora una volta l’importanza dei morti. La cripta e le informazioni che ancora in parte nasconde sono l’ennesima testimonianza del fatto che malgrado le difficoltà di gestione che i cadaveri comportano, i morti vanno identificati, sepolti e trattati con dignità, ma non solo. Le ossa della cripta riportanti i segni del passaggio di una sega sono chiare testimonianze di come anche all’epoca (ma questo lo raccontano molto chiaramente anche i Libri Mortuorum, con cui la cripta “duetta”) il morto dovesse essere esaminato, non soltanto per meglio capire come si è evoluta la malattia ma anche e soprattutto per comprendere se la morte fosse stata causata dall’azioni di terzi, diventando così fondamentale per la tutela della società.

Trarre conforto dalla nostra storia. Più dettagli riusciamo a comprendere dei singoli soggetti che secoli prima di noi hanno vissuto (e sopravvissuto), hanno sofferto ma anche trovato soluzioni a grandi difficoltà, più arriviamo a quel senso di completezza, di compartecipazione e di appartenenza che solo la Storia ci può dare. E lo studio di ogni osso di ogni singolo scheletro del sepolcreto è un passo verso questa empatia.

Questo volume è stato concepito con lo scopo di illustrare in maniera concisa e accessibile ad un vasto pubblico il tesoro della cripta, perché di vero tesoro, unico in Europa, si tratta. Per questo motivo il libro spazia, anche con riassunti in inglese, da questioni storiche che riguardano la fondazione e la vita dell’ospedale Ca’ Granda, voluto da Francesco Sforza sin dalla fine del Quattrocento, alla sua Cripta, agli scavi di questo triennio e alle conseguenti analisi antropologiche e di laboratorio. Vuole illustrare quanto fatto durante il progetto finanziato da Regione Lombardia ma soprattutto il valore di questo bene “umano”, ancora troppo poco conosciuto, che se studiato in maniera efficace nei prossimi anni potrà cambiare la prospettiva sull’analisi e il recupero dei resti umani, sulla storia della malattia, della medicina, della città di Milano ma anche di un intero periodo.

Figura 1: Folco Vaglienti a sinistra, Paolo Galimberti destra nel 2010 alle prese con le modalità di accesso alle camere della cripta

Figura 2: 2010 Folco Vaglienti, Daniele Gibelli, Davide Porta e Pasquale Poppa
che allestiscono il paranco per scendere nei tombini

Figura 3: Prima discesa e ispezioni

Figura 4: Pasquale Poppa e Debora Mazzarelli ai primi rilievi

Figura 5: Primi rilievi col Laser Scanner

1 LABANOF – Laboratorio di Antropologia e Odontologia Forense, Dipartimento di Scienze Biomediche per la Salute, Università degli Studi di Milano.

2 Mi vengono soprattutto in mente Pasquale Poppa, Davide Porta, Daniele Gibelli e Emanuela Sguazza.

L’archeologia nella Ca’ Granda: ricerche passate e presenti

di Fabrizio Slavazzi3

The ancient Ca’ Granda hospital has been repeatedly involved in archaeological excavations, aimed at recognizing its original appearance. In the 1990s the courtyards of the Ghiacciaia and Legnaia were investigated. More recently, starting with the surveys of 2011 and the subsequent archaeological excavations of 2018, the immense osteological deposit contained within the Sepolcreto of the Beata Vergine Annunziata has been investigated.

Che ruolo ha l’archeologia negli studi sulla Ca’ Granda? Negli anni passati ha operato nell’indagine nei cortili della ghiacciaia e della legnaia e oggi lavora nelle ricerche condotte nella cripta della chiesa della Beata Vergine Annunciata.

I cortili della ghiacciaia e della legnaia

I cortili orientali del nucleo quattrocentesco della Ca’ Granda sono i più recenti rispetto ai tempi del cantiere antico dell’ospedale. Le strutture che si vedono al centro degli spazi aperti non sono presenti nel progetto del Filarete e sono frutto di interventi successivi. Nei lavori di ricostruzione seguiti alle distruzioni devastanti dei bombardamenti del 15 e 16 agosto 1943, realizzati sotto la guida dell’architetto Liliana Grassi per accogliere la nuova sede dell’Università degli Studi, tali strutture non furono prese in considerazione, poiché il progetto mirava a un ripristino dello stato originario della struttura dell’ospedale, eliminando le trasformazioni e le aggiunte dei secoli successivi.

Quando negli anni Novanta del secolo scorso si decise di ampliare gli spazi della sede centrale dell’Università ricavandoli sotto i cortili, le aree furono sottoposte a una indagine archeologica preliminare da parte degli archeologi della Statale, diretti da Gemma Sena Chiesa. Le ricerche portarono alla luce, oltre alle tracce più antiche dell’occupazione dell’area – frammenti di anfore utilizzati come drenaggio in età romana, resti di edifici medievali –, le tracce del cantiere per la costruzione dell’ospedale e, soprattutto, le due strutture all’interno dei cortili, delle quali, oltre al loro studio, è stato possibile un parziale ripristino che le ha nuovamente rese visibili. Nel cortile più settentrionale è presente la ghiacciaia, o più correttamente la “nevéra”, che permetteva di avere un luogo fresco tutto l’anno per conservare gli alimenti deperibili e le medicine grazie alla neve che vi veniva trasportata da lontano; nei documenti dell’ospedale essa compare dal 1638 e intorno a quella data si deve immaginare la sua costruzione. Le indagini archeologiche, oltre a riportarla alla luce, hanno permesso di studiarne la struttura ottagonale, recuperare i materiali connessi (ganci per gli alimenti, frammenti di contenitori per le medicine e altro) e di individuare un passaggio sotterraneo, non presente nelle piante dell’edificio, che la metteva in comunicazione con il naviglio consentendo il trasporto e l’immagazzinamento della neve (fig. 1).

Nel secondo cortile è presente una struttura (fig. 2) che, nella fase più tarda della vita dell’ospedale, è stata utilizzata come legnaia, come è ricordato nei documenti e provato dai resti di legna e fascine individuati durante gli scavi. Ma l’imponenza della costruzione, anch’essa forse già seicentesca, ottagonale e con al centro un pozzo, e la vicinanza delle cucine, che si trovavano nello stesso cortile, hanno fatto ipotizzare agli archeologi che la funzione originaria potesse essere quella di macelleria, anche per la presenza di una piattaforma circolare in muratura e per il ritrovamento di numerosi ossi di animale.

Altri ritrovamenti interessanti per la ricostruzione della vita quotidiana della Ca’ Granda sono rappresentati dai resti di numerosi recipienti in ceramica, spesso decorati, parte delle stoviglie dell’ospedale, e di attrezzi delle cucine.

La cripta della chiesa della Beata Vergine Annunciata

La riscoperta delle camere funerarie al di sotto della cripta della chiesa, con il loro contenuto, e le prime indagini effettuate a partire dal 2010, hanno resa evidente la necessità di una indagine archeologica. I resti ossei contenuti nelle camere offrono straordinarie potenzialità di ricerca in campo antropologico per lo studio della popolazione di Milano nel XVII secolo. Una parte dei dati si ricavano dall’indagine sulla formazione dei depositi “archeologici” presenti nelle camere, come anche della stratificazione delle deposizioni e della disposizione degli scheletri all’interno degli strati; sono inoltre necessari una precisa individuazione e un corretto recupero dei resti ossei. Tutte queste operazioni sono possibili attraverso l’applicazione della metodologia archeologica, che, nell’indagine e nel recupero dei resti ossei, procede inevitabilmente alla distruzione del contesto che si è conservato nella cripta, ma consente l’acquisizione dei dati fondamentali per la sua lettura e la ricostruzione storica.

Le operazioni archeologiche, dirette da chi scrive e condotte con Elena Belgiovine, Daniele Capuzzo, Giovanni Colzani e Mirko Mattia, sono iniziate nel 2019, grazie al finanziamento di Regione Lombardia, al supporto dell’Università e alla disponibilità della Fondazione IRCCS Ca’ Granda Ospedale Maggiore Policlinico. L’epidemia iniziata nel 2020 ha ostacolato e rallentato i lavori e ha costretto ad adottare standard di sicurezza molto elevati, che si aggiungono a quelli necessari per condurre un cantiere archeologico in spazi molto ridotti e di difficile accesso, oltre che in una situazione psicologica difficile, dato che gli archeologi operano in mezzo a milioni di resti umani (fig. 3).

Le ricerche proseguiranno in futuro perché il deposito archeologico è enorme e la sua esplorazione richiederà molto tempo. I dettagli delle operazioni archeologiche finora condotte, come anche i primi importanti risultati degli studi antropologici, sono descritti in altri interventi presenti nel volume, realizzati da chi ha operato direttamente all’interno delle camere funerarie.

La collaborazione scientifica di chi lavora all’interno di questo progetto – antropologi e archeologi, a cui si aggiungono archivisti, storici, genetisti, neurologi, botanici, entomologi, chimici e altri – testimonia l’ampiezza dei campi interessati e le potenzialità dei risultati, che contribuiranno a conoscere sempre meglio la storia della nostra città.

Bibliografia

Agosti, G., Stoppa, J., 2017, La Ca’ Granda da ospedale a università. Atlante storico-artistico (i lemuri, 6), Officina Libraria, Milano.

Sena Chiesa, G. (a cura di), 1998, Cellae in Hospitali exsistentes. Gli scavi nei cortili della Ca’ Granda, Università degli Studi di Milano, Milano.

Sena Chiesa, G., 2008, Archeologia alla Ca’ Granda, in “La Ca’ Granda” 3-4, pp. 32-37.

Sena Chiesa, G., 2014, Gli asparagi di Cesare. Studi sulla Cisalpina romana (Flos Italiae. Documenti di archeologia della Cisalpina romana, 11), All’Insegna del Giglio, Firenze, pp. 333-338.

Figura 1: lo scavo della ghiacciaia (da Cellae 1998)

Figura 2: lo scavo nel cortile della legnaia (da Cellae 1998)

Figura 3: archeologi al lavoro nella cripta della chiesa dell’Annunciata
(foto Archeosfera)

3 Dipartimento di Beni Culturali e Ambientali, Università degli Studi di Milano.

Parte prima:
L’Ospedale, una storia Milanese

Il patrimonio della Ca’ Granda -
l’Ospedale Maggiore di Milano:
un tesoro storico e scientifico

di Paolo M. Galimberti4

Throughout the Middle Ages and up to the modern age, hospitals were places of welcome for the poor and those in need: they were therefore mainly pious institutions and charitable organizations (offering a bed, a meal, and alms). Everything changed in the fifteenth century: a widespread reform in the Po area and in other counties merged the existing dozens of hospitals into a single major (“Maggiore”) hospital, based on the Tuscan model. In addition to being a place of hospitalization and treatment, the Ospedale Maggiore has always had other peculiar characteristics. First, it was and still is a place of training: from the ancient schools of the 17th century to the current university courses, constituting also a rich medical library and assigning scholarships. Second, it has always been a place of innovation, promoting research and experimentation: from the study of pellagra to the application of anesthesia and up to the most advanced medical and surgical methods. The long life of the Ospedale Maggiore, the complexity of the organization and its large array of expertise prove that the cultural heritage begun by Francesco Sforza is still rich and articulated today.

Cos’è l’ospedale

Per tutto il Medioevo e fino all’età moderna gli ospedali sono stati hospitia, xenodochia luoghi di accoglienza rivolti a poveri e bisognosi: sono quindi principalmente opere pie, enti benefici di assistenza (che offrivano un letto, un pasto, un’elemosina). La condizione di bisogno poteva accomunare viandanti e pellegrini, poveri e mendicanti, orfani ed esposti, alienati e disabili…, in un quadro sociale ben più problematico di oggi.

In epoche nelle quali il nesso povertà/morbilità-mortalità era estremamente rilevante, è evidente che l’accoglienza ospedaliera richiedeva anche cure ai malati. Nessuna o limitata specializzazione quindi; tranne che per gli ospedali dedicati a San Lazzaro, che sorgono nel sec. XI destinati ad accogliere e isolare i lebbrosi.

Comunque in ogni tempo l’apertura per chiunque e la gratuità delle cure per i poveri sono regole fondamentali. A Milano, come afferma Bonvesin della Riva nel 1288, nell’ospedale del Brolo “Tutti i malati poveri (…) vi sono accolti e vi sono ristorati di letto e vitto con benevolenza e larghezza. (…) Nessuno infine che sia in condizioni di indigenza e di miseria viene rifiutato e respinto da questo ospedale”. La medicalizzazione peraltro è estremamente modesta, potendo contare su soli tre medici per 1350 assistiti.

Tutto cambia nel Quattrocento: una riforma diffusa in area padana e in altre nazioni accorpa le decine di ospedali esistenti nel territorio in un solo ospedale “Maggiore”, sul modello toscano “ad instar Florentinensis et Senensis hospitalium”. A Milano questo comporta un lungo processo, che viene portato a compimento da Francesco Sforza e Bianca Maria Visconti. La trasformazione riguarda tre diversi aspetti.

Innanzitutto una sola amministrazione, civica, che si traduce in una razionalizzazione gestionale, in un attento governo economico finanziario, di tutti gli aspetti riguardanti i ricoveri, la conduzione dell’assistenza, il governo del patrimonio.

La costruzione di un edificio specializzato, un luogo non solo bello ed accogliente, ma moderno nelle soluzioni tecniche e igieniche: la magna domus hospitalis ovvero la “Ca’ Granda” progettata dal Filarete. Ad esso presto si affianca il Lazzaretto per le ricorrenti epidemie.

Una trasformazione in senso medico delle cure: l’ospedale Maggiore accoglie solo i casi di malattie “de presta terminazione”, ovvero solo i casi acuti, che possono essere curati e possibilmente guariti. Dalla stessa amministrazione dipendono però anche presìdi specializzati per l’assistenza all’infanzia e alle gestanti, agli alienati mentali, ai sifilitici, agli infettivi, a persone vecchie o con disabilità.

Medicalizzazione delle cure quindi, pur tenendo presente che “la prima necessitate corporale è de pane e, seguendo, el bisogno del vino, maxime in persone debilitate o per egritudine o per longa etate”. Seppur con un organico medico molto ridotto ancora fino al Settecento, si affermano corrette prassi igieniche e un’avanzata assistenza infermieristica.

Oltre ad essere luogo di ricovero e di cura, l’ospedale Maggiore ha però da sempre altre caratteristiche peculiari. Da una parte è sede di formazione: dalle antiche scuole del sec. XVII agli attuali corsi universitari, costituendo anche una ricca biblioteca medica e assegnando borse di studio. Dall’altra da sempre è luogo di innovazione, promuovendo ricerca e sperimentazione: dallo studio della pellagra all’applicazione dell’anestesia, fino alle più avanzate metodiche mediche e chirurgiche.

Chi sono gli attori coinvolti

Medici: La prima figura che spontaneamente si associa all’ospedale è quella del medico, la cui professione evolve dal passato allorché operavano “fisici” “chirurghi” “barbieri” (quando gli interventi di litotomia magari erano affidati ai norcini!), alle moderne specializzazioni cliniche. Dai nomi remoti come Luigi Sacco, Paolo Mantegazza, Luigi Mangiagalli, ai luminari di oggi, sono passati dalle corsie tanti personaggi celebri (ad esempio Enzo Jannacci e Gino Strada).

Infermieri: già nel Cinquecento i “serventi” dovevano avere un buon livello culturale, e le regole in vigore hanno ispirato le Norme per i ministri degli infermi di san Camillo de Lellis; la professione infermieristica si viene poi precisando come una moderna disciplina.

Farmacisti: La presenza di una farmacia nell’ospedale è cosa ovvia, e in passato si provvedeva anche all’autoproduzione di farmaci e rimedi, con la coltivazione di erbe officinali e un laboratorio farmaceutico.

Professioni sanitarie: L’evoluzione delle conoscenze e delle tecniche nel Novecento hanno portato al formarsi di specifiche professionalità e relativi percorsi di studio, nascono così: radiologi, tecnici di laboratorio, biologi, fisioterapisti, puericultrici, ausiliari e operatori sanitari.

Religiosi: Fin dalla fondazione l’ospedale Maggiore costituisce una parrocchia con un suo proprio clero, ma nei secoli vi hanno offerto assistenza spirituale anche diversi ordini religiosi (Cappuccini, Camilliani, Barnabiti…), senza dimenticare il prezioso apporto delle suore della carità delle ss. Gerosa e Capitanio (dette di Maria Bambina). Rilevante il fatto che il titolare ufficiale della parrocchia sia l’Arcivescovo di Milano.

Amministrativi: Una macchina complessa come l’ospedale richiede l’apporto di diverse competenze, a partire dagli amministratori (specchio degli orientamenti politici della società), ai tecnici coinvolti: ingegneri e architetti, avvocati, dirigenti, impiegati amministrativi, archivisti e bibliotecari, operatori tecnici, campari…

Società civile: L’ospedale non potrebbe sostenersi senza l’apporto generoso dei benefattori (celebrati dall’inizio del Seicento in una vasta galleria di ritratti) e una tradizione secolare di volontariato.

Contesto: Evidentemente l’ente non esiste senza il circostante ambiente sociale ed economico, così possiamo ricordare anche produttori e fornitori di beni (strumenti, apparecchiature, materiali, derrate) e di servizi; certamente l’ospedale è avvantaggiato dall’essere inserito in una città dinamica come Milano (l’ospedale adotta telefoni e orologi elettrici già dal 1882). Non dimentichiamo poi affittuari e fittabili dei numerosi poderi.

Pazienti: Paradossalmente la categoria che ha lasciato meno tracce della propria storia sono proprio i pazienti, spesso ridotti a dati statistici dai documenti d’archivio. Rileviamo però come uno dei cognomi più diffusi in Lombardia. “Colombo” derivi proprio dalla colomba dello Spirito santo, emblema ospedaliero.

Il patrimonio culturale

La lunga durata storica, la complessità dell’organizzazione, l’ampiezza delle competenze fanno sì che l’eredità culturale sia ricca e articolata.

Archivio: Dal sec. XI ad oggi pergamene, documenti, registri, mappe attestano il funzionamento amministrativo dell’ospedale, relativamente a costruzione e manutenzione degli edifici, gestione del personale, amministrazione economico finanziaria, amministrazione dei beni stabili in città e in campagna; inoltre l’archivio conserva testamenti e atti di liberalità nei confronti dell’ente e documenti provenenti dalle eredità dei benefattori. Vi troviamo ad esempio atti pertinenti all’acquisto di strumenti medicali o di tessuti e bende, “Gratificazione al personale per epidemia influenzale 1918”, “Istruzioni per impedire la diffusione, e per procurare l’estinzione delle malattie epidemiche contagiose che si manifestassero nella specie umana”,

Biblioteca: Una biblioteca viene a costituirsi fin dal sec. XV, e viene accresciuta da metà Ottocento con monografie, periodici e opuscoli per l’aggiornamento continuo dei medici. Le pubblicazioni raccontano le grandi scoperte e innovazioni (ad es. l’eziologia della pellagra, il vaccino contro il vaiolo, esperimenti di anestesia con l’etere (1847), applicazione dei raggi X per l’estrazione di corpi estranei (1897))

Farmacia: Le suppellettili della spezieria (vasi in maiolica, mortai, bilance), le farmacopee, gli inventari, illustrano il funzionamento del servizio farmaceutico, un’aiuola insiste ancora dove si trovava il “giardino dei semplici” ovvero l’orto di erbe officinali.

Collezioni scientifiche: Strumenti chirurgici e apparecchiature sanitarie sono testimonianza materiale dell’evoluzione della tecnica e delle metodiche applicate in ospedale, affiancate da interessanti collezioni anatomiche (preparati a secco, modelli in ceroplastica, vetrini istologici)

Fotografie: I fototipi dalla seconda metà dell’Ottocento documentano le architetture, gli eventi, i personaggi legati all’Ente, oltre a conservare memoria dei benefattori (talvolta serviti a modello del ritratto).

Architettura: Luoghi ed edifici attestano l’evoluzione dell’architettura ospedaliera, a partire dal fabbricato sforzesco e dal Lazzaretto, ai padiglioni del Policlinico e le cliniche, gli ospedali di Niguarda, Sesto S.G., San Carlo Borromeo, le nuove realizzazioni.

Opere d’arte: Le raccolte artistiche hanno come cardine la celebre serie di ritratti pittorici dei benefattori e dei presidenti, a cui si affiancano sculture, opere di soggetto sacro e arredi delle chiese, medaglie, monumenti funebri.

Paesaggio agrario: Un particolare bene culturale è costituito infine dal paesaggio lombardo, plasmato e preservato nei secoli, con i suoi campi, rogge, cascine, oratori…

Come si vede, l’ospedale è un osservatorio privilegiato sulla storia e sulla società milanese ed europea, consentendo una visuale su innumerevoli settori e persone.

La cripta della chiesa ospedaliera dell’Annunciata

Fin dalla fondazione, per privilegio di papa Pio II, l’ospedale gode di giurisdizione parrocchiale, che gli dava il diritto di avere chiesa, campanile con campane, e cimitero. D’altra parte, il seppellire i morti è una delle sette opere di misericordia corporale e, considerata l’alta mortalità dei secoli passati, anche una necessità funzionale. Un primo cimitero è presto allestito presso la cappella provvisoria eretta a fianco della “crociera” del Filarete.

Nel riprendere il cantiere ospedaliero, grazie al legato di Giovan Pietro Carcano del 1624, il Richini modificò il progetto originario, ubicando la chiesa sul fondo anziché al centro della corte principale.

Sotto la chiesa si estende una ampia cripta, dotata di altare e decorata dal pittore Paolo Antonio de Maestri “il Volpino” nel 1637 con figure di scheletri e trofei di ossa. Sotto la pavimentazione si trova una serie di camere sepolcrali, nelle quali i corpi erano immessi da botole quadrate.

Lo spazio, per quanto vasto, si riempì rapidamente nel corso del secolo, costringendo già nel 1694 a costruire il “foppone” di San Michele ai nuovi sepolcri, ampliato nel Settecento con un portico polilobato e ora conosciuto come “rotonda” di via Besana.

Anche il nuovo cimitero restò presto inutilizzato per la normativa austriaca che nel 1782 imponeva di spostare le sepolture fuori dai bastioni.

Tra il 18 e il 22 marzo 1848, durante gli scontri delle Cinque Giornate, numerosi feriti e morti furono ricoverati all’ospedale Maggiore. Vigendo lo stato d’assedio e non potendo raggiungere i cimiteri suburbani, fu deciso di ripristinare l’uso delle antiche camere sepolcrali. Tale luogo divenne quindi luogo di celebrazione dei patrioti milanesi e nel 1860 fu in gran parte riadattato e trasformato in mausoleo cittadino, riportando sulle pareti i nomi dei caduti e iscrizioni commemorative. Nel 1895 i resti furono traslati nel nuovo monumento alle Cinque Giornate, progettato da Giuseppe Grandi e l’ambiente restò abbandonato o mal utilizzato fino al restauro compiuto nel 2013.

Bibliografia

Agosti, G., Stoppa, J., 2017, La Ca’ Granda: da ospedale a università. Atlante storico-artistico, Officina libraria, Milano.

Carlessi, M., Kluzer, A., 2011, Il cuore dell’antico Ospedale Maggiore di Milano: i luoghi dell’archivio e la chiesa della B.V. Annunciata, Fondazione IRCCS Ca’ Granda – Silvana Ed., Milano-Cinisello B.

Galimberti, P.M., Rebora, S., 2005, Il Policlinico: Milano e il suo ospedale, Ospedale Maggiore-Nexo, Milano.

Galimberti, P.M., Scala D., 2006, L’occhio clinico: Milano nelle fotografie storiche dell’Ospedale Maggiore Policlinico, Mangiagalli e Regina Elena, Skira, Milano.

Galimberti, P.M., Franchini, A.F., Porro, A., 2013, I Beni Culturali della Fondazione IRCCS Ca’ Granda Ospedale Maggiore Policlinico di Milano, in «Revista Electrónica de Fuentes y Archivos», a. 4, n. 4, pp. 126-142, http://www.refa.org.ar/revista.php?idEdicion=5.

Galimberti, P.M., Carlessi, M., Kluzer, A., 2013, Il cuore della Ca’ Granda. Ricordi, scoperte e nuovi temi di storia e restauro nell’Ospedale Maggiore di Milano, in “Cheiron” a. 30, n. 59, f. 1.

Spinelli S. , 1956, La Ca’ Granda (l’Ospedale Maggiore di Milano), Tip. Cordani, Milano [2° ed. 1958].

Staurenghi, C., 1916, L’Ospedale Maggiore di Milano e i suoi antichi sepolcri, particolarmente il Foppone ora detto la Rotonda, Hoepli, Milano.

Vaglienti, F., Cristina Cattaneo, C., 2013, La popolazione di Milano dal Rinascimento: Fonti documentarie e fonti materiali per un nuovo Umanesimo scientifico, Ed. Biblioteca Francescana, Milano.

Siti web

https://www.policlinico.mi.it/beniculturali

https://artsandculture.google.com/partner/ca-granda

Figura 1: Icilio Calzolari, Sala per le dissezioni anatomiche dell’Ospedale Maggiore, 1881

Figura 2: La “crociera” dell’antico edificio sforzesco intorno al 1910

Figura 3: La cripta in una foto del 1935 c.a

Figura 4: Il cortile dell’Ospedale Maggiore, sec. XVII ultimo quarto (dettaglio)

4 Fondazione IRCCS Ca’ Granda Ospedale Maggiore Policlinico.

Gian Giacomo Gilino, amministratore e storico dell’Ospedale Grande (1508)

di Giuliana Albini5

Gian Giacomo Gilino was a figure of great power in the Sforza society, involved in the court and in the administration of the state; he was a man of culture, a humanist and one of the first to spread the press in Milan. He described briefly, but with great precision and effectiveness, the origin of the new hospital with an outline of the system of public assistance that the reform of city hospitals had generated in the mid-fifteenth century. This made the Ospedale Grande the place of management of a very large part of the resources destined to the assistance of the poor and the care of the sick in the capital of the duchy. The new body had aggregated the major city hospitals guaranteeing an institutional network thanks to the creation of the management-administrative system, which also had to supervise the building of the same hospital. The long path towards the creation of the new citizen welfare system had given rise to an administrative body, complex in its appointment and internally articulated, but controlled directly, through its own lieutenant, by the duke. The members of the hospital council, belonging to the most prestigious Milanese families, were part of a strong instrument of economic and social power.

A Gian Giacomo Gilino o Ghilini (1450-1515) è dedicata una via nella zona nord di Milano: ma forse pochi ne conoscono le ragioni. Egli fu personaggio di grande potere nella società sforzesca, inserito nella corte e nell’amministrazione dello stato; fu uomo di cultura, umanista, tra i primi a diffondere a Milano la stampa. Non solo, egli richiama qui la nostra attenzione perché fu deputato e priore dell’Ospedale Grande (1507-1509) e autore di un opuscolo, giunto a noi senza titolo, ma noto come Relazione ai deputati dell’Ospedale Grande o Fundatio Magni Hospitalis Mediolani (Albini 2006, Cosmacini 1992) che descrive sinteticamente, ma con grande precisione ed efficacia, l’origine del nuovo ospedale, destinato, come sappiamo a divenire uno dei monumenti-simbolo della città di Milano. Il suo interesse era certamente indirizzato al prestigioso edificio che stava progressivamente prendendo forma, ma voleva essere qualcosa di più: una sintesi del sistema di assistenza che la riforma degli ospedali cittadini aveva generato alla metà del Quattrocento, facendo dell’Ospedale Grande il luogo di gestione di larghissima parte delle risorse destinate all’assistenza ai poveri e alla cura dei malati della capitale del ducato. Il nuovo ente aveva aggregato i maggiori ospedali cittadini, garantendo, in una rete istituzionale complessa, i rapporti con gli enti, in particolare le confraternite, rimasti autonomi e, soprattutto, essendo in stretti rapporti con il potere ducale, che ne controllava e indirizzava le scelte. Il progetto e la costruzione di un nuovo ospedale, lo Spedale di poveri, furono sicuramente un successo di Francesco Sforza, il nuovo duca che volle in qualche modo personalizzare la conquista del potere attraverso una politica di grandi lavori di interesse pubblico, con la costruzione di edifici che dovevano testimoniarne il buon governo: e tale era appunto il grande ospedale, progettato da un architetto di fama, Antonio Averlino detto il Filarete (Grassi 1972), espressione di una realtà, quella toscana, all’avanguardia nell’ambito assistenziale.

La vera novità fu costituita dalla creazione del sistema gestionale-amministrativo, che peraltro doveva sovrintendere anche alla fabrica dello stesso ospedale. Il lungo percorso verso la creazione del nuovo sistema assistenziale cittadino (ratificato dalla bolla di Pio II del 9 dicembre 1458) aveva dato vita ad un organismo amministrativo, una sorta di consiglio di amministrazione, complesso nella sua nomina e articolato al suo interno, ma controllato direttamente, tramite un proprio luogotenente, dal duca. La scelta degli amministratori, detti deputati, coinvolgeva il Vicario e i XII di Provvisione, ossia gli organi di governo della città; l’Ufficio della Pietà dei Poveri di Cristo, controllato dalla Chiesa ambrosiana; i maggiori consorzi elemosinieri della città (il consorzio della Misericordia, la scuola delle Quattro Marie, la scuola della Divinità, il consorzio del Terz’ordine francescano – poi consorzio della Carità –, la scuola di S. Maria dell’Umiltà). Erano loro a scegliere due rappresentanti che a loro volta eleggevano sei cittadini per ognuna delle sei circoscrizioni cittadine (le porte); dei trentasei nomi indicati, l’arcivescovo ne sceglieva dodici, due per porta, che entravano in carica per un anno, affiancando sei deputati già in carica dall’anno precedente: apparentemente farraginoso, il sistema si dimostrò efficace e duraturo, garantendo spazi a tutti i protagonisti delle azioni caritativo-assistenziali cittadine, un ricambio di persone, certo appartenenti ai ceti dirigenti, e un controllo, insieme pressante ed elastico, del duca.

Chi erano le persone che ambivano a divenire deputati dell’Ospedale Grande? Carica non solo onorifica, essa rappresentava uno strumento forte di potere economico e sociale: gli affari che l’ente gestiva, in particolare lo sfruttamento delle grandi possessioni fondiarie a sud di Milano, all’avanguardia nell’agricoltura del tempo, erano occasioni di arricchimento (tramite il sistema degli affitti e delle concessioni sulle acque); le scelte caritatevoli e assistenziali consentivano di crearsi una rete clientelare e di presentarsi come erogatori di aiuti alle persone in difficoltà (concessioni di doti, elemosine, distribuzione di cibo, accoglienza negli ospedali, gestione del sistema di baliatico per i bambini esposti, …). Insomma, essere deputato era insieme un onore, che si addiceva ai gentilhomini (Covini 2002), e uno strumento per ottenere privilegi, ricchezza, prestigio sociale.

E ora un’altra domanda: chi riusciva ad ottenere l’ambito privilegio di sedere nel capitolo ospedaliero? Ovviamente esponenti di prestigiose famiglie milanesi, i cui interessi nell’assistenza erano consolidati da tempo (Albini 2017), ma anche persone di recente entrate nell’élite urbana, provenienti da città del ducato (o anche dall’esterno dello stato), strettamente legate al duca e da lui favorite, anche con la concessione della cittadinanza milanese, proprio in funzione della creazione di un gruppo di fedeli teso a garantire anche la coesione con le città soggette (Del Bo 2017). Furono proprio questi personaggi a dare un contributo, interessato, allo sviluppo del nuovo ospedale: tra di loro il nostro personaggio, Gian Giacomo Gilino, appartenente a una casata di Alessandria, i Ghilini, potenti e ricchi nella città e nel territorio. Diversi esponenti della famiglia ebbero stretti rapporti con i Visconti prima e con gli Sforza poi: tra gli altri Simonino, fedele di Filippo Maria Visconti. Gian Giacomo, introdotto alla corte degli Sforza, ricoprì ruoli rilevanti nell’apparato di governo (cancelliere, consigliere, segretario, ambasciatore), condividendo con altri personaggi (citiamo solo il Filelfo, il Manuzio, Piattino Piatti …) l’interesse per gli studi e per la cultura (Albini 2006). Che egli fosse entrato a far parte dell’élite milanese lo dimostra anche il suo inserimento nel Consorzio della Misericordia, così come la frequentazione di S. Maria delle Grazie, come viene rappresentato in una novella di Matteo Bandello, insieme ad altri personaggi noti nella società milanese, come l’amico Giacomo Antiquario (Albini 2006). Egli fu dunque un uomo di potere e un umanista; scrisse diverse opere, tra le quali la narrazione (ora è perduta) degli ultimi giorni di Ludovico il Moro e una descrizione della Valtellina e del lago di Como, dove presta particolare attenzione agli edifici e ai materiali di costruzione. Fu fedele agli Sforza; con l’avvento dei Francesi visse vita ritirata, ritornando poi a incarichi pubblici con il ritorno degli ultimi Sforza.

Queste rapide notizie biografiche ci fanno comprendere il livello sociale, politico, culturale di Gian Giacomo, che abbiamo preso come figura rappresentativa dei deputati dell’Ospedale Grande. Si tenga però conto che all’interno del capitolo convivevano gruppi diversi, con una forte resistenza da parte di famiglie milanesi di antica tradizione a voler controllare la gestione dei luoghi pii cittadini, di fronte all’inserimento di persone, come il Gilino, esterne alla comunità milanese e assai più vicine alla corte ducale e agli interessi del potere ducale. Si potrebbe dire che il capitolo era un gruppo di potere (a inizio Cinquecento nel capitolo erano presenti i Vismara, i Caimi, i Trivulzio, i Borromeo, i Vimercati, i Lampugnani, i Simonetta, i Visconti, ed altre casate ancora), permeabile a inserimenti esterni, in particolare in funzione degli interessi del duca, ma non totalmente plasmabile, in quanto i meccanismi di scelta dei deputati creavano anche forti resistenze generate dalla volontà di difesa di interessi familiari e locali.

Il Gilino, che, come dimostrano altre sue opere, aveva un interesse sia per la narrazione di eventi storici sia per la descrizione dell’ambiente e degli edifici, si cimentò nella scrittura di una breve opera sull’Ospedale Grande, richiesto, a quanto egli dice, dagli altri deputati (Cosmacini 1992, 165)

Me avete ricercato che, non trovandose fin a questo tempo notata in scripto la fundatione del hospitale grande de Milano, al governo del quale si chiamano deputati, et la norma sotto la quale è governato insiemi cum li altri hospitali annexi, vogli, per honore del loco et per satisfactione de multi Signori et altri, quali spesse volte richiedono esserne chiariti, pigliarmi cura de intendere questa cosa et metterla in scripto

Nel testo egli elogia la città di Milano, soprattutto nella sua dimensione religiosa e assistenziale (“la exhibitione de la corporale misericordia a servire Dio et acquistare el Celo”), ma non omette di ricordare la crisi nella quale gli ospedali cittadini versavano prima della riforma e che aveva creato la necessità di un’unione amministrativa che ne riformasse la gestione, insieme alla fondazione dell’Ospedale Grande (Cosmacini 1992, 165):

Ho adunca scripto la fundatione et primordio de questo hospitale grande insiemi cum la norma sotto la quale è governato cum li altri annexi.

Ecco quindi quindi memoria sia del progetto, sia dello stato di avanzamento dei lavori a inizio Cinquecento, sia del funzionamento del sistema assistenziale milanese, concepito, come in effetti era, come una rete che univa il capitolo dell’Ospedale Grande, cuore amministrativo di molti ospedali cittadini e del territorio, agli altri luoghi pii cittadini, quindi tutte le istituzioni che si occupavano, a vario titolo, di assistenza sanitaria e sociale, compresi il Lazzaretto e il Monte di Pietà (Albini 2017, Bascapé 2012).

Si tratta di un testo di notevole interesse, di cui furono stese due versioni una in latino, una in volgare; un opuscolo di cui si conservano pochi esemplari, tra i quali la versione in latino presso l’Archivio dell’Ospedale Maggiore, che costituisce un unicum nel suo genere, sia per la varietà, pur nella sintesi, di elementi analizzati (ad esempio registra le entrate e le uscite di un anno di gestione dei beni e dei servizi dell’Ospedale), sia per la volontà di imprimere nella memoria dei contemporanei (e delle generazioni a venire) l’importanza del piano di assistenza sociale e di sanità (così li definiremmo oggi) attuato nella Milano del Quattrocento. Si trattava di un progetto davvero imponente per la società del tempo, che possiamo cogliere anche attraverso due punti di osservazione particolari: la fama ben presto acquisita, che andò ben oltre i confini della città (Albini 2015); la ricchezza della documentazione prodotta e conservata nell’Archivio dell’Ospedale Maggiore (Galimberti 2019).

Tra le testimonianze della storia dell’Ospedale Grande, quella di Gian Giacomo Gilino rappresenta certamente una fonte insieme appassionata, ma informata e attendibile, in tutti i suoi aspetti. Come esempio, si propone questa breve descrizione che riporta attentamente lo stato di avanzamento della costruzione dell’edificio a inizio Cinquecento, con riferimenti precisi alla crociera, alla cappella, al cimitero.

De la forma del hospitale grande.

“Lo dsesigno circumspectamente fo figurato de doi grandi quadrati con la chiesa in mezo, sotto el titolo preditco <Annunciatione de la Virgine>, ne per alhora ad epsa fo facto altro che uno segno dovi l’habia essere edificata. Alla parte meridionale de la chiesa è facto l’uno de li quadrati, diviso per segno de la croce salutifera, lassati tra le bracie de la croce quattro minori quadrati. Tutto questo quadrato grande nel extrinseco è circundato de ampli portici, excepta la parte orientale, quale è sopra al fosso de la cità. Li monori quadrati ne le interiore parte, similmenti circumspecti sono de minori portici doppii per servire al alto et basso alle habitatione et officine necessarie.

La croce formata in amplissimo edifficio è dicata tutta alla stàntia de li infirmi cum sue particulare lectere circundate tutte da cortine; et dove nel mezo è la iuncture de le gracie, questa figura de croce si è elevata in una alta testudine, sotto la quale è posto l’altare, in prospecto a tutte le quatro parte de la croce, in la quale iacendo li infirmi in li soi lecti, due volte al dì, perché così si fa, possono vedere el Sacrificio.

A l’altro quadrato grande alla parte septentrionale ancora non è posto mane, più come non è anche alla chiesa, alla quale solamente, como è dicto con piccolo principio, è designato el loco col cimiterio suo; et così el sito de questo quadrato è circundato da semplice muro per segno et forma del loco. Ma sotto el quadrato già edifficato, per provedere meglio de loco a tutte le cose necessarie alli poveri, tutta la croce voltata sotto terra …” (Cosmacini 1992, 169)

Bibliografia

Agosti, G., Stoppa, J., 2017, La Ca’Granda: da Ospedale a Università: atlante storico-artistico, Officina libraria, Milano.

Albini, G., 2006, La «Fundatio Magni Hospitalis Mediolani» di Gian Giacomo Ghilini: relazione amministrativa e libro della memoria, in Libri, e altro. Nel passato e nel presente, a cura di G.G. Merlo, Fondazione Arnoldo e Alberto Mondadori, Milano, pp. 77-109.

Albini, G., 2017, Assistenza e carità nel tardo medioevo milanese. Le trasformazioni istituzionali, in “Archivio Storico Lombardo” a. CXLIII, pp. 31-64.

Albini, G., 2015, Lo Spedale dei Poveri di Milano, “the largest and most magnificent in Europe”, in Milano città delle culture, a cura di M.V. Calvi e E. Perassi, Edizioni di Storia e Letteratura, Roma, pp. 363-372.

Albini, G., Gazzini, M., 2011, Materiali per la storia dell’Ospedale Maggiore di Milano: le Ordinazioni capitolari degli anni 1456-1498, in “Reti Medievali. Rivista”, 12/1, pp. 149-542. http://www.rmojs.unina.it/index.php/rm/article/view/4769

Bascapé, M., 2012, I luoghi pii milanesi ai tempi delle Guerre d’Italia. Finalità caritative, istanze religiose e funzioni civiche, in Prima di Carlo Borromeo. Istituzioni, religione e società agli inizi del Cinquecento, a cura di A. Rocca e P. Vismara, Biblioteca Ambrosiana - Bulzoni Editore, Milano-Roma, pp. 321-366.

Cosmacini, G. (a cura di), 1992, La relazione ai deputati dell’Ospedale Grande di Milano, di Gian Giacomo Gilino, in La carità e la cura. L’Ospedale Maggiore di Milano nell’età moderna, testi di G. Rumi e G. Cosmacini, Ospedale Maggiore di Milano, Milano, pp. 81-187.

Covini, M.N., 2002, Essere nobili a Milano nel Quattrocento. Giovan Tommaso Piatti tra servizio pubblico, interessi fondiari, impegno culturale e civile, “Archivio Storico Lombardo”, a. CXXVIII, pp. 63-155.

Del Bo, B. (a cura di), 2017, Per una prosopografia dei nuovi cittadini milanesi di età visconeo-sforzesca: prime note, in La cittadinanza e gli intellettuali (XIV-XV secc.), Franco Angeli editore, Milano, pp. 141-154.

Galimberti, P., 2019, L’ospedale Maggiore di Milano e la “fortuna di avere un archivio così ben ordinato”, in Memorie dell’assistenza. Istituzioni e fonti ospedaliere in Italia e in Europa (secc. XIII-XVI), a cura di S. Marino e G. T. Colasanti, Pisa, pp. 45-82.

Grassi, L., 1972, Lo “spedale di poveri” del Filarete. Storia e restauro. La sede dell’Università degli Studi di Milano, Università degli Studi di Milano, Milano.

Figura 1: Archivio Ospedale Maggiore, sede delle riunioni del Capitolo Ospedaliero.

Figura 2: Una pagina della Relazione del Gilino, edizione in latino, dall’originale nell’Archivio dell’Ospedale Maggiore.

Figura 3: Dipinto olio su tela di anonimo, conservato presso l’Archivio di Stato di Alessandria, raffigurante l’albero genealogico della famiglia Ghilini dal secolo XII ai primi anni del secolo XVIII. Immagine tratta da:
https://it.wikipedia.org/wiki/Ghilini#/media/File:Albero_genealogico_famiglia_Ghilini.jpg

5 Dipartimento di Studi Storici, Università degli Studi di Milano.

Quando l’assistenza si fa sistema: la nascita dell’Ospedale Maggiore di Milano (1456-1458)

di Marina Gazzini6

The foundation of the Ospedale Maggiore in Milan was part of one of the great turning points in the history of medical assistance in Western society. During the fifteenth century, Europe experienced a general process of hospital reform, which served to lay the foundations for a rationalization of interventions in favor of people in a state of fragility and weakness: the poor, the sick, the elderly, strangers, abandoned children, widows, and the disabled. The objectives of the reform process were the management of the resources of the “poor”, the containment of sanitary crises (which had increased since the plague returned in the mid-fourteenth century), the containment of social emergencies that could have influenced the public order and, last but not least, the promotion of the image of the holders of power as guarantors of the social stability of the state, considered not only as a technical question but also as an ethical task. The implementation of the hospital reform required a strong synergy between different actors: representatives of civil society, political figures (secular and ecclesiastical) and experts in urban planning, construction and architecture.

La fondazione dell’Ospedale Maggiore di Milano si inserisce in uno dei grandi momenti di svolta conosciuti dalla storia dell’assistenza nella società occidentale. Nel corso del Quattrocento, l’Europa conobbe infatti un processo generale – per quanto diversificato – di riforma ospedaliera, che servì a porre le basi per una razionalizzazione degli interventi a favore delle persone in stato di fragilità e debolezza: poveri, malati, anziani, forestieri, bambini abbandonati, vedove, disabili. Questa articolata rosa di assistiti si spiega col fatto che l’ospedale medievale non privilegiava la funzione di cura medica, ma assommava a questa anche altri compiti, come la distribuzione di elemosine, l’ospitalità ai viandanti, l’allevamento dei bambini abbandonati. Obbiettivi del processo riformatore furono la razionalizzazione gestionale delle risorse “dei poveri”, l’arginamento di problemi di carattere sanitario (aumentati in particolare da quando, a metà Trecento, era tornata la peste), il contenimento di emergenze sociali che avrebbero potuto influire sull’ordine pubblico e, non ultima, la promozione dell’immagine dei detentori del potere quali garanti della tenuta sociale dello stato, considerata non solo come questione tecnica ma anche come compito etico (Albini 2002).

Per raggiungere questi obbiettivi fu essenziale partire da un problema di fondo, che si trascinava da tempo: la cattiva amministrazione dei patrimoni dei numerosi enti ospedalieri già esistenti. A Milano erano circa una decina, di maggiori e minori dimensioni. I loro patrimoni immobiliari e fondiari erano ingenti perché sostenuti dal flusso continuo della carità di benefattori di rango elevato – per Milano sono da ricordare in particolare le dotazioni della famiglia Visconti, da quelle degli arcivescovi Ottone e Giovanni, a quelle dei signori Galeazzo I, Azzone e Bernabò – ma anche di estrazione modesta: era pratica testamentaria comune infatti, suggerita spesso dai notai, lasciare almeno qualche piccola somma o bene in eredità a confraternite e ospedali affinché si occupassero dei membri meno fortunati della comunità. Questi beni non venivano però amministrati al meglio: non solo, infatti, gli ospedali si avventuravano alle volte in investimenti e in operazioni finanziarie di dubbia utilità ma, e qui stava soprattutto il problema, sia ecclesiastici sia laici avevano preso la dannosa abitudine di servirsi per usi privati e non collettivi delle rendite dei patrimoni ospedalieri, vincolandole a personale titolo di beneficio, di provvisione, di pensione. Se è vero che la pensione dei ministri serviva spesso per mantenere anche le comunità di fratres e sorores che li coadiuvavano nella gestione dell’ente, e se è altrettanto vero che le accuse di incapacità gestionale, e più in generale di immoralità e disordini, rivolte contro gli ospedali risultavano spesso un pretesto per limitare la libertà di cui fino alla metà del Trecento avevano goduto la maggior parte della comunità ospedaliere, è in ogni caso innegabile che il sistema presentava più di un elemento di criticità. Gli accresciuti bisogni della società tardomedievale non consentivano di attendere oltre (Gazzini 2016).

L’attuazione della riforma ospedaliera richiese una forte sinergia tra attori diversi: esponenti della società civile, personalità politiche (laiche ed ecclesiastiche), teorici della solidarietà (in particolare frati dell’Osservanza francescana e domenicana), addetti alla cura (volontari ai vertici, stipendiati alla base), e infine esperti di progettazione urbanistica, edilizia e architettonica. Non si trattò di un processo improvvisato: quando emerse, fra Tre e Quattrocento, aveva già solide basi radicate in un tessuto ideologico che collocava gli ospedali al centro di valori religiosi (la misericordia, la carità) come civili (il bene comune) condivisi da una società all’interno della quale si confrontavano in maniera dialettica i pubblici poteri, le istituzioni municipali, le chiese locali, il Papato (Piccinni 2020).

A partire dai primissimi anni del secolo XV, furono avviati a Milano vari tentativi di riforma amministrativa degli ospedali: si ricordano soprattutto gli interventi di Gian Galeazzo e di Filippo Maria Visconti, dei Capitani e Difensori della libertà della Repubblica Ambrosiana, dell’arcivescovo Enrico Rampini e infine quello di Francesco Sforza. Idea condivisa da questi diversi progetti fu anzitutto il convergere verso una gestione ospedaliera unica, soggetta al controllo del potere centrale (a Milano valsero entrambe le opzioni, laico o ecclesiastico, perché dipendeva dall’autore della riforma). Generale era inoltre il riconoscimento della migliore amministrazione di confraternite e grandi consorzi elemosinieri laici, come il Consorzio della Misericordia, la Scuola di Santa Maria dell’Umiltà, la Scuola della Divinità, il Consorzio del Terz’ordine di San Francesco (successivamente trasformato nel Consorzio della Carità), e la Scuola delle Quattro Marie, tutti di fondazione tre e quattrocentesca. Elemento comune alle varie proposte fu così la soppressione delle comunità miste di uomini e donne, votati a una vita di religiosità delle opere e retti da un ministro, che fino a quel momento avevano costituito il modello generale di amministrazione ospedaliera, a favore dell’introduzione da un lato di un capitolo direttivo formato dai deputati dei maggiori luoghi pii elemosinieri e dall’altro dell’affidamento degli assistiti a un corpo di personale stipendiato (Pecchiai 1927).

Si pensò dunque a un modello integrato di gestione dell’assistenza, espressione con la quale non si intende prefigurare un’organizzazione razionale preposta alla totale condivisione e susseguente spartizione degli ambiti di intervento in campo assistenziale, ma piuttosto indicare la messa in atto di condizioni tali per cui i maggiori luoghi pii milanesi, elemosinieri e ospedalieri, riuscissero a dialogare tra loro conferendo così una certa omogeneità alle scelte operate in città in tema di pauperismo, mendicità, vagabondaggio, sanità, cura dei minori.

A proposito di questo cambiamento si è spesso parlato di laicizzazione dell’assistenza, un termine che può essere accettato a patto di non confonderlo con secolarizzazione, perché gli ospedali rimasero ancora a lungo enti la cui esistenza formale richiedeva una ratifica pontificia (ad esempio al momento della fondazione, Gazzini 2014, fig. 2), e sempre a patto di non dimenticare come già precedentemente alcuni importanti ospedali milanesi, quello del Brolo e il Nuovo ad esempio, avessero sperimentato gestioni condivise con amministratori laici esterni alla comunità ospedaliera denominati “decani” (Albini 1993). Probabilmente fu questo il motivo per cui a Milano, diversamente da altri centri, si puntò anche a una concentrazione gestionale in un unico e solo grande ente, di nuova edificazione. L’Ospedale Maggiore appunto.

Non è privo di significato il fatto che la costruzione del nuovo edificio ospedaliero venisse affidata allo stesso architetto, il fiorentino Antonio Averlino detto il Filarete, che si stava occupando nello stesso momento della ricostruzione del castello di Porta Gioia, la fortezza simbolo del potere signorile e ducale visconteo distrutta all’epoca della Repubblica Ambrosiana (Leverotti 1981). Con una politica urbanistica rivolta sia agli aspetti militari sia a quelli assistenziali, il nuovo duca si presentava così come il dominus a due facce, colui che dominava ma che contemporaneamente proteggeva la città, dimostrando di avere a cuore il bene comune. Il nuovo Hospitale Magnum venne eretto su terreni siti a Porta Romana, presso la basilica di San Nazaro in Brolo, nel “luogo detto della Montagna”, che furono donati alla commissione ospedaliera da Francesco Sforza fin dal suo insediamento al potere nel 1450 (Fig. 1). La soluzione finale nella lunga strada del cambiamento della fisionomia assistenziale della città di Milano previde infatti la presenza, accanto ai deputati laici, di un rappresentante del duca, il luogotenente. Su tutto, a ratifica formale, l’accettazione arcivescovile alla composizione del capitolo che, rinnovato annualmente, si sarebbe da quel momento in poi occupato dell’amministrazione ospedaliera milanese.

Sebbene la prima pietra del nuovo ospedale venisse posata nell’aprile del 1456, si sarebbe dovuto attendere il febbraio del 1459 per la bolla di conferma di papa Pio II (per quanto retrodatata al 9 dicembre 1458). Le lettere apostoliche di approvazione tardarono ad arrivare per una serie di motivi. Anzitutto furono introdotte innovazioni nel diritto amministrativo e canonico del tempo che richiedevano la presa di visione da parte della Sede apostolica. Inoltre, le vicende assistenziali locali, coinvolgendo istituti che erano considerati alla stregua di enti para-ecclesiastici, soggetti al controllo del vescovo o del papa, si inserivano nelle complesse dinamiche dei rapporti che in età Rinascimentale si crearono tra il Papato e i maggiori potentati italiani in merito al governo delle istituzioni ecclesiastiche, che diedero luogo a un sistema negoziale condotto attraverso una gestione “condominiale” delle rispettive competenze giurisdizionali. Infine, non tutta la cittadinanza si rivelò favorevole alla soppressione delle gestioni particolari degli ospedali preesistenti e alla inaugurazione di un nuovo ospedale grande. Non lo furono ad esempio le famiglie aristocratiche cui appartenevano spesso i rettori degli antichi ospedali, che venivano a perdere introiti, considerato anche il fatto che alcuni loro familiari abitavano dentro le strutture ospedaliere stesse o presso loro case senza pagare l’affitto; frenavano inoltre gli antichi affittuari dei terreni ospedalieri, che temevano di vedere messi in discussione, a favore di nuovi speculatori, canoni a suo tempo strappati a condizioni vantaggiosissime; timorosa di concorrenza, nell’attirare il favore dei benefattori grandi e piccoli, si mostrò infine la Fabbrica dell’erigendo nuovo duomo cittadino (Somaini 2005).

Perché le resistenze venissero superate occorse che ogni potere giocasse la sua parte: al pontefice, Pio II, spettò approvare il nuovo assetto ospedaliero milanese emanando la bolla di fondazione, all’arcivescovo di Milano approvare la nomina dei deputati, al duca controllare ed eventualmente indirizzare le scelte assistenziali e gli investimenti patrimoniali, al patriziato cittadino già coinvolto nelle rappresentanze solidaristiche e di quartiere gestire e amministrare. È riferendosi a queste sinergie che si può dunque parlare di un’assistenza che si fa sistema. Un sistema dove soggetti prima solitari, o comunque autonomi nelle scelte e nelle finalità, cominciarono a guardare nella medesima direzione, dotandosi di nuove capacità grazie alla collaborazione e alla condivisione di linguaggi, comportamenti e obbiettivi comuni.

Bibliografia

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Figura 1: Donazione dei coniugi Sforza all’Ospedale Maggiore, 1 aprile 1456. Fonte: https://www.lombardiabeniculturali.it/opere-arte/schede/3n060-00072/?view=ricerca&offset=243

Figura 2: Pio II consegna la bolla di fondazione ai coniugi Sforza, 9 dicembre 1458. Fonte: https://www.lombardiabeniculturali.it/opere-arte/schede/3n060-00073/

6 Dipartimento di Studi Storici, Università degli Studi di Milano.

Lo chiamavano Catelano

di Folco Vaglienti7

In the second half of the fifteenth century, the Health Office, to which Duke Francesco Sforza entrusted the responsibility for the compilation and conservation of the Registers of the Dead of Milan, was made up of a doctor-surgeon commonly called “Catelano”, specialized in detecting disease epidemics. In his diagnoses, the Catelano followed a well-established practice, marked by extreme prudence, before proceeding with the certification of the death event or denouncing the occurrence of an epidemic phenomenon. Having a constantly updated map of epidemic outbreaks of any nature – plague, but also typhoid fever, smallpox, leprosy, syphilis, pneumonia, etc. – made it possible to quickly identify the “patient zero” and implement measures to contain the contagion. It is also interesting that in the Milanese registers of the dead of the fifteenth century, the descriptions were not limited to the cases of contagion, but also included all the pathologies present in the sick or deceased and the causes of traumatic death (voluntary or accidental). These data, in addition to establishing that the death was not natural with the consequent launch of an investigation by the competent judiciary authority, demonstrate the ducal will to assess the health risks of certain environmental or professional contexts.

Nella seconda metà del Quattrocento, l’Ufficio di Sanità, cui il duca Francesco affidò la responsabilità della compilazione e della conservazione dei Registri dei Morti di Milano, era composto da un medico-chirurgo «che communemente è chiamato Catelano» (Vaglienti 2013a, p. 52), specializzato nel rilevare le malattie epidemiche, da un barbiere, preposto agli interventi di bassa chirurgia, da un carrettiere, due seppellitori, un notaio, due cavallanti, tre servi, un messo incaricato di portare i bollettini dei decessi e, al vertice, da un commissario e da un numero variabile di deputati, ai quali era affidato il compito di preservare la salute pubblica non solo cittadina, ma dell’intero dominio. In tempi di epidemia, il catelano era affiancato da un medico della peste, esperto – oltre che nelle cure da prestare ai contagiati – nell’individuare tempestivamente gli indizi del contagioso morbo.

L’Ufficio aveva sede in uno stabile che si ergeva nel Camposanto (oggi zona retrostante l’abside del Duomo), occupato in parte dalla bottega e dall’abitazione di un fabbricante di zoccoli. La costruzione andò però accidentalmente a fuoco, nella notte tra il 31 dicembre 1501 e il 1° gennaio 1502, e l’Ufficio venne quindi trasferito in due locali dietro la Corte Vecchia dell’Arengo (attuale Palazzo arcivescovile), uno posto a piano terra e l’altro al piano superiore (Vaglienti 2013a, pp. 25-26).

L’intero sistema di vigilanza sanitaria e di registrazione anagrafica, nella prassi, poggiava su alcune figure cardine e, principalmente, sugli officiali delle bollette, sugli anziani delle parrocchie, sui medici curanti, ospedalieri e privati, e soprattutto sul catelano.

Agli officiali delle bollette, forse creati dal duca Gian Galeazzo Visconti e attivi in tutte le città del dominio, era affidata la notifica di chiunque prendesse alloggio sia presso privati sia negli alberghi, nelle locande o nelle bettole, i cui titolari erano peraltro obbligati a presentare un dettagliato elenco degli ospiti.

I primi cenni agli anziani risalgono invece alla seconda metà del Duecento. Svolgevano svariati incarichi nella gestione amministrativa della parrocchia, rappresentando «nella città di Milano quanto di più efficace si avesse a disposizione per il controllo capillare della popolazione» (Antonielli 2015, p. 138). L’elezione di uno o più anziani, secondo la necessità della parrocchia cittadina o del sobborgo, spettava ai parrocchiani e si svolgeva in presenza del parroco, assistito dall’uditore e dal cancelliere dell’Ufficio di Sanità. Il candidato doveva essere cittadino milanese residente nella parrocchia, maggiore di 20 anni, essere incensurato e «saper ben leggere e scrivere in modo proporzionato [ordinato] e decente [comprensibile]» (Vaglienti 2013a, p. 39). All’indomani della nomina, il neoeletto era tenuto a informarsi degli abitanti della sua parrocchia e del loro domicilio, stabile o temporaneo. A partire dal 12 novembre 1443, il duca Filippo Maria impose agli anziani di denunciare i crimini, gli omicidi, gli assassinii, i furti, i banditi.

Tra gli obblighi principali rientrava la procedura di «assistenza all’atto di seppellire qualunque corpo umano», «non eccettuando quello dei parti formati abortivi» (Vaglienti 2013a, p. 42), e di riscuotere la tassa sulle procedure di sepoltura che, almeno in età moderna, era elevata (Antonielli 2015, pp. 125-130), anche se, per il Quattrocento, sono attestati dai Registri numerosi casi di esenzione, totale o parziale, che coinvolgevano le fasce più deboli della popolazione (vedove, orfani, anziani, disabili cronici) e, ovviamente, gli indigenti. Sin troppo spesso, un tutt’uno (Albini 2016, pp. 179-231).

La procedura avrebbe dovuto essere attivata dall’anziano anche per i defunti che, per qualunque motivo, non avrebbero ricevuto un funerale cristiano, accompagnando «il cadavere sin dove sarà seppellito o dove sarà consegnato ad altre persone sicure» onde garantire la «pubblica salute» (Vaglienti 2013a, p. 42). Nessuna sepoltura, ricca o povera, illustre o anonima, si sarebbe potuta compiere, però, senza la preventiva certificazione di morte (seppeliuntur) rilasciata dal medico curante o, in sua assenza, da una figura professionale nuova e dal nome curioso: il catelano.

Era compito del catelano effettuare uno o più sopralluoghi e determinare le cause di morte di individui il cui decesso poteva rappresentare l’esito di un evento delittuoso, accidentale o naturale, oppure destare allarme sanitario in quanto conseguenza di una malattia contagiosa.

La storia giuridica di alcuni Paesi nordeuropei, come l’Inghilterra ad esempio, era stata precoce nell’attribuire a un magistrato le indagini sulle morti “sospette”; una prassi seguita a ruota da numerose realtà cittadine italiane che si erano dotate di funzionari deputati a indagare sulle cause di decesso manifestamente “non naturali” (Pastore 1998, pp. 15-30). La grande innovazione che si istituzionalizza nella Milano Quattrocentesca con la figura del catelano, però, si discosta dalla tradizione precedente e coeva perché, a svolgere l’accertamento, venne chiamato un chirurgo, che era anche medico collegiato, e non un cittadino eletto dalla circoscrizione, né un funzionario di governo, sovente privi di adeguata formazione scientifica; inoltre, il suo compito era di certificare tutte le cause di morte, non solo quelle di sospetta matrice criminale o epidemica. Ancora, nei casi di infermità gravi era interpellato di norma prima che del decesso, effettuando anche più visite e assommando alle funzioni di “necroscopo” quelle degli ufficiali sanitari di epoca moderna (Vaglienti, Cattaneo 2010, p. 669; Nicoud 2014, p. 423,426).

A Milano, tra il 1474 e il 1485 i fisici (medici laureati, formati nella scienza della natura di ispirazione aristotelica) e i chirurghi collegiati, ossia abilitati a esercitare in città, oscillavano fra i 35 e i 45, a fronte di una popolazione stabile stimata intorno ai 60.000 abitanti, con un rapporto medico-paziente di circa 1:1.500. Senza contare la nutrita schiera di barbieri, speziali, erboristi e di levatrici operanti in città e che, a vario titolo e con disparata professionalità, ne affiancavano l’azione. Rimaneva però esclusa dalle cure private la moltitudine dei meno abbienti, degli indigenti e dei mendicanti, che non poteva permettersi nessun tipo di assistenza a pagamento, e dei forestieri di passaggio, quando colti alla sprovvista dall’insorgere di una malattia e talvolta privi di mezzi e di conoscenze adeguati per curarsi. In tutti questi casi, così come in quelli di morti accidentali, magari avvenute distanti dalla propria abitazione, o per cause traumatiche dalla dubbia natura, a intervenire era chiamato il catelano, in veste di medico-magistrato.

Se la sfera di competenza del catelano risulta relativamente chiara, meno lo è l’origine del nome attribuitogli a Milano, prodotto onomastico tipico di un’epoca in cui il linguaggio era estremamente flessibile, ancora sperimentale, aperto a suggestioni straniere e dialettali, influenzato dalla necessità espressa dalla società, a livello di esigenza collettiva prima ancora che di regola giuridica, di evidenziare l’area geografica di provenienza di un individuo o la sua professione, gli attributi fisici caratterizzanti, i tratti fisiognomici, l’abbigliamento, i colori (Vaglienti 2013b, pp. 9-27).

Un magister Giovanni Catellani (nato presumibilmente intorno al 1420), o Catalano, venne cooptato nel Collegio dei fisici foresi di Milano (ossia, non residenti in città) il 19 aprile 1450, probabilmente appena emigrato da Pavia. Risulta medico dell’Ospedale Maggiore già dal 1458, ma in realtà all’epoca era incaricato della cura dei ricoverati negli ospedali aggregati, decorrendo l’effettiva attività di cura del nuovo ente solo a partire dal 1473. Almeno dal 1464 e sino al 1497, ricoprì il ruolo di fisico ducale deputato al monitoraggio delle epidemie, affiancato da altri medici (Stefano da Treviglio, Valentino Melegari da Lomazzo). Che maestro Giovanni Catellani abbia svolto per più di quattro decenni il ruolo di catelano è dunque assodato. Resta da determinare se il suo cognome abbia finito per sovrapporsi a una funzione, o piuttosto sia stato maestro Giovanni a trarre il suo cognome dall’appellativo che la popolazione meneghina aveva attribuito a quell’incarico già in età viscontea. Di certo, a partire dalle registrazioni riportate nei Mortuorum Libri del 1452, i primi pervenuti sino a noi, l’appellativo “catelano” appare ampiamente consolidato e privo di altre indicazioni onomastiche, facendo propendere per la seconda ipotesi.

I numeri delle certificazioni di decesso effettuate dal catelano, chiamato a intervenire di giorno e di notte e a controllare quotidianamente tutto il distretto urbano, «tuta la citade» (Vaglienti 2013a, p. 51-52; Nicoud 2014, p. 392n, 427, 677, 681), risultano sconcertanti per la loro entità, soprattutto allorquando si consideri che nelle registrazioni non veniva riportato il nome del medico che aveva constatato la morte degli infanti sotto i due anni e che comunque, salvo indicazione contraria, gli competevano. La sua assidua presenza in momenti tanto importanti a livello individuale e collettivo, come il decesso di un singolo e i grandi eventi epidemici, rese dunque la figura del catelano una costante nella vita della comunità cittadina, nel contempo familiare e lugubre, da esorcizzare come la morte, cui involontariamente ma inevitabilmente si accompagnava. A una triste fama, contribuivano poi il contesto drammatico e spesso emergenziale in cui era chiamato a esercitare, il potere di decidere le aree di quarantena e gli individui da isolare in casa o da far condurre a forza al lazzaretto, ma anche, non ultimo, l’abbigliamento che ne caratterizzava la funzione.

In origine, la catelana altro non era che una sorta di palandrana, una lunga sopravveste di lana (originaria della Catalogna) anche piuttosto costosa. Nell’illustrare i doveri ascritti al catelano, l’Ufficio di Sanità specifica che, nei casi di sospetta epidemia:

«ch’el attenda a la cura […], andando intorno [in visita] a la matina per tempo et cuosì la siera sul tardo. Et che, mutate le veste, habia bona discretione in non tochare veruna persona, né anchora in acostarse troppo ad alcuno, usando tucta quella advertentia che meritatamente richiede la natura di questo caso» (Vaglienti 2013a, p. 47).

Il soprannome “catelano” potrebbe far dunque riferimento all’abbigliamento tradizionalmente indossato da questa figura professionale: una sorta di divisa, a scopo prevalentemente profilattico, composta da una lunga palandrana che, secondo le conoscenze mediche dell’epoca, avrebbe impedito agli “atomi velenosi” delle malattie epidemiche di attecchire o di filtrare, ma che in realtà, grazie all’utilizzo di filato pettinato, leggero e fitto, proteggeva meglio dalle pulci e dal contatto diretto con ogni genere di secrezioni, al pari del cambio d’abito due volte al giorno menzionato dall’Ufficio di Sanità. Cambiarsi d’abito era del resto considerato essenziale anche dagli strati più poveri della società (Cipolla 2012, pp. 22-24). Quasi sicuramente facevano parte dell’equipaggiamento protettivo i guanti, la cui raffinata produzione costituiva un vanto delle botteghe artigiane milanesi dei “borsinari” (pellettieri), e un fazzoletto o una spugna intrisi di canfora (spongia odorifera), sostanza dalle proprietà analettiche e antisettiche, utilizzata comunemente dai medici chiamati a visitare pazienti ritenuti contagiosi. Viso e mani erano considerati punti particolarmente sensibili, da proteggere dall’aggressione di agenti esterni di qualsivoglia natura. Sicuramente, completavano poi l’abbigliamento del catelano strati intermedi di biancheria, cui era affidato il compito di isolare il corpo dalle sopravvesti, esposte a sporcizia e parassiti (Pelling 2013, p. 175).

Associata a condizioni economiche generalmente agiate e a un regime alimentare e igienico corretto, che l’esercizio dell’arte medica favoriva, questa dotazione protettiva pare abbia effettivamente funzionato, considerato che il catelano maestro Giovanni e il suo collega, Dionigi da Norimberga, fisico ducale della peste, sopravvissero non solo a numerose epidemie di varia natura occorse in quasi mezzo secolo di visite condotte a domicilio, ma anche alle migliaia di infetti e di morti della grande peste del 1483-1485.

La divisa finì dunque per trasformarsi in professio in signis: un iconogramma che passò rapidamente a designare una funzione e che sopravvisse ben oltre maestro Giovanni, scomparendo dalla documentazione ufficiale solo dal 1663. Non a caso, considerato che la peste abbandonò l’Europa occidentale proprio in quel periodo. Maggior longevità avrebbe incontrato, invece, il distintivo di una croce in stoffa rossa che il duca Filippo Maria aveva reso obbligatorio indossassero i necrofori milanesi sin dal 1424. Rosso era peraltro il colore delle palandrane che vestivano abitualmente i medici collegiati milanesi, alla stregua dei loro colleghi italiani, accompagnate da una berretta nera e segno peculiare della loro professione sino al Seicento. Nero, come presumibilmente nigra la sopravveste del catelano, il mantello del gubernator et rector di istituzione viscontea, con una croce bianca all’altezza del petto e una fibbia sul lato destro. Inservienti, aiutanti barbieri e aiutanti di farmacia dell’Ospedale Maggiore avrebbero indossato invece, almeno fino a metà Seicento, vesti di tela verde, ornati con il distintivo della “colombetta”, la colomba con il ramoscello d’ulivo stemma già visconteo e ancora oggi simbolo della Ca’ Granda.

Della tradizione popolare di chiamare il medico delle epidemie, e più in generale dei poveri, “catelano” fornisce testimonianza anche Bettino da Trezzo che, nella sua Letilogia, pubblicata nel 1488 e relativa alla peste del 1483-1485, così recita al foglio 31:

«Et non dimancho bona provisione/ facta [un buon provvedimento assunto] era da Signori et Deputati [dell’Ufficio di Sanità]/ in inchiodare statim l’infectati/ nelle lor case [nel porre in isolamento i contagiati nelle loro case] et dargli cibatione./ In farli visitar dal cathellano,/ medico experto in ciò, cum provedergli/ de medicine et servi mantenergi [provvedendoli di cibo, medicine e inservienti]/ fin che l’infermo se facesse sano». (Vaglienti 2013a, p. 53).

Nelle sue diagnosi, il catelano seguiva una prassi ben consolidata, improntata a estrema prudenza, prima di procedere alla certificazione dell’evento di morte o di denunciare il presentarsi di un fenomeno epidemico. La fase iniziale della visita era dedicata alla ricostruzione della storia clinica (anamnesi) dell’infermo, o del deceduto, interrogando il diretto interessato, se in vita, e la cerchia di familiari, amici e conoscenti o semplici testimoni, se presenti. La seconda fase era limitata ai casi in cui il catelano giungeva al capezzale di un malato, eventualmente già seguito da un medico curante, e si traduceva nell’esame delle urine e, se il caso, di vomito e feci. La terza, nell’esame del corpo (Vaglienti 2013a, pp. 31-32; Nicoud 2014, pp. 432-435, 450, 468), tramite palpazione e misurazione empirica della febbre, valutata sulla base di intensità, durata e frequenza ciclica. La quarta, quando si paventava il rischio di un’epidemia, nel consulto con i colleghi oppure dei casi clinici similari contenuti nei Registri dei morti. La quinta e ultima fase, nella stesura del referto diagnostico consegnato all’Ufficio di Sanità affinché venisse registrato.

La tensione verso la precisione minuziosa nel descrivere i dettagli sintomatologici nel decorso di una malattia, di cui sovente si ignorava la reale natura e portata patogena, è indice della precoce sensibilità e dell’encomiabile prudenza scientifiche, pur nella desolante povertà di strumenti diagnostici dell’epoca, che il catelano poneva nel redigere i suoi referti, talvolta supportati dal ricorso all’autopsia. L’apertura e il sostegno alla sperimentazione dimostrata dai duchi Sforza tanto nei confronti dell’anatomia pubblica quanto della pratica autoptica investigativa e privata è peraltro ampiamente testimoniata (Vaglienti 2020, pp. 147-163).

Disporre di una mappatura costantemente aggiornata dei focolai epidemici di qualunque natura – peste, ma anche febbre tifoide, vaiolo, lebbra, sifilide, polmonite ecc. – che permetteva di individuare con celerità il “paziente zero”, avrebbe consentito di adottare tutte quelle misure di contenimento del contagio, a partire dalla quarantena delle singole case e dei quartieri infetti per finire alle misure estreme di bonifica ambientale e di ricovero coatto nei lazzaretti, che la signoria milanese, tra le prime in Italia e in Europa, aveva saputo mettere a punto, e con grande efficacia, nell’affrontare la peste (Vaglienti 2013a, p. 54; Nicoud 2014, pp. 398-406).

Merita ancora una volta evidenziare la piena consapevolezza dei fisici ducali quattrocenteschi di potersi avvalere dei Registri nell’esercizio quotidiano di tutela della salute pubblica, consultandoli come si fa oggi con le fonti di statistica clinica, e dell’importanza riconosciuta all’individuare con rapidità il focolaio primo di epidemia. Circoscrivere il fenomeno epidemico, oltre a un apprezzato risparmio in vite umane, ossia in manodopera, avrebbe infatti evitato il ricorso a forme di prevenzione sanitaria più drastiche, come il blocco totale della circolazione degli uomini e delle merci ritenute a rischio di veicolare gli elementi patogeni (soprattutto sacchi di granaglie, tessuti e pellicce), che avrebbero pesantemente compromesso l’andamento dei traffici commerciali (Cipolla 2012, pp. 28-29), su cui poggiava gran parte della floridità economica del ducato lombardo, nonché il regolare approvvigionamento degli stessi mercati urbani.

Il fatto poi che nei Mortuorum Libri del Quattrocento non ci si limitasse a segnalare i casi di contagio, ma venissero descritte minuziosamente tutte le patologie presenti nell’infermo o nel deceduto, oppure le cause di morte traumatica (volontaria o accidentale), oltre a implicare un risvolto giudiziario nelle finalità di constatazione del decesso con il conseguente avvio di un’indagine da parte delle magistrature competenti, lascia intravvedere la volontà ducale di possedere elementi sufficientemente provati per valutare la pericolosità per la salute di determinati contesti ambientali o professionali. Troverebbe così un adeguato supporto scientifico la decisione del duca Galeazzo Maria Sforza di introdurre l’obbligo imposto ai datori di lavoro che impiegavano donne e uomini nella monda del riso di fornire loro un cappello di paglia, onde evitare il rischio di insolazioni e di eritemi solari, con esiti talvolta mortali: si consideri che la questione della «mancanza di cappelli di paglia che non vengono sempre distribuiti in tempo e nella quantità necessaria» era materia di aspro dibattito parlamentare ancora nell’Italia del 1953 (Atti parlamentari 1953).

Per l’opera di assistenza e soccorso prestata indefessamente durante l’epidemia del 1483-1485, Dionigi di Norimberga, fisico della peste, morto a 80 anni il 21 marzo 1504, si meritò, proprio nei Mortuorum Libri, un commosso e riconoscente epitaffio: «laboriosus et praticus vir magister de Norembergo qui pro civitate perutilis hinc retro fuit [uomo infaticabile e pragmatico, maestro da Norimberga si è dimostrato utilissimo al benessere della città da qui indietro]» (Vaglienti 2013a, p. 51n). Si è certi che, nell’estendere al catelano gli stessi meriti, si compie un atto di giustizia postuma che il collega Dionigi avrebbe sicuramente approvato.

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Vaglienti, F., 2010, Pratica anatomica ospedaliera a Milano al tempo di Leonardo, in “Mefisto”, 4, I, pp. 147-163.

7 Dipartimento di Studi Storici, Università degli Studi di Milano.

Parte Seconda:
Antropologia e Archeologia
per la storia dell’Ospedale

Fopponi e Cripte nella Milano Moderna

di Mirko Mattia8

It is often difficult to combine the history of a place with the events of the people who lived it, often as unwitting protagonists. The crypt of the Beata Vergine Annunziata at the Ca’ Granda hospital offers, instead, unprecedented research where the studies of its archives and architecture, but also of the bodies of the patients still buried there, can dialogue with each other, thus creating a common story that can be read from different points of view. A project aimed at recovering and studying the ancient Sepolcreto in the burial chambers of the Ca’ Granda, today’s headquarters of the University of Milan, has been underway since 2018. These studies are not only reconstructing the ancient Milanese population, but also an often poorly understood funerary culture.

Risulta spesso difficile coniugare la storia di un luogo con le vicende delle persone che lo hanno vissuto, spesso da protagonisti inconsapevoli. La cripta della Beata Vergine Annunziata presso l’ospedale Ca’ Granda offre, invece, una ricerca inedita dove gli studi dei suoi archivi, dell’architettura, ma anche dei corpi dei pazienti ancora ivi sepolti, dialogano tra loro, creando una storia comune che può essere letta da diversi punti di vista. Dal 2018 è in corso un progetto volto a recuperare e studiare gli antichi milanesi sepolti proprio nelle camere funerarie dell’odierna sede centrale dell’Università degli Studi di Milano. Queste ricerche stanno ricostruendo non solo l’antica popolazione milanese, ma anche una cultura funeraria spesso poco approfondita.

Parlando di sepolture, si osserva che, fin dall’Era Cristiana, si cominciò a seppellire nei pressi delle chiese: i fedeli erano infatti spinti dal desiderio di avvicinarsi al luogo in cui riposavano i martiri. Questi, infatti, avrebbero protetto i corpi in attesa della resurrezione. Ovviamente, nelle grandi città le sepolture singole erano destinate ai ceti abbienti della popolazione. Per i poveri vi erano le fosse comuni all’esterno o all’interno delle chiese (Piattoli, 1774). Non era importante che queste sepolture fossero anonime, ma che fossero vicine alle sante reliquie. Tali fosse, una volta riempite, venivano svuotate e le ossa venivano spostate in tombe secondarie o usate per decorare i portici delle chiese stesse (Ariès, 2013).

Questa modalità di sepoltura durò per molti secoli, anche se, con il passare del tempo, si cominciò a osteggiare le inumazioni all’interno degli edifici di culto. Crescevano infatti le lamentele a causa dell’odore di decomposizione che spesso aleggiava durante la celebrazione della messa. Dalla fine del Medioevo, la paura delle epidemie di peste portò al terrore verso questi odori nauseabondi, colpevoli, secondo gli intellettuali dell’epoca, di spargere ulteriori contagi. Il dibattito così scaturito portò ai provvedimenti napoleonici e all’allontanamento dei cimiteri dal centro urbano (Ariès, 2013; Carlessi, Kluzer, 2013).

A Milano le principali chiese urbane possedevano delle fosse comuni per la popolazione più povera. Si susseguivano quindi tre diverse fasi riguardo questi resti umani: dopo una prima sepoltura all’interno dell’edificio di culto, si procedeva al successivo svuotamento, seppellendo le ossa estratte in buche profonde, dette in dialetto fopponi, scavate all’esterno delle chiese stesse. Queste fosse venivano ciclicamente svuotate; i resti così recuperati venivano sistemati in apposite cappelle o in ossari, posti, come era pratica, lungo i portici della chiesa. Però, queste sepolture erano vietate per gli usurai, gli scomunicati, gli avversi al partito ecclesiastico, gli acattolici e i morti degli ospedali. Questi ultimi, infatti, dovevano essere seppelliti nei cimiteri ospedalieri (Tedeschi, 1899).

Parlando di ospedali, è noto che grazie a Francesco Sforza nasce la Ca’ Granda, grande struttura sanitaria gestita da un Capitolo che, oltre alla direzione del nosocomio, doveva occuparsi anche degli altri ospedali, cosiddetti “minori”. La Ca’ Granda era infatti dedicata ai malati acuti provenienti dalle fasce più povere della popolazione. Nonostante questo, vi era un alto livello di assistenza medica, con la presenza di fisici che avevano studiato alla vicina università di Pavia.

Il nuovo ospedale, progettato dal Filarete, come ogni struttura di cura rinascimentale e luogo pio, doveva possedere anche una chiesa con annesso cimitero. Secondo i progetti quattrocenteschi, nella zona centrale dell’edificio doveva porsi il carnaro, ovvero, secondo le parole dell’architetto, dove si sotterranno i morti, o vuoi dire cimiterio. Il carnaro doveva essere quindi un vasto ambiente coperto da una grande volta, con una scala per scendere in un locale ipogeo. Tale locale doveva essere dotato di una grata di metallo, che il Filarete descrive come una graticola o vuoi dire ferrata, dove avrebbe poggiato l’ammasso di cadaveri, gettati attraverso dei tombini: era progettato per far circolare l’aria e far defluire i liquami della putrefazione (Filarete, 1972).

Nella fase seicentesca venne costruita una nuova cripta, composta da 14 camere ipogee (di cui nove ancora oggi ricolme di resti ossei), da cui si accedeva tramite bocche, o chiusini, attraverso cui venivano gettati i cadaveri dei degenti che non sopravvivevano alle cure. Queste camere erano, grazie a un sistema di canalizzazioni, altresì collegate alla falda che spesso però, anziché accogliere i liquami della decomposizione, inondava le camere. Tale problematica, insieme alla struttura muraria, impediva la decomposizione cadaverica, provocando miasmi che rendevano irrespirabile non solo l’aria dell’ospedale ma anche del vicinato (Carlessi, Kluzer, 2013). Per questo si procedette ciclicamente con vuotamenti (soprattutto le camere ad oggi vuote) e continue gettate di calce. Data l’inutilità di queste procedure a risolvere tale problematica, a fine Seicento, la cripta venne abbandonata e fu scelto come luogo di sepoltura San Michele ai Nuovi Sepolcri (la Rotonda della Besana). La cripta fu poi riutilizzata nel 1848, dove vennero sepolti i combattenti delle Cinque Giornate nelle camere vuotate nel 600. Per questo motivo fu, per quasi cinquant’anni, adibita a sacello della patria e monumento a ricordo di questi eroi, i cui corpi vennero poi traslati nell’obelisco di Piazza Cinque Giornate. Fortunatamente, gli inumati della Cripta non sono stati toccati dagli svuotamenti ottocenteschi dei cimiteri, voluti dalle nuove norme igieniche.

Dopo una pausa lunga cento anni, in cui sono intercorsi bombardamenti e restauri, la cripta è stata riscoperta nell’ambito dei lavori di restauro dell’archivio e della chiesa. In un primo momento si procedette con sondaggi e campionature, data la necessità di comprendere bene il contesto, prima di intraprendere uno studio completo. Così, dopo alcuni studi e sondaggi, nel 2018 è iniziato il nuovo scavo archeologico. Fin da subito, dopo l’asportazione di materiale commisto superficiale, è stata notata la presenza di resti ossei ancora in connessione anatomica. Procedendo stratigraficamente, la presenza di individui (anche pressoché completi) risultava sempre più visibile, confermando la natura primaria delle deposizioni nella cripta e le notizie fornite dalle fonti archivistiche. Durante le operazioni di scavo si è notato anche che i periodi di fluttuazione del micro-ambiente nella cripta, dovuti dagli interventi antropici e dalle inondazioni, hanno provocato altri processi trasformativi conservativi accanto (anche letteralmente) alla scheletrizzazione. Molti reperti osteologici, in ottimo stato di conservazione mostravano infatti tessuti molli adesi: probabilmente esito di corificazione e saponificazione. Grazie a queste fluttuazioni, sono state ritrovate, ad esempio, due coclee, ovvero la struttura dell’orecchio interno che solitamente si decompone. La natura eccezionale dei reperti è data anche dalla vicinanza ad uno strato di calce che ha distrutto l’osso ma preservato questa struttura.

Come è facilmente intuibile, il lavoro di segregazione degli individui (ovvero cercare di associare le ossa ad un unico scheletro), in una situazione così complessa risulta lento e difficoltoso: in molti casi bisogna spesso osservare la morfologia, il lato e i vari caratteri di ogni osso per essere sicuri di non prelevare elementi estranei all’individuo.

Oltre alle ossa è stato recuperato materiale vario come capelli, unghie, residui di indumenti, materiale entomologico e botanico. In particolare, reperti come i capelli o frammenti di encefalo, interessanti per alcune analisi come quelle tossicologiche, risultano ampiamente documentati nei depositi delle camere. Da notare inoltre che il regolamento ospedaliero vietava di tagliare i capelli ai cadaveri. Tutti questi ritrovamenti risultano eccezionali e fondamentali per la ricostruzione storica e archeologica del sepolcreto.

In questa ricerca, trattandosi di un cimitero ospedaliero, sono stati trovati numerosi segni patologici, soprattutto di malattie degenerative ma anche traumi e markers di malattie infettive quali ad esempio la sifilide. Sono anche frequenti evidenze di stress metabolico che ben descrivono la povertà dei pazienti curati in questa struttura. Oltre alle patologie e ai traumi sono stati altresì recuperati reperti che raccontano la pratica medica all’interno dell’Ospedale, da notare infatti segni di autopsie o prelievi che ben ricostruiscono la vivace attività medica dell’epoca.

Le indagini archeologiche sono avanzate di pari passo con le ricerche sulla storia della cripta. Ad esempio, risulta possibile ipotizzare una datazione assoluta di alcuni strati archeologici, come un piano di calce, grazie alle preziosissime informazioni presenti nell’archivio dell’Ospedale. Sono stati inoltre recuperati oggetti di cultura materiale come resti di vestiti, grani di rosario, anelli, piccole croci e tasche in tessuto che dovevano contenere delle reliquie o frammenti a scopo apotropaico. Dalle notizie in archivio sappiamo che questi individui dovevano esser sepolti nudi; questi pochi oggetti, di natura povera, possono essere stati gettati per l’infimo valore monetario o per paura di un contagio. Sono in corso analisi specialistiche volte a riconoscere la natura di questi oggetti e contribuire così a ricostruire la popolazione qui sepolta.

Chiudendo, si ricorda che sotto un profilo antropologico questo studio fa parte del più grande progetto MIAntropo, volto a ricostruire l’identità e la storia dei cittadini di Milano, attraverso duemila anni di storia, fino ai nostri giorni. Tale progetto permette confronti diacronici e sincronici nella città stessa, ma anche con altre realtà italiane e straniere. Questo grazie anche alla CAL (Collezione Antropologica Labanof), collezione di resti scheletrici di milanesi e lombardi che permette un progresso non solo scientifico, ma anche museale e divulgativo.

Il progetto Ca’ Granda ovviamente, è reso possibile grazie collaborazione di numerosi docenti provenienti da diversi dipartimenti universitari, ma anche numerosi ricercatori, professionisti e studenti che quotidianamente partecipano alle analisi.

Bibliografia

Ariès, P., 2013, Storia della morte in occidente, BUR, Milano.

Carlessi, M., Kluzer A., 2013, Storia e identità del “sepulcrum magnum sub ecclesia annuntiationis” (1636-1696). I documenti e la lettura della fabbrica, in Vaglienti, F., Cattaneo, C. (a cura di), La popolazione di Milano dal Rinascimento, Ed. Biblioteca Francescana, Milano.

Finoli A., Grassi, L. (a cura di), 1972, Trattato di architettura, Il Polifilo, Milano.

Piattoli, S., 1774, Saggio intorno al luogo del Seppellire, Modena.

Tedeschi, C., 1899, Origini e vicende dei cimiteri di Milano e del servizio mortuario: studio storico, Ditta Giacomo Agnelli, Milano.

Figura 1: Dettaglio delle camere sepolcrali nella Cripta della Chiesa della Beata Vergine Annunziata.

Figura 2: Dettaglio di una croce di Lorena in bronzo recuperata.

Figura 3: la tasca di tessuto che doveva contenere reliquie o altri resti
di carattere apotropaico.

8 LABANOF – Laboratorio di Antropologia e Odontologia Forense, Dipartimento di Scienze Biomediche per la Salute, Università degli Studi di Milano

Analisi archeologica del Sepolcreto della Chiesa della Beata Vergine Annunciata in Ca’ Granda. Un approccio stratigrafico

di Elena Belgiovine1, Daniele Capuzzo9

In 2019, the University of Milan started an interdisciplinary project concerning the archaeological excavation and anthropological study of the remains inside the Ca’ Granda sepulchral chambers. The crypt of the Church of the Beata Vergine Annunciata is constituted of 14 underground chambers that were used during the 17th century as burial areas. In a preliminary phase, a survey of all the underground chambers was organized, in order to graphically and photographically document their conservation, using photogrammetry. Once the survey operations were completed, the excavation was undertaken inside one of the largest chambers, named O. The excavation was conducted with stratigraphic methods, and the layers were identified by observing the conservation, the colors and the orientation of the bones. It was then possible to establish that the chambers were primary burial places instead of ossuaries.

Nel 2019 ha avuto inizio un progetto interdisciplinare concernente lo scavo archeologico e lo studio antropologico dei resti ossei conservati all’interno del sepolcreto della Ca’ Granda.10

Questo si colloca all’interno della cripta della Chiesa della Beata Vergine Annunciata dove sono presenti 14 camere ipogee che vennero utilizzate a partire dagli anni ’20 del ‘600 fino alla fine del secolo in relazione alle attività dell’ospedale (Carlessi, Kluzer, 2011). Le camere sono di forma perlopiù quadrangolare, di dimensioni variabili e accessibili dal piano della cripta attraverso delle bocche di ispezione coperte da chiusini in pietra. Dalla fine del ‘600 la cripta non venne più utilizzata come luogo di sepoltura se non durante le Cinque Giornate di Milano, breve periodo in cui le camere furono riaperte e parzialmente svuotate per accogliere i caduti. Ultimo evento che ha segnato la storia dell’edificio sono i bombardamenti che, durante la Seconda Guerra Mondiale, portarono alla distruzione di interi settori dell’Ospedale Maggiore oltre che il danneggiamento di alcune delle camere ipogee (Carlessi, Kluzer, 2011).

Dal punto di vista dello studio e dell’indagine del deposito archeologico presente è stato necessario inizialmente effettuare una ricognizione di tutte le camere sotterranee, al fine di documentarne graficamente e fotograficamente lo stato di fatto. Azione propedeutica all’indagine autoptica di ogni singolo ambiente è stata infatti la creazione di una maglia topografica mediante l’utilizzo di una stazione totale, allo scopo di realizzare un rilievo unitario del sepolcreto. Essendo la pianta della cripta architettonicamente articolata in navate trasversali, non è stato possibile rilevare l’intero complesso da un unico punto stazione, in quanto la presenza dei pilastri portanti impediva una visione unitaria degli spazi. Pertanto, al fine di posizionare gli ingombri delle camere sottostanti e rilevarne i depositi, è stato necessario creare una poligonale aperta, composta da quattro punti fissi, dalla quale poter derivare ulteriori punti di riferimento a livello dei piani ipogei (Medri, 2003; Mascione, 2006) (Fig. 1).

La ricognizione si è svolta in modo da valutare la consistenza e lo stato di conservazione dei depositi all’interno delle camere, i quali sono stati fotografati e rilevati attraverso l’uso della Fotogrammetria. Questa tecnica, definita image-based, permette di ottenere accurate misurazioni attraverso l’acquisizione di set fotografici, consentendo di estrapolare informazioni metriche sulle dimensioni, sulla forma e sulla posizione di un oggetto. Le immagini sono state ottenute mediante l’utilizzo di fotocamere reflex con ottica fissa e comando da remoto e sono state in seguito processate con un software dedicato che, grazie alla capacità di riconoscere i punti omologhi, è stato in grado di generare una nuvola di punti. Essa funge da base per l’ottenimento prima di un solido geometrico, detto mesh, e poi di un modello tridimensionale fotorealistico (Mikhail et al., 2001; Luhmann et al., 2006; Russo et al., 2011; Canciani et al., 2013; Luhmann et al., 2014). (Fig. 2).

L’ispezione ha messo in evidenza come 5 delle 14 camere sotterranee siano completamente vuote; si tratta in particolare delle camere B, E, G, H ed I, le quali furono svuotate durante gli eventi delle Cinque Giornate di Milano. Tale situazione ha permesso di analizzare la struttura interna di questi ambienti, che sono realizzati interamente in mattoni, con volta a botte ribassata e pavimento in lastre di laterizio. Quest’ultimo presenta una pendenza di compluvio verso il centro, dove una lastra in granito forata segnala la presenza di un pozzo cilindrico di 0.85 m di diametro e profondità di 2 m, utile alla raccolta e alla dispersione dei liquami di decomposizione. L’osservazione delle pareti ha permesso di identificare, in corrispondenza dell’attacco della volta, una linea di materiale organico concrezionato, che conferma come anche queste camere, oggi vuote, in antico fossero state adibite a luogo di sepoltura. Tale traccia testimonierebbe inoltre come gli ambienti fossero soggetti ad un fenomeno di risalita dell’acqua, che confluiva attraverso i pozzi direttamente dalla falda sottostante (Carlessi, Kluzer, 2011) (Fig. 3).

Per quanto riguarda invece le camere A, D1, D2, F, L, N, O, P e Q, esse presentano un riempimento che ricopre l’intera superficie dei vani, ha un’altezza variabile ed è composto prevalentemente da resti umani e macerie, queste ultime accumulatesi in corrispondenza delle bocche di accesso. I reperti ossei si caratterizzano per differenti gradi di conservazione e colorazione.

Terminati il rilievo e il censimento delle camere, si è deciso di intraprendere uno scavo archeologico del deposito della Camera O. La scelta è stata dettata dal fatto che esso appariva inalterato e privo di manomissioni recenti, e che dall’analisi dell’ortofoto, generata grazie al rilievo tridimensionale, si era potuto osservare come non si trattasse di un’unica azione deposizionale ma vi fosse una complessa articolazione stratigrafica (Fig. 2).

La Camera O è situata nella metà occidentale della cripta, ha dimensioni di circa 27 x 2 m, un’altezza di 2.50 m ed è orientata N-S. La camera è accessibile attraverso una breccia in corrispondenza dell’estremità meridionale e anche mediante una serie di bocche poste sulla sommità della volta, distribuite in linea retta lungo la sua intera estensione. Queste sono 9 e sono state numerate secondo un ordine progressivo in numeri romani (I - IX), in quanto funzionali all’individuazione di settori all’interno della camera; così ognuno di essi può essere riconosciuto e posizionato in relazione alle aperture. Il deposito presente nella camera è di natura organica ed ha un’altezza di circa 1 metro, estendendosi per tutta la superficie interna. Esso è caratterizzato anche dalla presenza di accumuli di forma conica, in corrispondenza di ogni bocca, composti prevalentemente da materiale osseo e macerie. Tali cumuli hanno forma ed estensione differente e il più grande di questi colma lo spazio interno fino al profilo della volta (Fig. 4).

Data la complessità e l’estensione del contesto, si è scelto di delimitare un’area di intervento compresa tra la prima e la terza bocca. In questa porzione è stato possibile distinguere un accumulo superficiale grigio-bianco che si estende su uno strato di colore arancio e su una fascia nerastra, posta a ridosso della parete ovest. Lo scavo è stato condotto sulla base del metodo stratigrafico, che presuppone il riconoscimento e la documentazione degli strati seguendo l’ordine di formazione, e rimuovendoli a partire da quello più recente per arrivare all’azione più antica (Harris, 1979; Carandini, 1981). Trattandosi di un deposito in cui la componente principale è rappresentata da resti scheletrici, la distinzione delle singole unità stratigrafiche si è basata prevalentemente sull’osservazione dello stato di conservazione, della colorazione e dell’orientamento delle ossa.

L’indagine ha avuto inizio dunque a partire dall’accumulo di colore grigio-biancastro precedentemente menzionato, denominato Unità Stratigrafica 1 (US 1). Lo strato è composto in parte da macerie, come laterizi e grumi di cemento, che danno la colorazione al deposito. Esso ha forma conica e non è compattato infatti si notano spazi vuoti tra le ossa, alcune delle quali ancora in connessione anatomica e in un discreto stato di conservazione (Fig. 5).

Tale condizione ha imposto di stabilire, sotto l’aspetto metodologico, dei requisiti minimi necessari ad attribuire i resti scheletrici ad un singolo individuo. Nel caso del rinvenimento del cranio con parte del rachide, di porzioni di tronco oppure del bacino ancora articolato, si procede quindi con l’assegnazione di un numero progressivo. Ognuno di essi viene documentato fotograficamente, posizionato nello spazio e rilevato attraverso la produzione di fotopiani, al fine di poter ricostruire a posteriori la sequenza deposizionale. Prima dell’estrazione viene redatta inoltre una scheda antropologica.

All’interno dello strato sono stati riconosciuti dodici individui; questo dato è molto importante perché conferma l’eterogeneità del deposito, in quanto non si tratterebbe di materiale osseo commisto, come era stato invece interpretato in indagini precedenti, ma di corpi in giacitura primaria. Osservando i resti scheletrici si può meglio definire la loro modalità di deposizione, in quanto i corpi venivano introdotti dall’alto attraverso le bocche e lì si accumulavano. Per questo motivo alcuni individui subivano un’azione di scivolamento verso i lati, con parziale schiacciamento dovuto all’accrescere del deposito; quelli più superficiali invece preservano in connessione anatomica prevalentemente il torace e il bacino, mentre gli arti superiori e inferiori, nella maggior parte dei casi, sono dislocati alla base del cumulo a causa del rotolamento (Fig. 6).

L’esaurirsi di US 1 è apparso evidente grazie all’individuazione di una nuova unità stratigrafica che, secondo una cronologia relativa, sarebbe frutto di un’azione deposizionale precedente. Si tratta di una fascia con andamento pianeggiante parallela alla parete occidentale della camera, nella quale si riconoscono diversi individui in connessione anatomica, tutti con orientamento N-S. I resti ossei hanno colorazione nerastra e consistenza friabile, e la loro posizione suggerisce che siano stati disposti volontariamente a ridosso del muro.

Al di sotto della fascia appena descritta emerge un nuovo deposito che, per colore e stato di conservazione, risulta molto simile all’accumulo US 1. Sulla superficie si riconoscono due individui proni, posti perpendicolarmente tra loro, che occupano quasi interamente la larghezza della camera. In particolare, uno di essi ha il cranio posizionato al di sotto della fascia nerastra superiore. Tale elemento conferma la presenza di una chiara successione stratigrafica. Inoltre, lo strato risulta parzialmente coperto da un livello di calce che si estende per tutta l’area presa in esame. Sotto l’aspetto stratigrafico, l’individuazione della calce è molto significativa in quanto la creazione di questo piano sigilla completamente il deposito archeologico sottostante, distinguendolo da quello superficiale (Fig. 7). In fase di interpretazione del dato di scavo, lo studio bibliografico e dei documenti d’archivio, dove risultano documentate tali operazioni, potrà meglio chiarire il significato di queste risultanze e darne un’indicazione cronologica.

Le condizioni ambientali all’interno della camera hanno favorito la conservazione non solo dei resti scheletrici ma anche di tessuti molli e annessi cutanei, oltre che di bende, lacci di cuoio ed elementi di vestiario. Durante lo scavo sono stati rinvenuti anche piccoli oggetti personali che i defunti avevano con sé, come ad esempio anelli digitali in bronzo e rosari. Solo in pochi casi è stato possibile associare con sicurezza questi oggetti ad un individuo, come nel caso di un semplice rosario in grani di legno trovato al polso di un bambino. Tutti gli oggetti sono stati numerati e catalogati come “Reperti Particolari”. In questo modo è stato redatto un elenco progressivo in cui essi vengono associati all’unità stratigrafica di rinvenimento e, se possibile, all’individuo di appartenenza. Come i resti ossei, anche questi sono stati documentati fotograficamente e posizionati nello spazio.

In tutte le fasi di lavoro, dallo scavo all’interpretazione, ogni elemento è stato letto sia sotto l’aspetto antropologico che quello archeologico. A tal proposito, nonostante l’estrema complessità del contesto, l’approccio metodologico adottato ha consentito di individuare una chiara sequenza stratigrafia relativa del deposito, fornendo così le basi per quelle che saranno le future attività di indagine.

Bibliografia

Canciani, M., Falcolini C., Saccone, M., Spadafora, G., 2013, The architectural 3d survey vs archaeological 3D survey, in Digital Heritage International Congress (DigitalHeritage), IEEE, Marsiglia, pp. 765 ss.

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Figura 1: Creazione della maglia topografica e immagine degli spazi della cripta.

Figura 2: Rilievo fotogrammetrico dei depositi. Nuvola di punti (in alto) e ortofoto (in basso).

Figura 3: Planimetria generale delle camere sepolcrali e modello 3D della Camera G.

Figura 4: Immagine del deposito all’interno della Camera O.
Indicazione dei cumuli in corrispondenza delle bocche.

Figura 5: Attività di scavo archeologico.

Figura 6: Dettaglio di un individuo e relativa rielaborazione digitale

Immagine che contiene buco Descrizione generata automaticamente
Figura 7: Deposito in corso di scavo. Dettaglio dello strato sotto la fascia nerastra (a sinistra) e strato di calce (a destra).

9 Società archeologica Archeosfera S.r.l.s.

10 Lo scavo archeologico è stato svolto dagli scriventi e dal Dott. Giovanni Colzani sotto la direzione scientifica del Prof. Fabrizio Slavazzi, mentre il recupero e l’analisi antropologica dei resti ossei è stata condotta dal Dott. Mirko Mattia sotto la direzione scientifica della Prof.ssa Cristina Cattaneo.

Il significato e le problematiche dei resti scheletrici commisti: una sfida antropologica

di Andrea Palamenghi11

Commingled skeletal remains represent the intermixing of body parts from two or several individuals. For their study, the anthropologists must first reconstitute the individual skeletons to elaborate a complete biological profile. To tackle this challenging task, anthropologists rely on morphological and osteometric techniques that segregate the remains by re-associating the pairs of bilateral bones and the skeletal elements that form a congruent joint. Over the years, limitations of such approaches have been highlighted and novel techniques are constantly explored. This chapter presents the circumstances where an anthropologist may encounter this peculiar scenario and describes the methods that have been devised to resolve the mingling and segregate the bone assemblages. The Ca’ Granda crypt is the perfect example of a depository with thousands of intermixed remains from different time periods. The study of this site and the disentanglement of the commingled assemblage may provide enlightening information on the history of the city of Milan.

Introduzione

Gli antropologi fisici sono comunemente coinvolti nell’analisi di resti scheletrici da contesti archeologici e recenti. Se, in passato, le attività si focalizzavano primariamente su scheletri di singoli individui, più recentemente, e sempre più spesso, gli antropologi si sono interessati ai resti appartenenti a più persone (Ubelaker et al., 2019; De Boer H.H et al., 2018). In queste circostanze, l’insieme di resti umani rappresenta il mescolamento di porzioni anatomiche di due o più individui e tali resti vengono definiti “commisti” (Ubelaker, 2002). Questo capitolo si propone di fornire una panoramica su questo particolare tipo di scenario, presentando le difficoltà poste e gli approcci e i metodi che sono stati sviluppati per risolvere le commistioni di resti scheletrici.

La definizione di commistione può essere intesa sia come un deposito composto da ossa disarticolate e mescolate, ma anche contesti (come la Cripta della Ca’ Granda) in cui coesistono le ossa singole e gli individui anatomicamente connessi in un unico sito. La commistione dei resti umani può essere l’esito di processi e circostanze numerosi quali: eventi naturali, come l’inondazione di un cimitero (Čakar et al. 2018); disastri di massa, come gli attacchi terroristici alle Torri Gemelle (Mundorff, 2008) o i tragici naufragi nel Mediterraneo (Cattaneo et al., 2020). Più comunemente, è possibile riscontrare commistioni in sepolture multiple primarie e secondarie, come ne sono esempio le fosse comuni relative a genocidi, epidemie o battaglie, o gli ossari e sepolcreti archeologici quali la stessa Cripta della Ca’ Granda. Le camere ipogee della Cripta rappresentano un unicum nel panorama antropologico delle commistioni archeologiche, in quanto compongono un deposito a lungo termine e un deposito episodico allo stesso tempo. Questo significa che le camere sepolcrali vennero utilizzate come sepoltura primaria dei degenti dell’ospedale per settant’anni (deposito a lungo termine), a cui vennero aggiunte le vittime di eventi bellici, come le Cinque giornate di Milano nel 1848, della città di Milano (deposito episodico).

I resti commisti rappresentano dunque uno scenario particolarmente intricato, in quanto gli antropologi devono prima di tutto ricostruire e ricomporre il singolo scheletro, il singolo individuo, dal mix di elementi osteologici. La risoluzione della commistione può rivelarsi un compito arduo e le relative complessità dipendono principalmente dal numero di individui rappresentati dal mix e dalle condizioni tafonomiche dei resti scheletrici, ad esempio il grado di frammentarietà. Sebbene sia stata definita un’operazione talvolta scoraggiante (L’Abbé 2005), specialmente in presenza di un numero elevato di ossa mescolate, la segregazione dei resti è di vitale importanza per procedere con l’elaborazione del profilo biologico dei resti. A tale scopo, la letteratura ha proposto numerose metodiche che comprendono approcci visivi (o morfologici) e osteometrici.

Approcci visivi: osservazioni dirette… e affidabili?

La segregazione dei resti commisti in singoli individui procede per fasi che comprendono la ricostituzione delle paia di ossa destre e sinistre (pair matching) e l’associazione degli elementi scheletrici articolanti (reassociation). Queste due procedure sono generalmente affrontate attraverso approcci visivi o osteometrici. Il pair matching visivo si basa sulla somiglianza degli elementi omologhi (destri e sinistri), in termini di morfologia, dimensioni, pattern tafonomici (colorazione, deterioramento), rispondendo all’assunzione generale che gli elementi dei due lati si rispecchino. L’articolazione manuale è invece basata sulla valutazione della congruenza tra gli elementi ossei che formano un’articolazione. Pur essendo questi gli approcci più diretti per l’analisi dei resti commisti, la natura soggettiva di queste tecniche ne riduce l’affidabilità, specialmente in casi di commistioni complesse che comprendono un elevato numero di individui.

Tecniche osteometriche: soluzioni oggettive, ma non sempre spendibili

Per superare la soggettività degli approcci visivi, gli antropologi hanno sviluppato delle metodiche che puntano a una maggior oggettività e ripetibilità delle osservazioni. Queste tecniche sono definite osteometriche, in quanto prevedono la raccolta di misurazioni degli elementi ossei (lunghezze, circonferenze, diametri) e l’applicazione di modelli di regressione e formule statistiche per il pair matching e l’articolazione (Anastopoulou et al 2020; 2019; Byrd 2008). L’assunto è simile a quello dei metodi morfologici: quanto più le ossa si somigliano in termini di dimensioni, tanto più è possibile che appartengano allo stesso individuo. Sebbene queste tecniche abbiano l’enorme potenziale di fornire informazioni più robuste da un punto di vista statistico, presentano anch’esse delle limitazioni legate, ad esempio, alle popolazioni scheletriche di riferimento da cui i test statistici sono stati sviluppati o alla disparità di dimensioni degli elementi ossei nel campione in esame.

Integrare con l’antropologia virtuale

L’attenzione degli antropologi verso la questione delle commistioni è cresciuta in tempi più recenti. Pertanto, i ricercatori hanno iniziato a sperimentare metodi che potessero superare i limiti degli approcci visivi e osteometrici, affidandosi a nuove tecniche di imaging come le scansioni tridimensionali da immagini di Tomografia Computerizzata e laser scanner, e alimentando la letteratura con numerosi lavori all’avanguardia. Per il pair matching è stato proposto un protocollo che considera il calcolo della distanza tra modelli tridimensionali di ossa isolati da immagini di Tomografia Computerizzata (Karell et al. 2016). Minore è la distanza tra i modelli, più è verosimile l’appartenenza allo stesso individuo. Un simile approccio, basato sulle coordinate di punti anatomici su modelli tridimensionali, è stato adottato per l’associazione degli elementi che compongono l’articolazione dell’anca, femore e osso innominato (Anastopoulou et al. 2021).

Pur avendo mostrato risultati incoraggianti, le sperimentazioni a riguardo sono relativamente recenti e necessitano di numerosi test su diverse popolazioni per comprendere quanto e come queste tecniche digitali siano applicabili in scenari reali.

Conclusioni

Questo breve contributo ha descritto una delle più grandi sfide della disciplina antropologica, ovvero la commistione dei resti scheletrici. I metodi proposti dalla letteratura per ricomporre singoli scheletri da un insieme di ossa si avvalgono di diversi approcci che presentano diversi e specifici limiti che ne riducono l’affidabilità. La regola aurea è quindi di non considerare un solo metodo per l’analisi dei resti scheletrici, ma di applicarli con un approccio organico e integrato in cui la combinazione dei metodi può portare a risultati più attendibili o più facilmente interpretabili.

Le campagne di scavo archeologico e studio antropologico dell’Università degli Studi di Milano nella Cripta della Ca’ Granda hanno permesso di iniziare a raccogliere l’immensità di informazioni che questi resti scheletrici conservano, aprendo al pubblico uno spaccato della storia della Città di Milano che verrà descritto nei contributi di questo libro. Una volta che il recupero sarà pressoché completo, sarà possibile cercare eventuali connessioni tra le varie ossa commiste attribuendole ad un unico individuo; questo permetterà di rendere più agevole il lavoro degli antropologi e migliorare le nostre conoscenze sulla storia della popolazione qui sepolta.

Bibliografia

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Karell, M. A., Langstaff, H. K., Halazonetis, D. J., Minghetti, C., Frelat, M., & Kranioti, E. F., 2016, A novel method for pair-matching using three-dimensional digital models of bone: mesh-to-mesh value comparison, in “International journal of legal medicine”.

L’Abbé, E.N., 2005, A case of commingled remains from rural South Africa, in “Forensic Science International”.

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Figura 1: Dettaglio della commistione dei resti ossei all’interno dalla Cripta
della Beata Vergine Annunziata.

11 LABANOF – Laboratorio di Antropologia e Odontologia Forense, Dipartimento di Scienze Biomediche per la Salute, Università degli Studi di Milano; LAFAS, Laboratorio di Anatomia Funzionale dell’Apparato Stomatognatico, Dipartimento di Scienze Biomediche per la Salute, Università degli Studi di Milano.

Trattamento, studio e catalogazione
dei resti ossei della Cripta della Beata Vergine Annunziata

di Mirko Mattia1, Carlotta Sala1,2, Eugenio Cosentini1, Jacopo Ravasio1, Marco Cummaudo1, Sachin Pawaskar3, Franklin Damann4, Lucie Biehler-Gomez12

To a casual observer, a deposit of commingled human remains may seem difficult to analyze or devoid of any real meaning or scientific interest, especially if compared to a necropolis composed of ordered single tombs. Yet, the anthropological analysis of commingled remains holds considerable value. Each bone, in fact, can tell a story and contribute to the scientific process of reconstructing the past. In this short chapter, the various phases concerning the study of each bone found will be explained, from recovery to cataloging.

Un deposito di resti commisti può sembrare, ad un osservatore casuale, di difficile analisi o assolutamente privo di un reale significato o interesse scientifico, se rapportato ad una necropoli composta da ordinate tombe singole. Questo, però, è molto lontano dalla realtà; se studiato e analizzato in maniera accurata, anche tale tipo di contesto può portare ad informazioni essenziali per ricostruire le vicende storiche e umane dei corpi sepolti e dare una dignità a qualunque resto ivi sepolto. Ogni osso, infatti, può raccontare una storia e aiutare sempre più il percorso scientifico di ricostruzione del passato.

In questo breve passaggio verranno spiegate le fasi di studio che riguardano ogni reperto osseo, dal recupero alla catalogazione. Già a partire dallo scavo, all’interno delle camere funerarie, si procede a suddividere il materiale recuperato in tre diverse tipologie:

Ossa commiste: quando non è possibile determinare l’appartenenza delle ossa ad un determinato individuo.

Individui: quando si ha un numero sufficiente e significativo di ossa in connessione appartenenti ad uno o più distretti anatomici; è così possibile riconoscere il tutto come pertinente allo stesso individuo. A questo viene altresì assegnato un codice numerico, indipendente dall’identificazione dell’unità stratigrafica di appartenenza, per velocizzare le operazioni di stima degli individui recuperati.

Ossa commiste in connessione: quando risulta possibile osservare una labile connessione anatomica tra diverse ossa. In questo caso la connessione non è sufficiente o non risulta significativa per poter essere identificata come un individuo. Tale suddivisione è stata decisa per evitare eventuali sovrastime del numero degli scheletri presenti all’interno della camera.

Una volta recuperato il reperto, si procede separando il materiale osteologico di maggiori dimensioni dalla matrice terrosa. Il materiale viene inizialmente distinto in base all’unità stratigrafica di provenienza ed all’eventuale appartenenza ad un determinato individuo; i reperti vengono altresì suddivisi sulla base della tipologia o del distretto anatomico, come ad esempio ossa lunghe, parti del bacino o del cranio. Il resto del materiale viene setacciato, inizialmente tramite setacci a maglia grossa (5 mm), procedendo poi con maglie sempre più fini (2 mm). La setacciatura risulta di fondamentale importanza per recuperare con maggiore facilità i reperti di piccole dimensioni, siano essi le ossa della mano o del piede, i denti (compresi i germi dentari appartenenti a subadulti), ma anche le ossa di feti o i millimetrici ossicini dell’orecchio interno (staffa, incudine e martello). Anche i piccoli frammenti di ossa vengono comunque separati dalla matrice terrosa in quanto possono dare un quadro più preciso e dettagliato della popolazione in esame.

Con la setacciatura di tutto il materiale recuperato dalle camere della Ca’ Granda è possibile documentare anche altri elementi non ossei, come ad esempio tessuti molli, unghie e capelli (utili per le analisi tossicologiche) ma anche fibre e frammenti di tessuto di capi di vestiario o di bende usate per le fasciature, fondamentali per l’approccio multidisciplinare del progetto. In particolare, l’uso di setacci a maglia molto fine permette di recuperare elementi millimetrici come semi ed altri elementi di origine vegetale o pupari di insetti.

Tutto il materiale documentato viene mantenuto sempre separato in base all’unità stratigrafica di provenienza. Il materiale più grossolano che rimane all’interno del setaccio, come ghiaia, frammenti di legno e frammenti di tessuto osseo non identificabili, non viene scartato ma conservato all’interno di apposite buste di plastica per eventuali analisi future.

Prima di procedere con le analisi antropologiche, ogni reperto osteologico viene osservato macroscopicamente per individuare elementi adesi, quali tessuti molli, capelli, resti entomologici o botanici e residui di carattere geologico; in tal caso essi sono stati raccolti in appositi contenitori, siglati con lo stesso identificativo del campione e destinati ad un’analisi specialistica. Dopo questa fase, si procede con la pulitura con un pennello a setole morbide di ogni osso; successivamente, il reperto viene sottoposto al lavaggio per rimuovere i residui di terra adesi. Tale operazione viene svolta utilizzando un recipiente di acqua a temperatura ambiente (per evitare sbalzi di temperatura che possono danneggiare il reperto), un setaccio posto sul fondo e uno spazzolino. Questa pulizia non prevede, ovviamente, l’immersione delle ossa: una lunga permanenza in acqua potrebbe alterare (e anche distruggere) il reperto. Una volta lavate, le ossa vengono lasciate ad asciugare lontano dalla luce diretta del sole e da altre fonti di calore, per evitare un’asciugatura troppo rapida. In seguito, si procede con il restauro dei reperti, effettuato con colle idrosolubili che permettono la reversibilità delle operazioni.

In seguito, si svolge la siglatura, cioè il momento in cui si stende uno smalto su una piccola porzione della corticale (lo strato più eterno dell’osso), prestando attenzione che si tratti di un’area non interessata da processi patologici o di scarso interesse per le analisi antropologiche. Lo smalto ha la duplice funzione di rendere più uniforme e liscia la superficie sulla quale si andrà a scrivere (in quanto può presentare irregolarità causate da processi tafonomici o per caratteristiche intrinseche dell’osso) e di proteggere il reperto da un procedimento che può comunque provocare un’alterazione. La sigla scelta per i primi reperti, ovvero quelli della campagna 2018-2020, è la seguente: MI CG (acronimo del sito, ovvero Milano Ca’ Granda) – 19 (anno di inizio della nuova campagna di ricerca) – identificativo della camera, ad esempio “O” – numero consecutivo del campione. Per la campagna successiva (2021), la siglatura è stata modificata in: MI CG – 21 – identificativo della camera – identificativo dell’unità stratigrafica (US) – numero consecutivo del campione. Nel caso di individui, identificati e segregati in fase di scavo, l’identificativo dell’individuo stesso precede il numero del campione (ad esempio MI CG 21 O – US1 – I1 – 5). Per evitare sovrapposizione di numerazione, si è scelto di continuare la numerazione delle ossa degli individui con quelle commiste.

Il materiale osteologico è dunque pronto per essere studiato.

Dopo questa preparazione del materiale, si procede a compilare una scheda antropologica, creata appositamente per questo studio. Essa contiene tutti gli elementi, sia grafici che compilativi, per identificare ed analizzare ogni reperto, secondo i metodi di ricostruzione del profilo biologico (sesso, età, etnia, statura). Nella scheda vi è anche una sezione dedicata alla descrizione del reperto (colore, conservazione e quantità recuperata) e degli eventuali segni patologici riscontrati. Nel caso in cui questi segni siano associabili a delle patologie, si procede con una (cauta) diagnosi.

Tutte le informazioni ottenute dalle indagini archeologiche vengono altresì inserite in un database, utile per una rapida visione dei dati e nel software CoRA - Commingled Remains Analytics. Questa applicazione è stata creata grazie ad una collaborazione con l’Università del Nebraska e il DPAA (Defense POW/MIA Accounting Agency) per lo studio e l’identificazione dei marinai caduti nell’affondamento della USS Oklahoma, durante l’attacco di Pearl Harbor. Grazie ad un accordo scientifico, è possibile utilizzare questo software nelle nostre ricerche. CoRA risulta infatti specificatamente progettato per l’inventariazione e l’associazione di resti commisti, funzione indispensabile per il completo studio delle ossa della Ca’ Granda. L’applicazione è stata progettata in modo da avere moduli e pagine personalizzate a seconda del reperto analizzato, comprendendo anche la possibilità di studiare contemporaneamente più ossa in connessione (compresi gli individui). Essa fornisce inoltre validi strumenti per lo studio, indicando quali metodi effettuare per arrivare alla stima ma anche per la associazione dei reperti ad un unico scheletro, confrontando misure e morfologie simili. In questo modo risulta più semplice ricostruire un singolo individuo a partire dai suoi resti sparsi. Inoltre, è presente una dashboard che permette di avere sotto controllo in tempo reale la situazione di studio dell’intero progetto. Infine, per quanto riguarda la catalogazione, si sta procedendo con una campagna informatica per immettere i dati ottenuti nel database Sirbec di Regione Lombardia. Questo database utilizza gli standard catalografici dell’ICCD (Istituto centrale per il catalogo e la documentazione) e in particolare il tracciato AT, relativo ai beni antropologici. Questa scheda è stata recentemente integrata dal Labanof ed inserita nella piattaforma creata da Regione Lombardia. L’immissione di ogni singolo elemento nella piattaforma, permetterà di inventariare questa immensa mole di dati, oltre che ogni informazione ottenuta da questi resti, in quanto beni culturali.

Con l’immissione dei dati nei database e la conservazione dei reperti in appositi contenitori, non termina la vicenda delle ossa recuperate in cripta: queste, infatti, verranno solo messe da parte per aspettare ulteriori analisi future che aiuteranno a far raccontare ad ogni reperto la propria storia.

Figura 1: Studenti del LABANOF che procedono con lo studio dei resti ossei.

Figura 2: la piattaforma Sirbec.

Figura 3: Il database CORA

Figura 4: La scheda utilizzata per lo studio antropologico dei reperti commisti.

12 Mattia, Sala, Cosentini, Ravasio, Cummaudo, Biehler-Gomez: LABANOF – Laboratorio di Antropologia e Odontologia Forense, Dipartimento di Scienze Biomediche per la Salute, Università degli Studi di Milano.

2 Sala: Scuola di Specializzazione (facoltà di Lettere e Filosofia) - Beni Archeologici, Università Cattolica del Sacro Cuore, Milano.

3 Pawaskar: College of Information Science & Technology, University of Nebraska Omaha, United States of America.

4 Damann: DPAA-Offutt Laboratory. Defense POW/MIA Accounting Agency University of Tennessee, Knoxville, United States of America.

I primi risultati dello studio antropologico

di Mirko Mattia1, Lucie Biehler-Gomez1, Carlotta Sala1,2,
Debora Mazzarelli1, Barbara Bertoglio1, Emanuela Maderna3,
Laura Manthey4, Richard L. Jantz4, Danilo De Angelis1,
Cristina Cattaneo13

Numerous skeletal remains have been subjected to anthropological investigations aimed at reconstructing biological profiles and pathologies. The results of these analyses illustrate the presence of a very heterogeneous population. For example, to date, there is a slight prevalence of males over females. Regarding age, the most represented age class is that of adolescents (13-20 years) followed by young adults (20-30 years). The vast majority of subjects whose ancestry can be diagnosed is of European origin. The condition of poverty is clearly visible in the skeletal remains; they show numerous signs of stress, perhaps due to an ongoing deficiency or suffered at a young age. The multiplicity of degenerative markers present on the bones indicate heavy daily work or activities. Signs of infections observed on the bones were mostly chronic in nature. Few traumatic injuries were found on the individuals under investigation, and most occurred before the individual’s death and were in course of healing. However, signs attributable to interpersonal violence were also observed among the bones examined, especially in the skull.

Dopo essere state prelevate dalle antiche camere sepolcrali della Ca’ Granda, numerosi reperti osteologici sono stati sottoposti ad approfondimenti antropologici volti a ricostruire il profilo biologico degli individui (sesso, età, etnia, statura e patologia), ovvero l’identikit degli antichi degenti. Ma come si arriva a questi risultati?

Il sesso negli adulti si stima osservando la morfologia del cranio e del bacino o misurando alcune ossa lunghe (Christensen et al., 2014). L’età alla morte per i subadulti, ovvero gli individui che possiedono uno scheletro immaturo, cioè non completamente sviluppato, è stata stabilita attraverso lo sviluppo scheletrico e dentale (Scheuer et al., 2010). Per gli adulti, invece, l’età alla morte è stata stabilita attraverso l’esame di diverse articolazioni ossee che si degradano in maniera più o meno standardizzata (Buikstra, Ubelaker, 1994). L’etnia, ovvero l’origine geografica di una persona, è stata valutata in base alla morfologia e alla metrica del cranio (Hefner, 2009; Manthey, et al., 2018). La statura, infine, è stata calcolata misurando la lunghezza massima delle ossa lunghe.

I risultati di queste analisi delineano una popolazione molto eterogenea. In particolare, ad oggi, vi è una lieve prevalenza di maschi rispetto alle femmine. Non sappiamo però se questo dato rispecchi una diversa presenza di uomini all’interno dell’ospedale o è dovuto solamente alla composizione stessa del campione. Per l’età, la fascia maggiormente rappresentata è quella degli adolescenti (13 – 20 anni), seguita da quella dei giovani adulti, mentre si notano pochissimi anziani (età superiore ai 60 anni); tra i bambini, invece, i più presenti tra i ricoverati sono i soggetti della seconda infanzia, ovvero tra i 7 e I 12 anni. Dalle fonti sappiamo che l’Ospedale Maggiore non effettuava alcuna distinzione rispetto a questi fattori; situazione che sembrerebbe essere confermata dal dato antropologico. Durante lo scavo stratigrafico è stata osservata una zona ben circoscritta, caratterizzata dalla presenza di numerosi subadulti, perlopiù di origine fetale. Quest’età scheletrica è stata confermata anche dallo studio antropologico e potrebbe indicare un evento epidemico infettivo (ad esempio un focolaio di morbillo o di scarlattina) ben specifico che ha portato alla morte di numerosi bambini. È stata inoltre riscontrata la presenza di individui adulti, con in grembo ancora il feto (a termine); questo ha portato a corroborare l’ipotesi di una possibile infezione che ha colpito uno specifico reparto ospedaliero. Ad una di queste donne è stata stimata un’età apri a 45 – 50 anni ed essa presentava diversi segni carenziali, dovuti probabilmente ad anemia e a deficienza di vitamina D ma era priva di segni di parti pregressi; si può qui supporre ad eventuali complicazioni dovute ad una prima gravidanza portata avanti in età avanzata.

La stragrande maggioranza dei soggetti in cui è diagnosticabile l’etnia è di origine europea; il 4% è africano. Non è ancora noto il ruolo nella società di questi individui, ma essendo la Ca’ Granda un nosocomio dedicato alla cura delle fasce più povere della popolazione, si può supporre che questi individui facessero parte proprio di questo gruppo. Non può però essere accantonata l’ipotesi che fossero dei viaggiatori, all’interno del grande e multietnico Impero Spagnolo, arrivati a Milano e bisognosi di cure mediche. Inoltre, sebbene l’etnia prevalente sia quella europea, questa è rappresentata da diverse forme craniche che possono essere indice di varie provenienze geografiche all’interno dello stesso Vecchio Continente. Questo dato ha portato, come si vedrà, ad effettuare indagini genetiche per capire la reale costituzione popolazionistica. Si è cercato inoltre di individuare come sono cambiate, nei secoli, le dimensioni del cranio. Si è così osservato che le volte craniche italiane sono aumentate di dimensioni (in tutte e tre le direzioni spaziali) tra il XVII e il XX secolo. Rispetto alla Ca’ Granda, i crani italiani odierni sono più lunghi, più larghi, più alti e hanno basi craniche più lunghe. Riassumendo, gli individui della Ca’ Granda possedevano un cranio leggermente più piccolo di quello dei milanesi attuali. La presenza di una popolazione non autoctona a Milano può sorprendere, ma si ricorda che fin dall’Epoca Romana gli scheletri recuperati ci raccontano di una città multietnica in cui convivevano persone provenienti dai più disparati paesi del mondo. La statura media non era molto diversa da oggi, con un’altezza media dei maschi di 1.70 cm e quella femminile di 10 cm in meno.

Interessanti risultano le malattie riscontrate nella popolazione ospedalizzata (Ortner, 2003, Biehler-Gomez, Cattaneo, 2021). Si ricorda che, oltre alla cernita in base al censo, nella struttura venivano curate perlopiù malattie acute, non croniche, evitando quindi lunghi periodi di degenza. La condizione di povertà è ben visibile nel materiale scheletrico, questi presentano numerosi segni di stress, dovuti forse ad uno stato carenziale in corso o sofferti in giovane età. Gli individui recuperati, potevano aver subito gli effetti della grande carestia e della successiva epidemia di peste che avevano piagato la città di Milano agli inizi del Seicento. I molteplici marcatori degenerativi presenti sulle ossa, ovvero artrosi diffuse ed ernie discali in tutte le fasce di età adulte e tra uomini e donne, mostrano l’uso del corpo per lavori o attività giornaliere usuranti sono stati osservati su circa la metà della popolazione rinvenuta. Questi segni sono un sintomo di una continua attività meccanica del sistema scheletrico, e ben descrivono come gli individui, seppur poveri, conducessero una vita attiva. Si tratta di persone in condizioni di povertà laboriosa, ovvero lavoratori umili che conducevano vite al limite della sussistenza, a differenza della povertà oziosa, composta perlopiù da indigenti e mendicanti. I risultati dello studio antropologico hanno aiutato a sostenere il dato presente delle fonti che nelle corsie ospedaliere venisse curata perlopiù la popolazione povera di Milano. Per quanto riguarda invece l’altro dato considerato in fase di triage all’Ospedale Maggiore, ovvero i sintomi presentati, il confronto con i dati antropologici è più complesso. Infatti, ad oggi, è ancora difficile osservare uno stato morboso acuto o ancora in corso su uno scheletro se questa malattia non ha colpito direttamente l’osso, come accade ad esempio nei traumi. Le già citate fonti storiche ci descrivono come le patologie maggiormente curate nel nosocomio fossero di natura infettiva: si moriva, spesso, a causa di febbri, termine molto ambiguo e dai molteplici significati patologici. I segni tuttora osservati sulle ossa sono però di natura perlopiù cronica. Tra di essi è ben rappresentata, come si vedrà, la malattia simbolo dell’Età Moderna, ovvero la sifilide, attestata a Milano fin dall’Età Romana.

Sugli individui oggetto d’indagine sono state riscontrate poche lesioni traumatiche, la maggior parte subita prima della morte dell’individuo e in corso di guarigione (lesioni ante mortem). In particolare, una grande percentuale di questi eventi è dovuta a cause accidentali, probabilmente accadute in ambito lavorativo, un altro indizio che questi individui svolgessero attività lavorativa non solo usurante ma spesso anche pericolosa. In alcuni casi si possono seguire le ultime settimane del ricoverato. In un caso in particolare si è ricostruito un trauma al bacino probabilmente da caduta dall’alto con lesioni viscerali che hanno provocato la morte circa un mese dopo l’incidente.

Tuttavia, tra le ossa esaminate, soprattutto nel distretto del cranio sono stati osservati di segni riconducibili a violenza interpersonale. Le fonti ci raccontano una Milano seicentesca scossa da episodi di violenza dovuti all’estrema povertà della popolazione che spesso sfociavano in vere e proprie rivolte, come quella ben raccontata da Manzoni nei Promessi Sposi. Questi segni sono però in numero troppo esiguo per poter ottenere un confronto osteologico. Infine, come si è visto, risultano molto interessanti segni iatrogeni e da autopsia che ben ci raccontano la pratica medica svolta all’interno del grande nosocomio milanese.

Tra i reperti non ossei recuperati durante lo scavo archeologico, i tessuti molli maggiormente conservati sono stati attribuiti ad encefalo. Questo ritrovamento ha spinto ad analizzare istologicamente uno di questi reperti. L’analisi istologica, che osserva la componente cellulare dei tessuti, ha permesso di confermare l’attribuzione ad un encefalo e sta ricercando quali processi conservativi abbiano permesso la preservazione di questo organo.

In linea generale, la popolazione rappresentata dal materiale studiato fino ad oggi, è risultata varia ed eterogenea e rispecchia, nei limiti del possibile, il quadro storico fornito dalle fonti, aggiungendo informazioni e dati molto importanti sulla vita e il mondo orbitanti intorno all’Ospedale Maggiore.

Bibliografia

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Christensen, A.M., Passalacqua, N. V. Bartelink, E. J., 2014, Forensic Anthropology: Current Methods and Practice, Academic Pr, London.

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Scheuer, L., Black, S., Schaefer, M. C., 2010, Juvenile Osteology: A Laboratory and Field Manual, Elsevier, London.

Figura 1: Dettaglio di un cranio europeo recuperato in Ca’ Granda.

Figura 2: dettaglio dell’Individuo 36, di sesso femminile e recuperato con un feto in grembo

13 Mattia, Biehler-Gomez, Sala, Mazzarelli, Bertoglio, De Angelis, Cattaneo: LABANOF – Laboratorio di Antropologia e Odontologia Forense, Dipartimento di Scienze Biomediche per la Salute, Università degli Studi di Milano.

2 Sala: Scuola di Specializzazione (facoltà di Lettere e Filosofia) - Beni Archeologici, Università Cattolica del Sacro Cuore, Milano.

3 Maderna: Fondazione IRCCS, Istituto Neurologico Carlo Besta.

4 Jantz, Manthey: Department of Anthropology, University of Tennessee, Knoxville (TN), United States of America.

Lo stato di salute della popolazione della Cripta della Ca’ Granda

di Lucie Biehler-Gomez1, Claudia Moro1, Marta Mondellini1,
Daniele Petrosino1, Paolo Morandini1, Mirko Mattia14

The skeletal remains lying in the sepulchral chambers of the Ca’ Granda crypt, located below the former hospital of the poor of Milan, can tell us much about how the poorest classes of the Milanese society lived in the 17th century, including their health, diet and way of life. The paleopathological analyses performed at LABANOF revealed a high frequency of degenerative diseases (osteoarthrosis and Schmorl’s nodes) as well as joint pathologies (DISH, ankylosing spondylitis, rheumatoid arthritis), infectious diseases (syphilis, chronic sinusitis, osteomyelitis), signs of physiological stress (Harris lines, dental enamel hypoplasia, cribra), dental diseases (caries, abscesses) and metabolic conditions (anemia, rickets). In addition, antemortem traumatic injuries were common. These results suggest that the deceased patients of the Ca’Granda hospital experienced heavy workload and physical activities during life, poor living conditions and dental hygiene, nutritional deficiencies and physiological stress during growth. This study is part of a larger effort to reconstruct how people lived in the past in Milan and improve our understanding of the past.

Il contesto di riferimento, ossia il Sepolcreto dell’Ospedale Maggiore, delinea una situazione eccezionale che non trova confronti in ambito europeo. In particolare, lo studio dei resti osteologici provenienti dalla cripta della Ca’ Granda apre una finestra sulla storia e sugli abitanti della Milano del XVII secolo. Lo scheletro, infatti, può essere considerato un vero e proprio archivio biologico, detentore di informazioni circa lo stato di salute e, in generale, lo stile di vita dell’individuo. Che si tratti di manifestazioni patologiche rimarchevoli ed eclatanti o di segni discreti e aspecifici, la paleopatologia è un potente strumento di cui si avvale lo studio antropologico e fornisce i mezzi per l’interpretazione delle condizioni di vita, dello stato di salute e del costo fisico e sociale di una condizione, sia a livello individuale che popolazionistico.

L’osteoartrosi è la patologia degenerativa che si rileva più frequentemente nei campioni osteologici, a cui la Ca’ Granda non fa eccezione, presentandosi diffusa sia tra gli individui, per cui si osserva la connessione anatomica tra le ossa, sia tra i resti commisti, privi di tale connessione. È una condizione che prevede il progressivo logoramento delle cartilagini articolari, accompagnato dall’alterazione della superficie ossea. Lo sfregamento tra le ossa adiacenti, non più separate dalle articolazioni sinoviali, è causa di forti dolori, e nel presente campione coinvolge soprattutto il rachide nel tratto toracico-lombare, l’articolazione scapolo-omerale e il ginocchio, comportando la disabilità nei casi più avanzati e, in generale, un abbassamento della qualità della vita. Strettamente associata a questa patologia sono i noduli di Schmorl: impressioni negative delle ernie sulle superfici superiori e inferiori dei corpi vertebrali, che appaiono come delle depressioni dalla profondità variabile, a seconda della gravità. Le lesioni succitate sono state rilevate anche tra individui giovani, di età compresa tra i 15 e i 30 anni, presumibilmente scaturite da attività fisiche faticose e prolungate. I degenti della Ca’ Granda rientrano, quindi, nella categoria di povertà laboriosa, per cui la loro ospedalizzazione era, presumibilmente, volta anche al loro re-inserimento nell’ambito produttivo.

Ad oggi, nel Sepolcreto, è stato rinvenuto (almeno) un caso di anchilosi15, localizzato tra un’ulna e il rispettivo omero, compatibile con la diagnosi di artrite reumatoide, un’altra patologia circoscritta alle articolazioni ma dipendente da fattori genetici (Figura 1). La fusione delle ossa dell’articolazione (anchilosi), indice dello stato avanzato nel decorso della patologia, è conseguente a una riduzione della mobilità. Il malato, sin dalle fasi primarie, soffre di gonfiori e rossori nella sede colpita, e con l’avanzare della patologia si assiste alla progressiva limitazione dei movimenti, fino all’immobilità completa delle articolazioni coinvolte.

Un’altra patologia degenerativa rinvenuta nella popolazione è la DISH (Diffuse Idiopathic Skeletal Hyperostosis), la quale coinvolge, per definizione, almeno quattro vertebre, bloccandole reciprocamente con tessuto neoformato dall’aspetto nastriforme, dovuto all’ossificazione del legamento longitudinale anteriore. Quando l’apposizione ossea è espansa a tutto il margine esterno del corpo vertebrale e all’anello, la condizione prende invece il nome di spondilite anchilosante, anch’essa rinvenuta nel campione analizzato. La maggior parte degli individui affetti da DISH sono asintomatici ma, nei casi più gravi, similmente alla sintomatologia della Spondilite Anchilosante, si possono riscontrare dolori articolari e perdita di mobilità della schiena, condizione che, verisimilmente, poteva accumunare gli individui deceduti all’Ospedale della Ca’ Granda affetti da tale patologia.

Le patologie infettive non sono molto frequenti nel campione ma è bene ricordare che dal momento che una patologia necessita di un tempo piuttosto prolungato prima di riuscire a lasciare una traccia sul tessuto scheletrico, durante l’esame antropologico ciò che risulta visibile sono solo i segni lasciati da infiammazioni ed infezioni di carattere cronico. Si ricorda, a titolo di esempio, che epidemie di tifo, difterite e vaiolo, comparse nell’Italia del XVII secolo non lasciano tracce visibili sull’osso, parallelamente alle “febbri” riportate come causa di morte nei libri parrocchiali fin dal Medioevo. La sifilide fa parte delle grandi malattie infettive della storia, ed è considerata una patologia a lungo decorso, infatti, si presenta in tre forme cliniche principali: primaria, secondaria e terziaria, che corrispondono ai diversi stadi della malattia, intramezzati da fasi di remissione e scomparsa. È solo con la forma terziaria che si arriva ad avere le lesioni su osso, apprezzabili sulle ossa lunghe degli arti inferiori, principalmente femori, tibie e fibule (forte periostite), e sul neurocranio (il segno più tipico della malattia, denominato caries sicca). All’interno della camera sepolcrale indagata della cripta della Ca’ Granda, sono stati finora recuperati una tibia, una fibula e tre crani con lesioni patognomoniche di sifilide terziaria ed in particolare le indagini sono state approfondite su due crani con tomografia computerizzata ed analisi tossicologiche per la ricerca di mercurio. Uno è stato attribuito ad un maschio, europoide, di età compresa tra i 20 e 24 anni e l’altro ad una femmina, anch’essa di origine europoide, tra i 16 ed i 20 anni d’età (Figura 2). Infine, i risultati della spettrometria di massa al plasma accoppiato induttivamente (ICP-MS), effettuate sui due crani, mostrano una concentrazione di mercurio doppia rispetto a quella presente nel campione di controllo (reperto osseo senza segni ossei di sifilide). Secondo le fonti storiche, nel XVII secolo, la sifilide era già comune e diffusa in Italia e veniva trattata con metodi chimici e naturali, come unguenti, pozioni e fumigazioni a base di mercurio, al tempo noto come “argento vivo”. Questi trattamenti trovano conferma nelle analisi tossicologiche effettuate sui campioni affetti da sifilide terziaria, che hanno rivelato concentrazioni anomale e molto alte di mercurio (Biehler-Gomez et al 2021).

Tra le patologie infettive è stata rinvenuta anche la sinusite cronica, che coinvolge le mucose localizzate nei seni paranasali. La sinusite mascellare è generalmente correlata a popolazioni dove è già alto il tasso di predisposizione a patologie infettive, le quali presuppongono debolezza del sistema immunitario e condizioni ambientali favorevoli alla propagazione di agenti patogeni: questo quadro include l’esposizione prolungata a fumi, una vita in abitazioni sovraffollate, un’alta densità demografica cittadina, scarsa igiene ed infezioni respiratorie concomitanti con la sinusite già presenti nella popolazione (Meléne et al 1986). Le infezioni alle vie aeree nel Seicento sono generalmente ricondotte alla respirazione di anidride solforica, emessa da combustibili animali e vegetali, impiegati per l’illuminazione e il riscaldamento. I segni ad essa attribuibili sono stati individuati su diversi resti scheletrici tra i campioni della cripta fino ad oggi analizzati, in particolare si ritrova il rimodellamento e porosità dei seni mascellari, indicativi di un’infiammazione cronica della cavità nasale e possibilmente riconducibile a una sinusite cronica. In aggiunta, si presentano casi di concha bullosa, ossia un’anormale pneumatizzazione dell’etmoide, nonché una variazione anatomica che potrebbe condurre ad una sinusite cronica. Tra i campioni studiati fino ad oggi, quattordici ossa temporali mostravano segni di riassorbimento attorno al meato acustico e sei evidenziavano erosione della rocca petrosa, quadri riconducibili a possibili casi di otite cronica.

Tra i reperti della camera sepolcrale dell’Ospedale Maggiore che mostrano segni riconducibili a patologie infettive si riscontra anche l’osteomielite, ritrovati su omeri (Figura 3) e tibie. L’osteomielite è un’infezione primaria dell’osso in seguito ad invasione di microorganismi, generalmente batteri piogeni. Questa invasione crea un aumento di pressione che comporta una compressione dei vasi sanguigni con evidente impossibilità di circolazione per il sangue: questo causa la necrosi dell’area, la quale viene chiamata sequestrum. La formazione del sequestrum si correla ad una attività di iperproduzione osteoblastica del periostio, che si ingrossa notevolmente, tanto da alterare la morfologia dell’osso stesso, prendendo il nome di involucrum. Si osserva inoltre la formazione di forellini, detti cloache, con funzione di scolo per il materiale organico formatosi all’interno. Gli individui affetti dovevano presumibilmente patire febbre, dolore, gonfiore e ipoteticamente un’estesa lesione cutanea purulenta nella zona interessata, cui si aggiungeva una compromissione della mobilità con zoppia e movimenti ridotti (Biehler-Gomez, Cattaneo, 2021).

Ci sono anche evidenze di patologie metaboliche, tra quelle, carenza di vitamina D, riflesso di condizioni di vita generalmente ardue. Per l’appunto, l’assorbimento di tale vitamina è regolato principalmente dall’esposizione alla luce solare che, quando negata o insufficiente, conduce all’insorgenza del rachitismo: espresso attraverso la deformazione delle ossa lunghe ormai demineralizzate (Biehler-Gomez, Cattaneo, 2021). Un caso di indubbio interesse è quello di una donna deceduta durante la gravidanza, i cui omeri erano testimonianza della carenza di vitamina D durante la sua infanzia. In aggiunta al caso di questa donna si annoverano, tra i resti commisti, anche testimonianze di rachitismo residuo circoscritto a femori, omeri, fibule e tibie.

È stata rivelata la presenza di cribra, una porosità circoscritta, nei casi registrati, sul tetto orbitario e sul collo del femore. Quando si assiste ad una deficienza di globuli rossi in circolo il midollo osseo compensa con un aumento nella loro produzione, provocando il riassorbimento del tessuto osseo soprastante che assume un aspetto porotico. Questa lesione è notabilmente associata all’anemia, in particolare da carenza di ferro e di vitamine B12, C e D (Biehler-Gomez, Cattaneo 2021).

Sebbene l’anemia sia classicamente associata ad episodi di malnutrizione, va menzionato che tra le causa scatenanti è possibile annoverare anche altre patologie, l’ambiente sanitario insalubre, la perdita ingente di sangue e l’intossicazione da piombo; quest’ultima ipotizzabile nel presente campione grazie ai risultati delle analisi tossicologiche, che hanno evidenziato alte concentrazioni del suddetto metallo (Sguazza et al 2016). Episodi di malnutrizione o, più in generale, di stress ambientale possono causare delle interruzioni nella crescita ossea che, visibili tramite radiografia, prendono il nome di strie di Harris (Harris 1931). Tale marcatore è stato ritrovato nelle ossa lunghe nella Ca’ Granda. L’ipoplasia si definisce come un’interruzione del processo di amelogenesi che appare come un solco lineare o come una puntinatura sulla superficie del dente, morfologia, quest’ultima, più comune nella cripta. È, parallelamente alla cribra e alle strie di Harris, uno degli strumenti cardine per l’interpretazione dello stile di vita individuale e popolazionistico, in quanto specchio di un contesto insalubre e connotato da una diffusa malnutrizione.

Le patologie metaboliche causate dalla carenza di nutrienti offrono un quadro preliminare della dieta di una popolazione il cui approfondimento è, in questo caso, consentito dal raffronto con le analisi del tartaro e le fonti (Mattia et al 2021a). Attraverso l’analisi degli elementi intrappolati nel tartaro calcificato è, infatti, possibile ricostruire un quadro alimentare dell’epoca e raggiungere talvolta anche il riconoscimento a livello di specie degli elementi vegetali di cui questo poteva essere composto. Tra i legumi consumati si annoverano le fave e le lenticchie, mentre l’amido maggiormente presente è quello della patata. Un ritrovamento peculiare sono le spore di Equiseto (Equisetum cfr. arvense) che, secondo le fonti, era usato in ambito ospedaliero per le sue proprietà diuretiche. È riportato anche il consumo ingente di granturco che, specialmente nella zona rurale, è responsabile della comparsa della pellagra, causata dalla carenza della vitamina B.

Le carie, provocate da un’infezione batterica, sono la lesione dentaria più diffusa nel Sepolcreto. L’insorgenza è legata sia ad una scarsa igiene orale che a fattori alimentari, come nel caso di consumo di cibi zuccherati. Le analisi del tartaro, infatti, evidenziano una diminuzione dell’uso del miglio a favore di coltivazioni di mais, prodotto molto zuccherato e consumato prevalentemente tra le classi sociali più povere. Tuttavia, la sua frequenza nel presente campione non è preponderante, evidenziando una possibile sottostima a causa della sua somiglianza con i grani di sorgo, una graminacea citata dalle fonti seicentesche.

Per quanto concerne l’aspetto traumatologico, sono state trovate principalmente lesioni a livello degli arti, sia inferiori che superiori. Sebbene stabilire con certezza l’origine e la causa diretta di tali fenomeni sia un compito di difficile realizzazione, per alcuni casi si ipotizza siano ascrivibili a eventi di caduta. Si cita l’individuo MICG21-O-US4-I17, un maschio giovane (16-20 anni) il cui bacino presenta un’evidenza di trauma in prossimità della superficie auricolare sinistra. La lesione si presenta nella zona inferiore dell’ileo e appare come una discontinuità ossea attorniata da periostite, la cui presenza denota la sopravvivenza all’evento traumatico (figura 4). Tuttavia, la diffusione di periostite non rimodellata nel presente caso evidenzia una forte infiammazione del periostio, che dimostra l’esistenza di un’infezione secondaria ancora attiva al momento del decesso, e probabilmente causata dalla mancanza o dall’inefficienza del trattamento curativo. In questo caso si ipotizza che la lesione sia conseguente a una caduta in cui la forza d’urto, una volta scaricatasi sul bacino, ne abbia comportato la frattura. Si può ipotizzare che la presenza di un’infezione secondaria al trauma, causa di forti dolori e febbri, possa essere stata la motivazione del ricovero presso la Ca’ Granda, probabilmente nata a seguito di una mancanza o un’inefficienza del trattamento iniziale della frattura, spesso carenti tra le classi socioeconomiche più basse della società, tra le quali rientrano i pazienti dell’Ospedale Maggiore. Altri siti interessati da fenomeni di questo tipo, e con quadri clinici analoghi sono il cingolo pettorale, in particolare la scapola, e l’arto superiore, all’altezza di omero, radio e ulna, in generale associati a manifestazioni debilitanti e invalidanti analogamente al caso precedentemente citato. Non meno importanti sono poi lesioni di impronta più indiretta, come lussazioni della testa dell’omero, presumibilmente dovute a cadute con appoggio di mani o gomiti sulla superficie di impatto, o compressioni di corpi vertebrali a conseguenza di mansioni particolarmente faticose.

Di particolare peso sul contesto sociale è una frattura antemortem (successa prima del decesso e con segni di guarigione) trovata sulla regione parieto-occipitale destra di un cranio, che evidenzia una forma depressa e pentagonale (Figura 5). Sebbene non si possa giungere ad una conclusione certa, non è da escludere che tale segno, residuo di una frattura a stampo, sia riconducibile all’intervento di terzi in un evento di violenza interpersonale, che potrebbe aver causato al portatore episodi di emiplegia del lato destro ed epilessia. Ritrovamenti di questo tipo offrono non solo informazioni sullo stato di salute dell’individuo, ma anche scorci interessanti sul contesto sociale dell’epoca.

In ultimo, si registra un caso di osteoma su un osso frontale; si tratta del tumore benigno più comune dell’apparato scheletrico e asintomatico, se di dimensione modeste (come nel nostro caso) (Biehler-Gomez, Cattaneo, 2021).

Il quadro restituito dai resti scheletrici rinvenuti lascia intuire l’importanza del ruolo sociale assolto dall’Ospedale, struttura dunque in grado di accogliere giovani lavoratori che, quando curati efficacemente, venivano reinseriti nel mondo del lavoro, ipotesi questa, avvalorata dal ritratto del panorama occupazionale dell’Italia seicentesca, strettamente ancorata al settore manifatturiero e ad un’alta richiesta di manodopera (Mattia et al 2021b). Inoltre, i dati emersi dallo studio sui resti confermano quanto riportato dalle fonti storiche e rafforzano la nostra conoscenza della storia medica dell’epoca, della città di Milano e dei suoi abitanti.

Bibliografia

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Harris, H.A., 1931, Lines of arrested growth in the long bones in childhood: the correlation of histological and radiographic appearances in clinical and experimental conditions, in “The British Journal of Radiology”, 4(47), pp. 561-588.

Mattia, M., Biehler-Gomez, L., Palamenghi, A., Nichetti, D., Caccia, G., Sguazza, E., De Angelis, D., Galimberti, P.M., Fedeli, A.M., Slavazzi, F., Cattaneo, C., Caccianiga, M., 2021a, “Man is what he eats”. Plant residues from dental calculus in the ancient population of Milano from Roman Times to Modern Age, in “Journal of Archaeological Science: Reports”, 39 (103180).

Mattia, M., Biehler-Gomez, L., Sguazza, E., Galimberti, P.M., Vaglienti, F., Gibelli, D., Poppa, P., Caccia, G., Caccianiga, M., Vanin, S., Manthey, L., Jantz, R.L., Di Candia, D., Maderna, E., Albini, G., Pawaskar, S., Damann, F., Fedeli, A.M., Belgiovine, E., Capuzzo, D., Slavazzi, F., Cattaneo, C., 2021b, Ca’ Granda, an avant-garde hospital between the Renaissance and Modern age: a unique scenario in European history, in “Medical History”, in press.

Melén, I., Lindahl, L., Rundcrantz, H., 1986, Chronic Maxillary Sinusitis: Definition, Diagnosis and Relation to Dental Infections and Nasal Polyposis, in “Acta Oto-Laryngologica”, 101(3-4), pp. 320–327.

Sguazza, E., Gibelli, D., Caligara, M., Di Candia, D., Galimberti, P.M., Cattaneo, C., 2016, The role of toxicological analyses in anthropology: a case report on lead intoxication, in “Archaeometry”, 58(1), pp.152-158.

Figura 1: omero e ulna CG/Q/1 sinistri con anchilosi (ossia fusione) dell’articolazione riconducibile ad artrite reumatoide, causa di una significativa riduzione di mobilità.

Figura 2: il cranio MICG19O-1808 riporta, sull’osso frontale e sui due parietali, la specifica lesione della sifilide terziaria, la “caries sicca”. Si osservano profonde lesioni osteolitiche di 5-36mm di diametro, note come “cavitazioni”, indici di un grado alto nella classificazione della gravità del decorso patologico. Immagine modificata da Biehler-Gomez et al 2021.

Figura 3: omero MICG21-O-US11-1. La diafisi dell’osso è interessata da multiple lesioni osteolitiche e rimodellamento osseo, eventi lesivi di natura infettiva, ascrivibili ad un caso di osteomielite. La condizione, causata dall’infezione da parte di agenti microbici, è molto dolorosa e le cavitazioni del tessuto osseo erano presumibilmente colme di pus.

Figura 4: il bacino dell’individuo MICG21-O-US4-I17 presenta sulla porzione inferiore della superficie auricolare una discontinuità ossea, indice di una frattura. Inoltre, è ben visibile una periostite recente diffusa sulla zona dell’ileo e particolarmente evidente in prossimità della superficie auricolare, segnalando la natura antemortem della lesione e la presenza di un’infezione secondaria all’evento traumatico ancora attiva al momento del decesso.

Figura 5: cranio CG19O - 1017. la freccia segnala la presenza sulla regione
parieto-occipitale destra di questo cranio di una depressione dalla forma pentagonale attribuibile ad una frattura antemortem a stampo, possibilmente il risultato di violenza interpersonale. I margini della frattura sono ben rimodellati, indici che l’individuo sia sopravvissuto all’evento traumatico e che la lesione fosse in uno stato avanzato di guarigione.

14 LABANOF – Laboratorio di Antropologia e Odontologia Forense, Dipartimento di Scienze Biomediche per la Salute, Università degli Studi di Milano.

15 Gli autori desiderano ringraziare Emanuela Sguazza per le analisi preliminari.

Analisi fisiognomiche

di Lucrezia Rodella1, Davide Porta16

Forensic Facial Reconstruction is the method used to recreate the face of a person from their skull. This method has been implemented over the years, it became more scientific and is now performed by many forensic artists. Even though there are three different approaches which can be followed to create a facial approximation (the Russian, the American and the Manchester methods), the overall process is similar. Firstly the expert conducts the analysis of the morphology of the skull, then they proceed to take the measurements, such as the length of the tissue depth indicators, that will be needed as guidelines during the following steps. Depending on which material is used to produce the final reconstruction, either the clay is then shaped into muscles and added to the bony surface in 3D approximations or the artist draws the muscles on top of the image of the skull in 2D reconstructions. Once all these elements are correctly placed, the expert can proceed to recreate the facial features.

Skulls MICG21O US4 – 759 and MICG19O – 1808 were both recovered during the studies at the Ca’ Granda Burial ground, and 2D facial reconstructions of these individuals were carried out afterwards. In the first case unfortunately only the cranium was recovered, hence the final approximation is only partially accurate. Two different types of reconstructions were completed for individual MICG21O US4 – 759: a 2D frontal image produced combining a series of different photographs, for a more realistic rendering, and a 2D illustration. In the case of skull MICG19O – 1808, cranium and mandible were both recovered. Furthermore, a large piece of hair was still attached to the occipital part and, an even more peculiar and fascinating detail, after all these centuries part of this hair was still interlaced forming a thin braid. This very exceptional finding was included in the reconstruction since it seemed to well convey the personality of this woman. Two crania from Ca’ Granda were reconstructed.

Dei due crani meglio conservati, recuperati nel corso delle indagini del Sepolcreto, è stata effettuata la ricostruzione facciale.

Tecnica affascinante e controversa, la ricostruzione o approssimazione facciale rientra all’interno delle metodologie dell’arte forense. Disciplina incentrata sullo studio della morfologia del volto e del cranio sottostante e utilizzata sia in ambito forense che in ambito archeologico, questa branca consente di risalire alla conformazione del volto di una persona a partire dall’analisi del cranio sottostante.

Nonostante l’attendibilità della ricostruzione facciale sia ancora ampiamente dibattuta, il legame tra teschio e fisionomia è senza alcun dubbio stretto. Ciò che si continua a investigare in sempre nuove ricerche sono le variabili di questo rapporto. Infatti sono le conoscenze di anatomia e le capacità artistiche del professionista i due elementi su cui si basa un risultato attendibile, fattori che non sono purtroppo riproducibili ogni volta con metodi identici.

Sebbene alcuni tentativi di approssimazione facciale siano avvenuti già alla fine del 1800, è intorno agli anni ’20 del secolo scorso che la ricostruzione facciale comincia a essere vista sotto una luce diversa. Grazie soprattutto a Mikhail Gerasimov, considerato un pioniere di questo ambito, la ricostruzione facciale viene utilizzata con maggiore sistematicità e metodo scientifico, annoverandola tra le tecniche utilizzate anche in campo forense. La tecnica di Gerasimov, anche detta “Metodo Russo”, si basava principalmente sull’osservazione della morfologia del cranio, la conoscenza anatomica dei muscoli facciali e la capacità artistica dello scultore. Con il passare del tempo altri metodi sono stati introdotti e sempre più ricerche si sono focalizzate su questo tema, con lo scopo di implementare la tecnica rendendola sempre più strutturata e facilmente riproducibile. Contrapposto al metodo utilizzato da Gerasimov, l’approccio antropometrico o “Metodo Americano” viene sviluppato da Wilton Krogman qualche anno più tardi e introduce l’utilizzo di indicatori di spessore dei tessuti molli, anche detti “pegs”. Ricavati dall’analisi dell’anatomia facciale di numerosi soggetti, appartenenti a vario sesso, età e provenienza geografica, questi dati guidano lo specialista nella ricostruzione e definiscono lo spessore medio dei tessuti molli che appartiene all’individuo di cui si vuole ricostruire il volto. Questo metodo viene poi portato avanti con Betty Pat Gatliff e Clyde Snow, che lo implementano dopo aver notato l’importanza di riflettere l’asimmetria del cranio sul volto esterno, con lo scopo di ottenere una ricostruzione più somigliante.

Più recentemente ancora Richard Neave e, in seguito, Caroline Wilkinson hanno proseguito la ricerca in questo ambito aggiungendo nuovi dati e perfezionando le tecniche, sviluppando il cosiddetto “Manchester Method”, che è il risultato di una combinazione dei due metodi precedenti.

Grazie anche alla tecnologia odierna, le tecniche di ricostruzione facciale sono in continua evoluzione e diventano sempre più precise. Inizialmente gli unici mezzi per produrre le ricostruzioni erano la cera e la scultura, metodo utilizzato ancora adesso ma che sta gradualmente perdendo popolarità a causa della minore accuratezza e maggiori tempistiche che richiede. Partendo da un calco del cranio, per evitare di danneggiare l’originale, il materiale malleabile viene applicato e il volto è scolpito manualmente; ancora oggi i prodotti di questa tecnica sono delle ricostruzioni affascinanti.

Una seconda tecnica, introdotta da Karen T. Taylor, è stata il disegno 2D. In questo caso l’artista, dopo aver applicato gli indicatori di spessore dei tessuti molli, fotografa il cranio e va in seguito a disegnare il volto, mantenendo sempre il teschio in trasparenza come riferimento. È però importante seguire alcune regole precise, in modo tale che il cranio riprodotto nella fotografia non risulti distorto a causa della tipologia della lente della macchina fotografica, della posizione del cavalletto o della distanza tra l’obiettivo e il soggetto. Se il cranio fotografato è distorto ovviamente anche il volto lo sarà, di conseguenza la ricostruzione risulterà alterata e inutile.

Gli artisti forensi di oggi che si occupano delle ricostruzioni hanno a loro disposizione altri mezzi, ancora più immediati e pratici, quali i programmi di manipolazione delle immagini o i programmi di modellazione 3D. Grazie a queste tecnologie, le ricostruzioni vengono prodotte sempre più velocemente e spesso anche in maniera più accurata. Le ricostruzioni 2D ormai possono non solo essere disegnate con strumenti tradizionali e digitali, ma anche essere prodotte da una sorta di composizione, creata utilizzando alcuni dettagli di molteplici fotografie di soggetti esistenti, in modo tale da ricostruire un volto che avrà una parvenza più realistica. Per quanto riguarda la modellazione 3D invece, i moderni software consentono di lavorare digitalmente alla ricostruzione partendo da un modello digitale tridimensionale, ricavato da TAC o da scansioni dei crani originali. È sostanzialmente l’evoluzione della tecnica della scultura che, ormai quasi 100 anni fa, era utilizzata dallo stesso Gerasimov. Il vantaggio maggiore che la tecnica digitale offre risiede nella possibilità di verificare, anche quando ormai la ricostruzione è ultimata, il posizionamento dei punti anatomici e la corretta corrispondenza con i dettagli del volto. Purtroppo, questo vantaggio con la cera non esiste poiché, una volta applicata al cranio, risulta impossibile controllare con precisione che i punti esterni coincidano con le ossa sottostanti.

Come menzionato precedentemente, la ricostruzione facciale viene impiegata sia in campo forense che in campo archeologico. In particolare, i musei che hanno in esposizione dei resti antichi sono spesso interessati a vederli ricostruiti, per dare un volto a quello che agli occhi del pubblico risulta essere un cranio come un altro.

Visti i due scopi così diversi della ricostruzione forense e di quella archeologica, anche l’approccio risulta differente. Mentre nella prima è di assoluta importanza la precisione e la fedeltà ai resti, nella seconda l’interpretazione dell’artista e il coinvolgimento del pubblico possono prendere un po’ di spazio. Infatti, nonostante anche la ricostruzione archeologica sia fedele in tutto e per tutto al suo cranio, l’artista è più libero di interpretare il carattere del personaggio ricostruito. La pettinatura, l’espressione, gli abiti dell’epoca, sono tutti dettagli che aiutano il pubblico a connettere emotivamente con l’immagine che si trovano davanti. Si può insomma affermare che mentre la ricostruzione forense non deve lasciare nessun margine di interpretazione all’osservatore, quella archeologica invece permette di trasportare il pubblico nell’epoca della persona ricostruita e consente di inserire qualche dettaglio in più.

Sui due crani selezionati (MICG19O – 1808 e MICG21O US4 – 759) si è scelto di produrre delle ricostruzioni 2D digitali, utilizzando programmi di manipolazione digitale.

Le fotografie sono state fatte rispettando le regole per evitare la distorsione dell’immagine, posizionando il cranio su un piedistallo girevole, in Frankfort Horizontal Plane (ovvero un piano orizzontale ideale che congiunge il bordo superiore del foro acustico esterno con il margine inferiore orbitale sinistro. Questo piano riflette infatti la rotazione della testa che una persona mantiene in posizione neutrale), in modo tale da mantenere la stessa posizione rispetto alla macchina fotografica e ridurre al minimo eventuali errori causati dal riposizionamento del soggetto.

Una volta che le misure sono state prese, gli indicatori di spessore sono stati sistemati nei punti predeterminati, lo studio della morfologia del cranio è stata condotta e tutti i dati sono stati raccolti, il processo vero e proprio di ricostruzione facciale è iniziato. In entrambe le ricostruzioni si è scelto, come precedentemente menzionato, di creare un’immagine 2D foto realistica dei volti delle due donne. Tuttavia, nel caso del cranio MICG19O – 1808 è stata prodotta anche una ulteriore illustrazione 2D digitale, con lo scopo di mostrare il volto della persona con una angolazione più dinamica e coinvolgente.

Nel caso di questo cranio è stato possibile utilizzare un modello 3D ricavato dalla TAC come riferimento, invece di scattare le fotografie del resto fisico. Bisogna inoltre sottolineare che di questo individuo è stato rinvenuto solamente il cranio e non la mandibola; per la ricostruzione è stato quindi necessario utilizzare una mandibola proveniente da un individuo di simile età, sesso e provenienza. Questo ha portato a una ricostruzione fedele al cranio nella zona superiore ma purtroppo inesatta nella parte mandibolare. Un dettaglio interessante di questo resto è lo stadio avanzato della sifilide di cui soffriva la persona e che risulta ben visibile sulla superficie ossea. Si è deciso quindi di produrre una seconda immagine che mostrasse gli effetti causati dalla malattia sul volto di questa donna. Vista la gravità della malattia, i suddetti effetti non sono stati riprodotti con la tecnica del foto realismo come il resto del volto, ma è stato piuttosto deciso di ricrearli con una tecnica di illustrazione, con lo scopo di rendere l’immagine meno impressionante. Al termine della ricostruzione 2D foto realistica si è proceduto all’illustrazione 2D che voleva mostrare il volto dell’individuo con una posa dinamica. La tecnica è sempre digitale ma in questo caso si è optato per il disegno manuale. Lo scopo di questa ricostruzione è offrire una visione più coinvolgente del volto della persona, in linea con lo scopo divulgativo del progetto.

Nel secondo caso, per il cranio MICG21O US4 – 759 la ricostruzione creata è di tipologia 2D foto realistica ed è stato scelto di far ricadere l’attenzione su un dettaglio particolare: la treccia della donna. Questa acconciatura è particolarmente interessante poiché è stata rinvenuta parzialmente intatta e connessa alla parte occipitale del cranio, motivo per cui è stata inserita nell’immagine anche la ricostruzione di questa ciocca di capelli. Vista l’unicità del suddetto ritrovamento, includere tale dettaglio è stato ritenuto importante al fine di ricostruire l’individuo e far trapelare questa piccola scelta di stile che ci mostra forse un po’ della sua personalità, arrivato fino ai giorni nostri dopo così tanto tempo. Visto lo stato di conservazione del cranio, gli antropologi non hanno potuto determinare con precisione l’età alla morte dell’individuo, motivo per cui la ricostruzione mostra un individuo di età generica, né troppo anziana né troppo giovane. Come succede nella maggior parte delle ricostruzioni archeologiche, inoltre, si sono volute accentuare alcune caratteristiche singolari del cranio che si riflettono sul volto della persona, ad esempio la forma del mento o la leggera asimmetria dei margini orbitali. Qui di seguito si trovano le immagini del processo di ricostruzione facciale.

Bibliografia

Taylor, K. T., 2000, Forensic art and illustration, CRC Press, Boca Raton, FL.

Verzé, L., 2009, History of facial reconstruction, in “Acta Biomed”, 80(1), 5-12.

Wilkinson, C., 2004, Forensic facial reconstruction, Cambridge University Press, Cambridge.

Figura 1: Ricostruzioni 2D con tecnica foto realistica (a sinistra) e illustrazione (a destra) del cranio MICG19O – 1808.

Figura 2: Ricostruzione del cranio MICG21O US4 – 759: la prima parte del processo in cui vengono prese le misure per la costruzione del volto.

Figura 3: Ricostruzione del cranio MICG21O US4 – 759: fase finale della ricostruzione in cui si verifica che i lineamenti del volto combacino con il cranio e i tessuti molli sottostanti. Le linee di color blu indicano il profilo del cranio e quelle di color rosso i muscoli.

Figura 4: Ricostruzione ultimata del cranio MICG21O US4 – 759.

16 LABANOF – Laboratorio di Antropologia e Odontologia Forense, Dipartimento di Scienze Biomediche per la Salute, Università degli Studi di Milano.

La diagnostica per immagini nello studio della popolazione della Cripta della Ca’ Granda

di Carmelo Messina1,2, Francesco Sardanelli2,3,
Stefania Tritella3, Luca Maria Sconfienza17,2

The large number of commingled bones and skeletons found in the burial ground of the Ospedale Maggiore Ca’ Granda in Milan represents a heritage of inestimable value The skeletal remains offer the possibility of investigating anthropological and paleopathological aspects on the patients of the hospital in the period between the seventeenth and the eighteenth century. In the archaeological field, the use of radiological imaging techniques has played an increasingly important role in assisting both anthropological and paleopathological investigations. In these contexts, radiological investigations are mainly used to investigate bone alterations previously noted at a macroscopic level, but also potential changes localized in structures, hidden from naked eye observation. In so doing, it is possible to analyze in detail various pathological conditions such as those linked to trauma, infectious, metabolic or neoplastic diseases. In particular, for the alterations affecting bones, radiological investigations are very important to trace the period in which they occurred with respect to the death of the individual. Modern diagnostic imaging techniques (Computed Tomography) have also been used to study some of the numerous bone remains found in the cemetery of the Ospedale Maggiore Ca’ Granda in Milan.

Il consistente numero di reperti ossei commisti rinvenuti nel sepolcreto dell’Ospedale Maggiore Ca’ Granda di Milano rappresenta un patrimonio di valore inestimabile e offre la possibilità di indagare aspetti antropologici e paleopatologici riferibili ai degenti dell’Ospedale Maggiore, nel periodo compreso tra il XVII e il XVIII secolo.

In ambito archeologico, l’uso delle tecniche radiologiche di diagnostica per immagini ha rivestito nel corso del tempo un’importanza sempre maggiore nel coadiuvare sia le indagini antropologiche che quelle paleopatologiche (Licata et al., 2019). Per definizione, la diagnostica per immagini è quella branca della medicina finalizzata alla produzione di immagini delle strutture interne di un corpo, allo scopo di documentare la presenza di patologie, ma anche di effettuare procedure terapeutiche.

Lo studio dei resti ossei antichi ha sempre beneficiato dell’uso della radiologia, in virtù del grande vantaggio di poter essere utilizzata in modo “non invasivo”, ossia senza causare alcun danno ai reperti esaminati. I resti ossei sono stati ampiamente studiati con le radiografie convenzionali, mentre negli ultimi anni è aumentato in modo esponenziale l’uso della tomografia computerizzata.

Le indagini radiografiche hanno per molto tempo fornito preziose informazioni sulle strutture ossee, e continuano ad essere usate ancora oggi come indagine di primo riscontro. Ciononostante, è solo grazie al crescente uso della tomografia computerizzata che è stato fatto il salto di qualità nella valutazione del dettaglio osseo, grazie alla possibilità ottenere immagini a strati molto sottili (persino inferiori al millimetro). Inoltre, grazie ai software di rielaborazione dell’immagine (il cosiddetto “post-processing”), è oggi possibile creare modelli tridimensionali dei resti ossei, come ad esempio dei crani, estremamente fedeli alla realtà (Bertoglio et al., 2020).

Il connubio tra discipline storiche e archeologiche insieme alle tecniche di imaging biomedico ha portato alla nascita di termini quali “paleoradiologia” e “archeoradiologia”. In questi contesti, le indagini radiologiche sono utilizzate principalmente per indagare sia alterazioni riscontrate sull’osso precedentemente notate a livello macroscopico, ma anche quelle possibili alterazioni localizzate in strutture “nascoste”. Così facendo, è possibile analizzare nel dettaglio diverse condizioni patologiche come quelle legate a traumi, a malattie infettive, metaboliche o tumorali. In particolare, per le alterazioni che riguardano l’osso e lo scheletro, le indagini radiologiche sono importantissime per risalire al periodo in cui sono avvenute: antemortem (prima del decesso), perimortem (durante il decesso) e postmortem (dopo il decesso). Altre informazioni che possono essere ottenute sono per esempio quelle relative alla natura della lesione ossea, come nel caso di quelle lesioni sospette in senso traumatico o violento (Licata et al., 2019).

Le moderne tecniche di diagnostica per immagini sono state utilizzate anche per studiare alcuni dei numerosi resti ossei rinvenuti nel sepolcreto dell’Ospedale Maggiore Ca’ Granda di Milano. Ad esempio, sono state effettuate scansioni di tomografia computerizzata (TC) su due crani che mostravano visivamente dei segni patologici da riferire ad una patologia nota come sifilide terziaria.

La sifilide è una malattia infettiva a trasmissione sessuale, molto comune in Europa nel corso del XVIII e XIX secolo, la cui diffusione è progressivamente diminuita nei paesi industrializzati nel corso del XX secolo grazie all’introduzione degli antibiotici (Maatouk et al., 2014). Clinicamente, può manifestarsi in più stadi, detti anche primario, secondario e terziario. Nello stadio terziario, può portare al coinvolgimento infiammatorio delle ossa (tipicamente quelle del cranio e le ossa lunghe) causando delle caratteristiche erosioni scheletriche dette “granulomi gommosi”.

I crani sottoposti a TC sono quelli di un giovane e di una giovane donna, dall’età intorno ai venti anni. Questi crani mostravano multiple alterazioni erosive delle ossa e della teca cranica, con aspetto confluente, alcune delle quali si estendevano in profondità. Queste alterazioni ossee visibili ampiamente sul cranio sono state poi confermate all’indagine TC, che ha mostrato nel dettaglio l’estensione della distruzione ossea e la presenza di formazioni nodulari intorno alle erosioni. La tomografia computerizzata ha permesso inoltre, mediante le ricostruzioni delle immagini sui vari piani dello spazio, di documentare la profondità delle erosioni; nel caso del cranio femminile, queste coinvolgevano ampiamente la porzione esterna delle ossa del cranio, raggiungendo però anche la parte più profonda (diploe). Tali reperti sono risultati fortemente sospetti per un coinvolgimento terziario da sifilide. In aggiunta a questi rilievi, le analisi tossicologiche effettuate sui crani hanno mostrato la presenza di concentrazioni eccessive di mercurio nelle ossa. Quest’ultimo rilievo conferma l’ipotesi che, in virtù della elevata diffusione della sifilide in Italia, questa già allora potesse essere trattata in ambiente ospedaliero anche con rimedi quali le fumigazioni a base di mercurio, in cui l’ammalato veniva rinchiuso in una botte da cui fuoriusciva solo la testa (Biehler-Gomez et al., 2021).

Naturalmente, non tutte le lesioni ossee sono da ricondurre alla sifilide, ed è questo il motivo per cui si ricorre allo studio con tecniche di diagnostica per immagini più avanzate. Ad esempio, in aggiunta alle lesioni ossee sopradescritte, sono state rinvenute anche altre lesioni scheletriche, come ad esempio fratture insorte dopo la morte, e quindi da danneggiamenti verificatisi dopo il momento del decesso. La diagnosi differenziale per le lesioni craniali osteolitiche include alterazioni tafonomiche (cioè quelle legate all’interazione con l’ambiente circostante o all’azione di insetti o roditori) ma anche patologie tumorali come le metastasi, il mieloma multiplo o la leucemia (Biehler-Gomez, Cattaneo, 2021). L’utilità della tomografia computerizzata è stata quella di affinare la diagnosi delle lesioni, giungendo così a quella che è la diagnosi di maggiore probabilità, in questo caso la sifilide. La figura 2 mostra la ricostruzione 3D di un cranio che mette bene in evidenza una lesione da riferire a sifilide terziaria, che causa una lesione a tutto spessore dell’osso frontale destro (freccia bianca). La figura 3 mostra una ricostruzione 3D dello stesso cranio, evidenziando la perdita di parte della teca cranica in regione parietale-occipitale legata a processi di deterioramento non legati a una patologia (freccia bianca). In entrambe le ricostruzioni, che offrono un dettaglio molto fedele del cranio, si notano bene le estese erosioni ossee legate alla sifilide.

L’esempio di questi due crani mette in evidenza come lo studio radiologico dei reperti scheletrici rinvenuti nella Cripta della Ca’ Granda sia stato di vitale importanza nella valutazione integrata dei resti, insieme a quella antropologica, paleopatologica e tossicologica. Questo studio ha contribuito a confermare da un punto di vista storico come il mercurio fosse usato quale trattamento per la sifilide nella Milano del XVII secolo, rafforzando dunque le nostre conoscenze della storia della medicina. Nei prossimi anni assisteremo sicuramente ad un uso crescente delle indagini radiologiche in ambito osteo-archeologico, con una ricaduta significativa sulla ricerca, grazie alla possibilità offerte della radiologia di indagare a fondo i reperti ossei senza danneggiarli e potendo riprodurli mediante visualizzazioni tridimensionali.

Bibliografia

Bertoglio, B., Corradin, S., Cappella, A., Mazzarelli, D., Biehler-Gomez, L., Messina, C., Pozzi, G., Sconfienza, L.M., Sardanelli, F., Sforza, C., De Angelis, D., Cattaneo, C., 2020, Pitfalls of Computed Tomography 3D Reconstruction Models in Cranial Nonmetric Analysis, “J Forensic Sci”.,65 (6) :2098-2107. doi: 10.1111/1556-4029.14535.

Biehler-Gomez, L., Mattia, M., Sala, C., Giordano, G., Di Candia, D., Messina, C., Sconfienza, L.M., Franchini, A., Porro, A., Galimberti, P.M., Slavazzi, F., Cattaneo, C., 2021, Mercury poisoning in two patients with tertiary syphilis from the Ca’ Granda hospital (17th century Milan), in “Archaeometry”, in press.

Biehler-Gomez, L., Cattaneo, C., 2021, Interpreting bone lesions and pathology for forensic practice, Elsevier Academic Press, New York.

Licata, M., Tosi, A., Ciliberti, R., Badino, P., Pinto, A., 2019, Role of Radiology in the Assessment of Skeletons from Archeological Sites, in “Seminars Ultrasound CT MRI”, 40(1):12-17. doi: 10.1053/j.sult.2018.10.003.

Maatouk I, Moutran R., 2014, History of syphilis: between poetry and medicine, in “J Sex Med”, 11(1):307-10. doi: 10.1111/jsm.12354. Epub 2013 Oct 25.

Figura 1: Tomografia computerizzata del cranio MICG19O-1808 che mostra
in dettagli l’estensione delle cavitazioni dovute alla caries sicca
sul tavolato esterno e la diploe dell’osso frontale.

Figura 2: Ricostruzione 3D del cranio MICG19O – 1808 che mette bene
in evidenza una lesione da riferire a sifilide terziaria, che causa una lesione
a tutto spessore dell’osso frontale destro (freccia bianca).

Figura 3: ricostruzione 3D del cranio MICG19O - 1808, evidenziando la perdita di parte della teca cranica in regione parietale-occipitale legata a processi di deterioramento non legati a una patologia (freccia bianca).

17 Messina, Sconfienza: Unità Operativa di Radiologia Diagnostica ed Interventistica, IRCCS Istituto Ortopedico Galeazzi, Milano.

2 Sardanelli, Messina, Sconfienza: Dipartimento di Scienze Biomediche per la Salute, Università degli Studi di Milano.

3 Sardanelli, Tritella: Unità di Radiologia, IRCCS Policlinico San Donato, San Donato Milanese, Milano.

La pratica anatomica a Milano, da Leonardo all’età contemporanea

di Daniele Maria Gibelli18

In the Renaissance, the sanitary system in Milan was pioneering, thanks to the construction of one of the first public hospitals in Europe (Ospedale Maggiore Ca’ Granda) and the wide diffusion of the autopsy, as shown by the institution of autoptical records, the “Liber mortuorum”. For these reasons, Milan attracted Leonardo da Vinci who could continue his studies on all the fields of anatomy. The present chapter describes some examples of the great advancements introduced by Leonardo in human anatomy and their absolute innovation in comparison with traditional anatomical research in the 15th century. Moreover, the crucial importance of autopsy in scientific research and teaching (not only in the past, but also in present times) will be highlighted.

La storia dell’anatomia umana è indissolubilmente legata allo sviluppo e alla diffusione dell’autopsia che consente l’esplorazione a occhio nudo degli organi interni. Tale pratica si è diffusa rapidamente in tutta Europa a partire dal Cinquecento per motivi sanitari: l’autopsia consentiva infatti di riconoscere i segni di malattie infettive (quali la peste) e di porre in atto tempestivamente tutte le procedure sanitarie per arginare possibili epidemie (King e Meehan 1973). Nella storia della pratica autoptica Milano ha avuto un ruolo del tutto speciale: è a Milano, infatti, che nel 1452 il Duca Francesco Sforza istituì un registro autoptico, il primo del suo genere in Europa, che raccoglieva i nominativi dei deceduti sui quali veniva eseguito un esame autoptico, oltre ad altre importanti informazioni come età, distretto cittadino di provenienza, segni e sintomi accusati in vita prima della morte e causa del decesso (Vaglienti e Cattaneo 2010). Lo scopo di tale strumento era non solo quello di controllare e verificare lo stato di salute dei milanesi attraverso l’esplorazione autoptica del corpo, ma anche quello di verificare le cause di morte nei casi di sospetta violenza. L’istituzione di questo registro, denominato Liber mortuorum, oggi custodito presso L’Archivio di Stato di Milano, rappresenta un’assoluta innovazione nel panorama europeo e poneva la città di Milano all’avanguardia nel campo della sanità pubblica.

Segni di esami autoptici sono peraltro ampiamente testimoniati dall’analisi antropologica dei resti scheletrici recuperati nel corso dei molteplici scavi archeologici presenti nella nostra città: un esempio viene dagli scheletri recuperati nello scavo di Viale Sabotino, risalente al 1600. Le analisi biomolecolari eseguite sulle ossa hanno trovato gli antigeni della peste, confermando che gli scheletri appartengono a persone decedute in seguito all’epidemia del 1630, descritta dal Manzoni ne “I Promessi Sposi”. Uno di questi scheletri ha evidenziato a livello del cranio i segni di un taglio, eseguito presumibilmente con una sega, del tutto compatibile con la procedura di craniotomia che si esegue durante le autopsie per aprire la volta cranica ed estrarne il cervello (Fig. 1). Segni evidenti di procedure autoptiche sono emersi anche dallo studio dei resti scheletrici rinvenuti nel Sepolcreto dell’Ospedale Ca’ Granda, che ha raccolto nei secoli i pazienti deceduti nei reparti che oggi ospitano la sede centrale dell’Università degli Studi di Milano in Via Festa del Perdono: nel dettaglio, oltre ai segni di craniotomia classicamente descritti, è stato trovato anche un tassello osseo separato dalla volta cranica (Fig. 2). L’osservazione della superficie del frammento mostra diverse “false partenze”, ovvero tentativi di taglio, che testimoniano la difficoltà che il settore ha incontrato durante tale procedura. Non sappiamo il motivo per il quale l’anonimo settore ha eseguito questo tipo di taglio: tuttavia, il rinvenimento di tali reperti conferma che a Milano la pratica autoptica era ampiamente sviluppata, con procedure specifiche e articolate.

È probabilmente anche per questa “familiarità” della città con il concetto di autopsia che Leonardo da Vinci decise di trasferirsi a Milano: Leonardo, infatti, è stato da sempre interessato all’anatomia umana, all’inizio probabilmente per migliorare la propria capacità di rappresentazione dei corpi, poi per curiosità scientifica. Non è un caso che dai primi studi anatomici, focalizzati su ossa, muscoli e tendini, Leonardo sia passato rapidamente alle ricerche sull’apparato cardiovascolare e sull’emodinamica, sull’embriologia e sulla neuroanatomia. Tali studi naturalmente erano compiuti attraverso l’esplorazione autoptica dei cadaveri, che Leonardo ha portato avanti in ogni città presso la quale si stabiliva. Per i suoi studi Leonardo si serviva di corpi di pazienti deceduti nei principali ospedali, come Santa Maria Nuova a Firenze. A Milano molto probabilmente la sua “fonte” di corpi era proprio l’Ospedale Ca’ Granda di Milano, ove la pratica autoptica veniva comunemente eseguita.

È da notare che l’uso della pratica autoptica per scopi didattici e scientifici non era una novità, in quanto ampiamente diffuso fin dal Trecento nelle Università, ove aveva come scopo l’addestramento degli studenti di medicina: in questi casi, le autorità politiche delle varie città assegnavano alle facoltà di medicina i corpi di condannati a morte, che venivano sottoposti ad autopsia in specifici momenti dell’anno accademico. Durante tali lezioni il corpo veniva tagliato da un sector, ovvero un settore, che spesso non era un medico, ma un barbiere che conosceva poco o per nulla il latino, a quel tempo la vera lingua scientifica; il professore invece faceva le funzioni del lector, ovvero leggeva dalla cattedra i testi anatomici antichi, spesso traduzioni latine di testi arabi, o trattati di Galeno (Carlino 1994; Carlino et al. 2010). Questo tipo di esperienza tuttavia non consentiva un’efficace ricerca scientifica, non solo per il carattere pubblico dell’evento, ma anche perché i testi solitamente letti durante le autopsie si basavano su autopsie eseguite su animali, e pertanto riportavano numerosi errori. Tuttavia, questi testi continuavano a essere utilizzati negli Atenei. Da questo punto di vista, l’attività autoptica di Leonardo presenta straordinari elementi di innovazione poiché si trattava di autopsie “private” che consentivano tutto il tempo e lo spazio per lo studio particolareggiato degli organi. Inoltre, Leonardo imparò relativamente tardi il latino, e quindi fu meno influenzato dai testi galenici e dagli errori anatomici che venivano comunemente trasmessi nelle Università (Merlin Jose, 2001).

Anche a Milano Leonardo porta avanti i suoi studi nei diversi campi dell’anatomia, introducendo straordinarie innovazioni: una di esse riguarda lo studio dell’embriologia, ovvero dello sviluppo dell’uomo, dal concepimento fino alla nascita. Leonardo considera talmente importante questa disciplina da porla come primo argomento in un’ipotetica introduzione a un trattato di anatomia: scrive infatti “questa opera si debbe principiare alla concezione dell’omo e descrivere il modo della matrice e come il putto l’abita e in che grado lui risegga in quella e’l modo dello vivificarsi e cibarsi, e’l suo accrescimento a uno altro e che cosa lo spinga fuori dal corpo della madre e per che cagione qualche volta lui venga fori dal ventre di sua madre innanzi al debito tempo”. A questo filone di ricerca appartengono alcuni dei disegni più audaci e moderni di Leonardo, come le raffigurazioni dei feti all’interno dell’utero materno (RL 19102R e RL 19101R), e il disegno di un uomo e una donna durante un rapporto sessuale (RL 19097V), che l’artista ha sezionato con un piano sagittale quasi come se fossero due cadaveri su un tavolo anatomico (Noble et al. 2014). Questi disegni mostrano un’appassionata curiosità per l’origine stessa dell’uomo, un argomento tuttavia molto delicato nel Cinquecento poiché intersecava pericolosamente anche l’ambito religioso.

L’apparato locomotore, con le sue ossa, muscoli e tendini, è stato uno dei primi studiati da Leonardo (Bowen et al., 2017; Gerrits e Veening, 2013): egli stesso considera fondamentale la comprensione di queste strutture anatomiche per una migliore rappresentazione artistica. Scrisse infatti: “questa dimostrazione è tanto necessari a’buoni disegnatori quanto alli buoni grammatici le derivazioni de’ vocaboli latini, perché male farà li muscoli delle figure nelli movimenti e azioni di tal figure chi non sa quali sieno li muscoli che sono causa delli lor movimenti”. Il Genio di Vinci disegna i muscoli inseriti sulle ossa come funi e corde delle sue spettacolari macchine; individua le leggi meccaniche di funzionamento del nostro scheletro e descrive la complessità della colonna vertebrale, le leve dei nostri arti, l’armonia del cranio (RL 19114R, RL 19008R, RL 19058V). Moltissimi di questi disegni poi verranno tradotti nei suoi dipinti sotto forma di gesti nervosi, di muscoli contratti, di movimenti accennati: visitando il Cenacolo nella Chiesa di Santa Maria delle Grazie, se si osservano i gesti di tutti i protagonisti dell’affresco, ognuno diverso dagli altri, eppure tutti straordinariamente naturali, si può intuire quanto gli studi anatomici siano stati fondamentali per la rappresentazione pittorica di Leonardo.

Un altro argomento anatomico che interessava Leonardo è l’apparato cardiovascolare, e in particolare il cuore, da lui definito “instrumento mirabile, invenzionato dal Sommo Maestro”, espressione affascinante poiché avvicina la figura di Dio a quella di un docente che insegna ai suoi studenti. Egli descrive la contrazione alternata di atri e ventricoli, le fibre muscolari cardiache e le arterie coronarie che riconosce come i vasi attraverso i quali il cuore “nutre sé stesso”. Leonardo però era attratto soprattutto dal funzionamento meccanico del cuore, che tanto era simile alle macchine idrauliche che lui stesso creava. Non a caso, in uno dei suoi disegni rappresenta una macchina che intende riprodurre la struttura cardiaca (Codex Arundel 24R): questo schizzo, sebbene del tutto irrealizzabile, rappresenta il primo progetto di cuore artificiale. Altre strutture che studia in maniera approfondita sono le valvole cardiache, in particolare la valvola semilunare aortica, che Leonardo seziona, disegna, riproduce (Shoja et al., 2013). Ne descrive la morfologia e il funzionamento, come dimostrato da diversi disegni (Fig. 3). Il funzionamento meccanico delle valvole cardiache ispira a Leonardo diversi progetti idromeccanici finalizzati alla loro riproduzione su vasta scala: un esempio è rappresentato dai progetti per le chiuse dei navigli di Milano, che in parte sono elaborati sulla base del meccanismo di apertura e chiusura dei lembi valvolari, in un geniale paragone fra le “arterie” navigabili di Milano e i vasi sanguigni del corpo umano.

La pratica autoptica ha portato Leonardo ad esplorare ogni apparato e sistema del corpo umano, come testimoniato in innumerevoli disegni e appunti. Tuttavia, questo enorme bagaglio di conoscenze rimase sconosciuto al mondo scientifico: dopo la morte di Leonardo infatti una parte dei suoi disegni andarono irrimediabilmente perduti. I disegni anatomici passarono di mano in mano fino ad essere acquisiti da Sir Thomas Howard che li portò in Inghilterra ove entrarono a far parte della Royal Library (RL), collezione privata della famiglia Windsor. Quando furono pubblicati, secoli dopo, gran parte delle osservazioni di Leonardo erano già state ripetute da altri anatomisti. Non è la prima volta che la storia dell’anatomia sembra interrompersi e ricominciare da capo, ripetendo un’altra volta gli stessi passi: in questo caso, tuttavia, l’oblio in cui sono caduti gli appunti di Leonardo ha causato un grave ritardo nell’evoluzione dell’anatomia umana e ha privato l’umanità dei suoi affascinanti disegni.

Nei secoli successivi lo studio dell’anatomia ha lentamente riscoperto le conoscenze che Leonardo aveva descritto nei suoi appunti e disegni. Anche la pratica autoptica è cambiata, soprattutto quella finalizzata alla ricerca e all’insegnamento: dall’utilizzo dei corpi dei condannati a morte si è passati all’uso di corpi non reclamati fino alla scelta più eticamente accettabile, ovvero all’autopsia di corpi donati alla scienza. Oggi in molte Università estere l’insegnamento dell’anatomia umana agli studenti di medicina passa attraverso la pratica autoptica su persone che, in vita, hanno deciso di donare il loro corpo per il progresso scientifico e l’addestramento delle giovani generazioni. Questa pratica è presente, seppur in maniera meno diffusa anche in Italia dove viene praticata in pochi centri universitari. Recentemente è stata approvata una nuova legislazione omogenea su base nazionale, che regolamenta la donazione di cadavere e l’autopsia a fini didattici e scientifici (L. n° 10, 10 febbraio 2020) e sostituisce le precedenti normative su base regionale. In questo modo, anche il nostro Paese può mettersi finalmente al passo degli altri Paesi ove queste pratiche sono ormai comunemente eseguite. Tuttavia, questa stessa legge che pure costituisce un decisivo avanzamento sul piano legislativo nel campo della ricerca scientifica, introduce anche innumerevoli limitazioni che riducono la possibilità di diffondere questa esperienza sull’intero territorio nazionale facendola uscire dai pochi centri privilegiati, non ultima l’assenza di finanziamenti specifici per l’istituzione di nuovi programmi di donazione e centri di dissezione.

Nello splendido edificio dell’antico Ospedale Ca’ Granda, che oggi ospita l’Università degli Studi di Milano, da molto tempo non si svolgono più autopsie, né esiste presso l’Ateneo un programma di donazione di corpi che consenta di portare avanti l’esperienza unica di Leonardo da Vinci. Rimane tuttavia ancora vivo lo stupore per la straordinaria modernità e lungimiranza dei nostri antichi concittadini e la bellezza di una pagina di storia che lega in maniera indissolubile la città di Milano e il cammino, spesso accidentato e turbolento, dell’anatomia umana.

Bibliografia

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Gerrits, P.O., Veening J.G., 2013, Leonardo da Vinci’s “A skull sectioned”, in “Clin Anat”, 26, pp. 430-435.

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Merlin Jose, A., 2001, Anatomy and Leonardo da Vinci, in “Yale J Biol Med”, 74, pp. 185-195.

Noble, D., DiFrancesco, D., Zancani, D., 2014, Leonardo da Vinci and the origin of semen, in “Notes Rec”, 68, pp. 391-402.

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Vaglienti, F., Cattaneo, C., 2010, A medieval contribution to the history of legal medicine: the first European Necroscopic Registry, in “Int J Legal Med”, 124, pp. 669-670.

Figura 1: frammento cranico rinvenuto negli scavi di Viale Sabotino (Milano): linea di sezione tipica di craniotomia

Figura 2: frammento di teca cranica rinvenuto nel Sepolcreto dell’Ospedale
Ca’ Granda: oltre alle linee della craniotomia, si evidenziano le “false partenze” lungo i margini di taglio.

Figura 3: RL 19050R: disegni anatomici del cuore e dei suoi vasi (1513 circa): nelle figure in alto, dettaglio delle arterie coronarie; in basso a destra, schemi della valvola semilunare aortica (Centro APICE – Università degli Studi di Milano)

18 LAFAS, Laboratorio di Anatomia Funzionale dell’Apparato Stomatognatico, Dipartimento di Scienze Biomediche per la Salute, Università degli Studi di Milano.

Parte terza:
analisi scientifiche, dalla Cripta ai Laboratori

Farmacopea e tossicologia nell’Ospedale Maggiore di Milano

di Domenico Di Candia1, Gaia Giordano1, Michele Boracchi19

Toxicological analyses applied to the archaeological field are fundamental to reconstruct the lifestyle of an individual, the medications administered during life and even the circumstances that could have led to the death of a subject, through the detection of exogenous compounds present in the skeletal remains. These types of analyses were performed on the archaeological remains of the Ca’ Granda crypt, place in which the deceased patients of the Ospedale Maggiore of Milan were laid to rest. Analyses on a mummified brain tissue highlighted the administration, near the time of death, of medications containing active molecules derived from two plants: Papaver somniferum (Opium) and Hyoscyamus niger (Henbane), both described in the ancient pharmacopeia of the hospital. Moreover, other two crania with pathological signs of syphilis were discovered during the archaeological excavation. Data on these crania have revealed high concentrations of mercury on bone samples: this element was normally used as medication in the Ospedale Maggiore to treat this condition.  

L’analisi tossicologica applicata ai reperti archeologici risulta di particolare importanza quando si devono affrontare problematiche collegate alla lesività chimica. Lo stile di vita di un individuo, i medicamenti assunti in vita e persino le circostanze che hanno portato alla morte possono essere ricostruiti attraverso il rinvenimento di composti esogeni presenti all’interno dei suoi resti. 

Nell’ultimo decennio, un’importante evoluzione tecnologica ha consentito lo sviluppo di tecniche analitiche sempre più sensibili e specifiche, in grado di evidenziare la presenza di molecole un tempo indeterminabili. Questa opportunità ha consentito alla chimica analitica di avvicinarsi a nuovi campi d’applicazione e coniugarsi con discipline che raramente in passato hanno trovato comuni punti di contatto. Da questi presupposti è nata l’Archeotossicologia.  

Il contesto archeologico del Sepolcreto della Ca’ Granda di Milano si presta straordinariamente a questo innovativo ambito di ricerca in quanto fonte inesauribile di reperti appartenenti a pazienti le cui terapie farmacologiche sono testimoniate dagli scritti conservati negli archivi dell’ex nosocomio. 

I principi attivi presenti nel torrente circolatorio in vita possono di norma essere evidenziati nel parenchima encefalico. Per questo motivo l’encefalo risulta particolarmente interessante e una preziosa alternativa al tessuto ematico quando quest’ultimo risulta irreperibile.  

Uno studio tossicologico preliminare, con lo scopo di verificare la presenza di farmaci ancora presenti nei resti umani del sepolcreto, è stato eseguito su una porzione di encefalo appartenente ad un soggetto maschio adulto. Il campione, precedentemente solubilizzato in acqua demineralizzata, è stato purificato mediante estrazione SPME (solid phase microextraction) e sottoposto ad analisi LC/MS-MS (liquid chromatography with tandem mass spectrometry). Il tracciato cromatografico ottenuto ha evidenziato la presenza della noscapina, sostanza proveniente dal papavero da oppio (papaver somniferum), largamente utilizzata per le sue qualità vasodilatanti, antiipertensive e antitussive.

Il medesimo reperto è risultato inoltre positivo per la scopolamina, principio attivo presente nel giusquiamo nero (hyoscyamus niger), le cui foglie verdi e secche venivano utilizzate con fini analgesici o nel tentativo di “abolizione del moto degli umori” (Teoria umorale).  

Un secondo studio ha riguardato l’indagine tossicologica su frammenti ossei prelevati da due crani, appartenenti a un uomo e una donna adulti, che presentavano macroscopici segni patologici riconducibili a sifilide terziaria.  

Fonti storiche testimoniano la somministrazione di unguenti contenenti mercurio per il trattamento delle ulcere da sifilide o la somministrazione dello stesso per mezzo di fumigazioni, un tempo ritenute capaci di stimolare il rilascio degli “umori corrotti” attraverso la salivazione, la sudorazione e la diarrea. Le fumigazioni erano un trattamento particolarmente doloroso che prevedeva il confinamento del paziente in una botte di legno, da cui fuoriusciva solo la testa e sottoposto a suffumigi con fumo di cinabro (solfuro di mercurio rosso) (Biehler-Gomez 2021; “Farmacopea Ospedaliera” 1711).  Una volta assorbito nel torrente circolatorio, il mercurio, viene trasportato al midollo osseo e alle trabecole (Anastasi 2012), dove avviene l’interazione tra la porzione acquosa dell’osso e il flusso sanguigno, consentendo il passaggio del mercurio da quest’ultimo all’acqua. Successivamente, la parte acquosa dell’osso interagisce con la porzione inorganica durante il meccanismo di rimodellamento del tessuto, consentendo l’incorporamento del mercurio nell’idrossiapatite (Rubin 2018). Grazie a questo meccanismo di deposito il mercurio può essere rilevato nella matrice ossea anche dopo centinaia di anni dalla morte dell’individuo. 

Al fine di verificare la presenza di residue tracce di mercurio, tali da confermare una terapia in atto al momento del decesso, è stata condotta un’indagine in grado di valutare la presenza del metallo e confrontare le concentrazioni rilevate con quelle assimilabili ad intossicazione.  

Allo scopo sono stati prelevati due grammi da ogni singolo reperto e sottoposti a digestione mediante una miscela di acido nitrico e perossido di idrogeno fino a completa dissoluzione delle matrici. Dopo opportune diluzioni in acqua demineralizzata dei preparati ottenuti, alcuni millilitri delle soluzioni sono stati sottoposti ad analisi con la tecnica ICP/MS a plasma induttivo (inductively coupled plasma mass spectrometry) evidenziando concentrazioni di mercurio rispettivamente di 1.41 mg/kg e 0.38 mg/kg, confermando concentrazioni del metallo notevolmente superiori a quelle generalmente evidenziabili in soggetti non trattati. 

Da questi studi preliminari emerge in modo inequivocabile l’importanza dello screening tossicologico come complemento nello studio archeologico dei reperti. Attraverso l’analisi molecolare, resti che fino a qualche tempo fa risultavano “muti” potrebbero in futuro raccontarci la loro storia.

Bibliografia

Anastasi, G., 2012, Trattato di anatomia umana, 4thed, Volume 1.
https://doi.org/10.1002/gj.1307.

Biehler-Gomez, L., Mattia, M., Sala, C., Giordano, G., Di Candia, D., Messina, C., Sconfienza, L.M., Franchini, A.F., Porro, A., Galimberti, P.M., Slavazzi, F., Cattaneo, C., 2021, Mercury poisoning in two patients with tertiary syphilis from the Ca’ Granda hospital (17th century Milan), in “Archaeometry” 0-2. https://doi.org/10.1111/arcm.12721

“Farmacopea Ospedaliera”, 1711

Lemery, N., 1737, Dizionario Overo Trattato Universale delle Droghe Semplici

Rasmussen, K.L:, Skytte, L., Jensen, A.J., Boldsen, J.L., 2015, Comparison of mercury and lead levels in the bones of rural and urban populations in Sourthern Denmark and Northen Germany during the Middle Ages, in “J. Archaeol. Sci. Reports” 3, pp. 358-370. https://doi.org/10.1016/j.jasrep.2015.06.021

Rubin, K.M., 2018, The current state and future directions of skeletal toxicology: Forensic and humanitarian implications of a proposed model for the in vivo incorporation of drugs into the human skeleton, in “Forensic Sci. Int”, 289, pp. 419-428.https://doi.org/10.1016/j.forsciint.2018.06.024

19 Istituto di Medicina Legale, Dipartimento di Scienze Biomediche per la Salute, Università degli Studi di Milano

Dalle ossa ai genomi: analisi del DNA antico
per ricostruire la nostra storia evolutiva

di Anna Olivieri20

The study of human past and history represents a complex issue that has always been investigated with an interdisciplinary approach with major contributions from several disciplines such as history, archaeology, linguistic and anthropology. In recent times, it has been revolutionized by the advent of a new discipline, archaeogenomics. Recent breakthroughs in genomics allow scientists to unlock the genetic treasures contained in countless ancient human remains, bones and teeth from pre-history to modern times. Archaeogenomics has become the picklock to unlock the genetic history of human populations. The DNA extracted from ancient remains (aDNA) is scarce and fragmented; these characteristics progressively increase with its antiquity. It is essential to avoid contaminations from modern sources (i.e. DNA of operators or environmental contaminants) or cross-contamination between ancient samples. It is therefore strictly necessary to carry out experiments in an ancient DNA facility, in order to obtain an isolated DNA purified from every contamination and ready to be analysed with most modern systems of sequencing and molecular investigation. The Department of Biology and Biotechnology of the University of Pavia, where Professor Anna Olivieri works as a geneticist, built a brand new aDNA laboratory, made of clean rooms for sterile and controlled experiments. Thanks to a fruitful collaboration between the University of Pavia and the Labanof from the University of Milan, a large collection of skeletal remains from necropolises and excavations in Milan dated through stratigraphy and representing a continuum of 2,000 years, will be analysed anthropologically and genetically carrying out joint analyses to better reconstruct the biological profile of the individuals, and lay the concrete foundations of this timeline, offering an innovative study of the city. Such a diachronic bone collection is a priceless treasure that we must preserve and enrich with new details. The history of a precise place, Milan, will be depicted by skeletons of people themselves who inhabited the city across centuries, from its foundation to contemporary times. This approach will help create not only new historical knowledge but also new scientific and social awareness of the importance of studying the present via the past and through integration of hard sciences and humanities.

Archeologia e antropologia per prime hanno rivoluzionato gli studi sull’origine ed evoluzione dell’Uomo e delle sue popolazioni. Negli ultimi decenni poi la genetica di popolazione ha assunto un ruolo centrale, con il Professor Luigi Luca Cavalli-Sforza che ha dato un primo enorme contributo, ponendo la genetica fra le discipline di riferimento per comprendere l’evoluzione umana. Metodologie in costante aggiornamento, nuove tecniche biomolecolari e nuove tecnologie hanno permesso negli ultimi decenni di abbattere frontiere scientifiche in tempi incredibilmente rapidi.

Oggi stiamo assistendo a una seconda rivoluzione: l’avvento dell’archeogenomica, che permette la valorizzazione di reperti antichi attraverso la combinazione delle analisi archeologiche/antropologiche con le più moderne tecniche di sequenziamento genomico. I progressi della genomica consentono agli scienziati di studiare il DNA antico ancora oggi conservato in ossa datate centinaia o addirittura migliaia di anni fa. L’Italia è ricchissima di reperti archeologici contenenti materiale biologico (e.g. ossa) risalenti a epoche e civiltà diverse, in una sequenza cronologica che non ha eguali nel mondo. Questo “capitale archeogenomico” nazionale è per ora quasi inesplorato ed è compito delle scienziate e degli scienziati italiani valorizzarlo.

Questo articolo ha l’obiettivo di chiarire cosa si fa in un laboratorio di genetica e come queste ricerche possono svelare qualcosa sulla storia di coloro che ci hanno preceduti.

Mi chiamo Anna Olivieri, sono docente di genetica presso il Dipartimento di Biologia e Biotecnologie dell’Università di Pavia e faccio ricerca nel gruppo di Genomica delle popolazioni umane. Mi occupo dello studio del DNA, la molecola della vita, unica per ciascuno di noi, presente in ogni nostra cellula. Facendo un risciacquo buccale con un collutorio, ad esempio, è possibile estrarre il DNA di un donatore. Questo DNA si presenta a un genetista come un libro, una sorta di biografia da leggere e scoprire. Il DNA è infatti un archivio molecolare della storia delle persone, i nostri antenati, che lo hanno tramandato fino a noi. Contiene pezzi della storia millenaria degli uomini e delle donne che sono vissuti prima di noi. In base a dove e quando sono vissute queste persone il loro DNA ha delle caratteristiche particolari e studiando somiglianze e differenze fra individui appartenenti a popolazioni diverse è possibile ricostruire l’evoluzione della nostra specie e dei popoli che abitano le regioni del mondo. Fino a qualche anno fa questo approccio era consentito solo partendo da DNA moderno, ovvero donato da persone in vita. Ora una nuova disciplina, l’archeogenomica, permette agli scienziati di studiare il DNA estratto da reperti ossei antichi, che dopo centinaia o addirittura migliaia di anni contengono ancora il genoma di quell’individuo. Studiare il DNA antico è come avere il privilegio di osservare una foto in bianco in nero, spesso sbiadita, ma scattata migliaia di anni fa. Il tempo di quel genoma si è fermato e il genetista, come un archeologo molecolare, è in grado di portare di nuovo alla luce l’identità genetica di quella persona.

Una questione scientifica complessa non può essere osservata da un unico punto di vista. Serve un approccio multidisciplinare, ovvero servono molteplici prospettive per analizzarla. L’evoluzione umana, l’origine delle popolazioni e la ricostruzione dell’identità di un individuo sono tutte questioni complesse. In particolar modo lo studio del DNA antico necessita la collaborazione di un team di esperti provenienti da discipline distanti fra loro. Serve un archeologo che scava un sito ed estrae i reperti. Serve un antropologo o un paleoantropologo che sappia distinguere e catalogare le ossa umane. Serve un fisico che faccia una datazione accurata del reperto con il C14, il radiocarbonio che funge da cronometro isotopico. Serve un chimico se si ha l’obiettivo di analizzare i resti della dieta di un individuo rintracciabili nei denti. A tal punto interviene il genetista che estrae e analizza il DNA, scoprendo la sequenza di centinaia di migliaia di basi, le lettere che lo compongono e che sono una caratteristica unica di quell’individuo. Le sequenze si ottengono grazie a nuove e sempre crescenti tecnologie di sequenziamento, diventate così potenti da rendere l’archeogenomica una scienza sempre maggiormente diffusa e precisa. Con queste macchine, i sequenziatori, viene prodotta una mole di dati informatici tale da richiedere l’intervento di un bioinformatico, un esperto di analisi di dati biologici mediante strumenti informatici. Questi dati a volte non contengono solo il genoma dell’individuo antico ma anche quello dei patogeni che lo abitavano, come ad esempio Yersinia pestis se si trattava di un milanese vissuto ai tempi della peste manzoniana; a questo punto serve un microbiologo per studiare le caratteristiche di quel batterio. Solo un team di scienziati che uniscono i loro saperi è in grado di rispondere alle domande racchiuse all’interno di un osso antico.

Il laboratorio del DNA antico dell’Università di Pavia

Nel 2018 il Ministero Italiano dell’Università e della Ricerca ha finanziato 180 Dipartimenti universitari italiani definiti “di eccellenza”, sulla base dei risultati delle loro ricerche e sulla capacità di pianificare progetti di avanguardia per il futuro. L’Università di Pavia ha visto premiati ben 5 dipartimenti, tra i quali il Dipartimento di Biologie e Biotecnologie. Grazie a questi fondi si è resa possibile la costruzione di un Laboratorio del DNA antico (Figura 1). Questo laboratorio contiene delle clean room (camere bianche), ovvero spazi a contaminazione controllata. Potenti filtri garantiscono un costante ricircolo dell’aria e gli ambienti sono mantenuti ad una pressione forzatamente positiva che spinge le particelle contaminanti verso l’esterno impedendo l’inquinamento dell’aria dentro le stanze di lavoro. La sterilità è un requisito necessario per proteggere il DNA antico che è presente in piccolissime quantità all’interno delle ossa ed è degradato, ovvero rotto e rovinato dal tempo. Il DNA moderno invece, ad esempio il DNA di chi sta svolgendo l’esperimento, è in grandi quantità e in ottimo stato. Per rendere l’idea, analizzando un campione moderno si possono ottenere concentrazioni di 300 ng/ul di DNA, mentre un DNA antico non sempre raggiunge la concentrazione di 1 ng/uL, cioè 300 volte di meno. L’operatore deve quindi entrare con tute di protezione, guanti, cuffia e mascherina, per proteggere il campione antico da se stesso, potente fonte di contaminazione. Tutto ciò che entra nel lab antico deve esser sterilizzato e disinfettato con sostanze chimiche, come candeggina e detergenti, e con raggi UV. L’osso stesso da cui parte l’esperimento viene lavato e sterilizzato esternamente, perché probabilmente è stato toccato da archeologi e antropologi prima di arrivare nel laboratorio di genetica. Poi, sotto cappa, viene raschiato con un mini trapano, in modo da ottenere un pezzo di osso pulito e non contaminato. Un osso non vale l’altro, tuttavia. Esiste un osso all’interno del cranio, il temporale, un osso posizionato dietro l’orecchio, che contiene una porzione detta rocca petrosa. Questo osso, che abbiamo sia a destra che a sinistra, rappresenta l’osso che rimane più denso di DNA nel tempo. La parte interna dei denti è al secondo posto in questa classifica. Per tale ragione i genetisti prediligono analizzare rocche petrose e denti. Una volta ottenuto un frammento pulito di osso, lo si trita in un vibromulino , uno strumento che consente di polverizzare l’osso in maniera omogenea, riducendolo a polvere sottilissima. Questa polvere viene portata in un’altra stanza (la numero 5 in Figura), dove si estrae il DNA. Questa stanza, chiamata molecolare, è la più “sterile” di tutte e lavorando sotto cappa si evita al massimo la contaminazione sia esterna che fra campioni antichi. Il DNA estratto viene etichettato, ovvero gli vengono attaccate delle sequenze di DNA univoche che lo rendono riconoscibile. A quel punto lo si può trasportare fuori dal laboratorio del DNA antico, in quanto etichettato come antico e non più contaminabile, per completare le procedure prima di sequenziarlo. Il sequenziamento svelerà le peculiarità di quell’individuo e permetterà di confrontarlo con altri genomi sia antichi che moderni.

Studiare il DNA antico permette di gettare luce sull’evoluzione dell’Uomo e delle popolazioni umane, significa cercare una risposta alle domande chi siamo e da dove veniamo. L’archeogenomica permette di fare un viaggio di scoperta che parte dall’individuo, con il suo genoma unico al mondo perché solo suo, per allargarsi alle popolazioni, geograficamente localizzate, fino ad arrivare a mappare il mondo intero per scoprirci uguali e unici, uguali come membri della stessa specie e unici perché con un genoma solo nostro.

Il DNA ci svela che la nostra unicità ha una storia, che si è tramandata fino a noi e che tutte le persone che abitano il mondo oggi, per quanto uniche, condividono la medesima origine genetica in quanto tutti membri della stessa specie, l’Homo sapiens, una specie molto giovane, che si è evoluta circa 200 mila anni fa in Africa. Il DNA antico poi ha un fascino ancora maggiore, perché ci racconta storie sepolte nel tempo. Molte delle teorie sulla storia evolutiva delle popolazioni, che si basavano sull’analisi del DNA moderno e sulla ricerca delle tracce del passato in questo DNA, oggi possono essere rivalutate guardando al genoma degli individui che sono vissuti nel passato. Per fare alcuni esempi, il DNA antico può aiutarci a rispondere alle seguenti domande: chi erano i Longobardi? Da dove venivano? Cosa mangiavano, perché spesso nei denti antichi restano tracce anche di queste informazioni. Quanto multietnica era la popolazione nelle città italiane medioevali?

La collaborazione fra il laboratorio del DNA antico dell’Università di Pavia e il Labanof, il Laboratorio di antropologia forense dell’Università di Milano e il progetto Ca’ Granda

Il gruppo di Genomica delle Popolazioni Umane e Animali di Pavia ha l’obiettivo di realizzare un ritratto a DNA di Milano, grazie allo studio del DNA delle ossa antiche di questa città. Cittadini, servi e mercanti sono gli individui che, “in prima persona”, possono raccontarci com’era la vita nella Milano antica, attraverso tutte le sue epoche storiche. Le necropoli di Milano hanno una storia da raccontare sulla linea temporale della città e studiare questi scheletri sepolti è il nostro modo per comprendere la storia di una città e delle persone che l’hanno vissuta nei secoli. Il progetto si pone di rispondere a domande precise come chi erano, da dove venivano, che problemi di salute avevano, in che condizioni vivevano, in quali pericoli incorrevano, ecc. L’obiettivo del progetto è quindi studiare dal punto di vista antropologico e genetico questa popolazione, offrendo come risultato uno studio innovativo e una prospettiva unica, ma anche autentica, della città di Milano. Questa collezione di ossa diacronica è un tesoro inestimabile che abbiamo il dovere di preservare e valorizzare. Scoprire come vivevano i nostri antenati, da dove venivano, che abitudini avevano è fondamentale per scoprire e capire le nostre origini.

Alcuni primi passi in questo cammino di scoperta della città di Milano sono già stati compiuti. Gli archeologi del Labanof stanno studiando le ossa sepolte nel sito archeologico della Ca’ Granda, posto sotto la sede dell’Università Statale di Milano. Cinque crani sono stati trasportati nel laboratorio del DNA antico dell’Università di Pavia, dove genetisti e archeologi insieme hanno condotto le prime indagini molecolari, estraendo le rocche petrose ed analizzando il DNA in esse contenuto. I risultati preliminari hanno permesso di identificare il sesso di questi individui da un punto di vista molecolare. Il DNA, infatti, consente di comprendere e definire il sesso anche a partire da un singolo frammento osseo, senza dover possedere l’intero scheletro (o gran parte di esso) necessario invece per le indagini di antropometria. L’indagine molecolare, inoltre, esaminata alla luce dei dati su centinaia di individui sia moderni che antichi provenienti da tutto il mondo, sta svelando informazioni sull’origine geografica e genetica di questi uomini e queste donne sepolti sotto i pavimenti dell’Università.

Bibliografia

Capodiferro, M. et al., 2021, Archaeogenomic distinctiveness of the Isthmo-Colombian area, in “Cell”, 184, pp. 1706-1723.

Dabney, J. et al., 2013, Complete mitochondrial genome sequence of a Middle Pleistocene cave bear reconstructed from ultrashort DNA fragments, in “Proc Natl Acad Sci U S A”, 110, pp. 15758-15763.

Gamba, C. et al., 2014, Genome flux and stasis in a five millennium transect of European prehistory, in “Nat Commun”, 5, 5257.

Meyer, M., Kircher, M., 2010, Illumina sequencing library preparation for highly multiplexed target capture and sequencing, in “Cold Spring Harb Protoc”, pdb.prot 5448.

Pinhasi, R. et al. , 2015, Optimal Ancient DNA Yields from the Inner Ear Part of the Human Petrous Bone, in “PLoS One” 10,e0129102.

Sirak, K.A. et al., 2017, A minimally-invasive method for sampling human petrous bones from the cranial base for ancient DNA analysis, in “Biotechniques”, 62, pp. 283-289.

Figura 1: Schema del Laboratorio del DNA antico dell’Università di Pavia.

20 Laboratorio di DNA Antico, Dipartimento di Biologia e Biotecnologie “L. Spallanzani”, Università degli Studi di Pavia.

Anticipazioni naturalistiche e merceologiche della Cripta della Ca’ Granda

di Giulia Caccia21, Marco Caccianiga22

Ca’ Granda is a unique place in terms of history and architecture, but its uniqueness also lies in the peculiar properties of this environment. Peculiar physical and chemical characteristics have allowed the preservation of a precious heritage inside the chambers of the crypt. Hair, nails, soft tissues, leaves, seeds, insects, and minor elements of fabric can enrich the skeletal data on this cross-section of the Milanese population and, at the same time, provide interesting information on its post-mortal history. In addition, specialized investigations can give voice to another hidden element, but present in abundance in the multitude of bones of the burial ground: starch, a semi-crystalline aggregate, the main reserve element of plants that can be preserved almost indefinitely, if protected by the mineral deposit of dental calculus. This element, as well as other micro remains contained in the calculus, can provide fundamental data to reconstruct the diet of the past populations and reveal the medicinal use of some plants and their unusual application as cleaning tools. The variegated pool of elements mentioned above constitutes, on the whole, a basin of precious information to reconstruct a new cross-section of the city of Milan and its inhabitants.

La cripta della Ca’ Granda è un luogo unico per storia e architettura ma non solo; la sua unicità risiede anche nelle sue peculiari proprietà di ambiente. Sito al di sotto della chiesa della Beata Vergine, questo luogo, con la cripta prima ed il sepolcreto poi, si addentra nelle viscere del suolo di Milano. Così si presenta a coloro che entrassero da via Festa del Perdono nell’attuale sede centrale dell’Università Statale di Milano quando, attraversato il Cortile d’Onore e superato il cigolante cancello che conduce all’ingresso della cripta, si inizia la discesa verso gli spazi ipogei. Questo breve viaggio, per chi lo intraprenda, coinvolge tutti i cinque sensi: dall’ambiente fresco luminoso e arieggiato del cortile si passa attraverso quello di penombra dell’ampia cripta e poi a quello mite ma buio e umido del sepolcreto (Figura 1). È in quest’ultimo che per oltre tre secoli sono state sepolte le migliaia di ossa principale oggetto di studio di questo testo. Ossa in grado di raccontare uno spaccato unico della popolazione milanese attraverso le vicende degli ultimi, i principali destinatari delle cure del più grande ospedale rinascimentale d’Europa. Nel periodo che va dall’inizio alla metà del 1600 infatti, questo luogo è stato adibito a sepolcreto per i degenti dell’Ospedale Maggiore di Milano che aveva sede proprio negli attuali edifici dell’Università. Ma non è solo attraverso le ossa che questo sito si racconta. Infatti, le condizioni che lo caratterizzano hanno determinato il preservarsi di una moltitudine di oggetti, in parte riconducibili, come le ossa, all’ambito antropologico, come capelli e unghie e tessuti molli, ma anche elementi naturali, quali foglie, fusti e semi ed elementi entomologici quali stadi di sviluppo di insetti o insetti adulti e infine oggetti di natura merceologica come fibre e tessuti.

Uno degli “altri” elementi antropologici più abbondanti sono i capelli, rinvenuti come singole ciocche, singoli elementi, ma anche come interi capillizi, in alcuni casi ancora acconciati, ad esempio in trecce fermate con fettucce in tessuto. A questo aspetto di interesse culturale si aggiunge un dato di interesse tafonomico, legato quindi alla ricostruzione della storia post mortale di questi resti; i capelli infatti apparivano omogenei per caratteristiche macroscopiche quali morfologia, prevalentemente liscia, spessore, in genere ridotto, e colorazione, generalmente bruno rossastra. Poteva davvero la popolazione milanese presentare una così totale omogeneità di caratteri? Facile farsi ingannare, è appunto ai processi di alterazione post mortale che vanno ascritti tali attributi. Condizioni estreme di pH, il tempo trascorso e le frequenti inondazioni delle camere dovute alle caratteristiche idriche del territorio milanese, possono infatti aver causato un collasso della fibra capillare e quindi la sua riduzione di diametro, la perdita di elasticità e un’alterazione del pigmento responsabile della colorazione bruno-nera con prevalenza di quella bruno-rossiccia (Wilson 2017, p. 81-92).

Se la presenza di capelli conservati stupisce fino ad un certo punto almeno gli addetti ai lavori, abituati alla straordinaria persistenza di tali elementi, quella dei tessuti molli, impone una spiegazione; i tessuti molli infatti sono destinati, dopo la morte, ad andare incontro ad un più o meno rapido processo di trasformazione fino alla loro totale scomparsa, in un lasso di tempo compreso tra qualche settimana e alcuni mesi. Se il destino della porzione “molle” del corpo è cosa nota, altrettanto nota è però l’esistenza di corpi antichissimi i cui tessuti molli si sono conservati: è il caso delle mummie egizie e dei corpi emersi a seguito del ritiro dei ghiacci alpini. In questi casi, quando non vi è la mano dell’uomo, è l’ambiente l’artefice: particolari condizioni di umidità, ossigenazione e temperatura possono far subentrare ai fenomeni trasformativi fenomeni conservativi quali mummificazione, tipica di ambienti asciutti, saponificazione, tipica di ambienti acquatici o molto umidi con scarsità di ossigeno, e corificazione, tipica di ambienti umidi e chiusi (Cattaneo e Grandi 2004). A questi due ultimi fenomeni si deve infatti la presenza di diversi frammenti di tessuto tra cui materiale encefalico e altre porzioni anatomiche che potranno fornire in un prossimo futuro, ma in parte stanno già fornendo, informazioni su abitudini sanitarie o sostanze alle quali questi soggetti sono stati esposti in vita.

Se poi si esce dall’ambito antropologico il sepolcreto si rivela un valido raccoglitore di elementi vegetali, quali foglie, fusti, frammenti di legno, semi e fibre vegetali in un ampio intervallo di stati di conservazione, che include foglie integre e perfettamente distese. Tali elementi, attualmente in corso di indagine, saranno messi a confronto con le piante della farmacopea dell’ospedale, ma anche, qualora fosse possibile, con quelle presenti nell’area, così da meglio comprenderne l’origine e le modalità con cui possono essere entrate in contatto con i degenti nei loro ultimi istanti di vita.

Abbondanti risultano anche, a seguito di questo primo inventario, gli elementi entomologici, tra i quali troviamo insetti adulti, ma anche stadi immaturi quali pupari (involucro chitinoso nel quale le larve di alcuni ordini di insetti, quali ad esempio i ditteri, si riparano per la metamorfosi). Questi, attualmente in fase di studio specialistico, risultano ad oggi riconducibili alle principali famiglie legate direttamente o indirettamente al substrato cadaverico, come ditteri, coleotteri e lepidotteri.

Infine, vi sono gli elementi merceologici, diversi tipi di materiale tessile composti da fibre di origine animale e vegetale, in discreto stato di conservazione, ancora intessuto a formare piccoli effetti personali come portaoggetti o nastri per capelli.

Sono stati fino a qui descritti diversi elementi che si celano, nascosti dalla moltitudine delle ossa, nelle camere del sepolcreto; tuttavia, ve ne è ancora uno, fino ad ora non menzionato: il tartaro dentale. Questo elemento, noto ai più quale fastidioso residuo, che con solerzia si corre a rimuovere sottoponendosi a periodiche cure dentarie, è in realtà un prezioso archivio di informazioni di tipo paleo nutrizionale e ambientale, che da decenni suscita l’interesse di archeologi, antropologi e naturalisti.

Il tartaro, infatti, è un deposito che si forma per strati, come esito dell’interazione tra la saliva ed i batteri presenti sulla superficie dentale; durante tale fase va ad inglobare via via i residui di cibo e in generale di tutto il materiale che a vario titolo entra nella cavità orale. Uno volta che il deposito mineralizza, questo materiale si trova immobilizzato e protetto all’interno di esso (Hendy 2018).

Così, anche per il sito della Ca’ Granda si è dato avvio ad indagini sul tartaro dentale di alcune decine di crani; esso è stato repertato, prelevato, quantificato e successivamente sciolto così da liberare il materiale di interesse dal deposito inglobante. Questo passaggio si realizza mediante uso di acidi, quali l’acido cloridrico (HCl) a bassa concentrazione. Una volta estratto, il materiale è stato colorato con un colorante apposito e osservato in microscopia ottica (Figura 2). Con il termine materiale di interesse, è ormai chiaro, si intendono oggetti di varia natura ma il principale, per quanto riguarda questo tipo di indagini, è l’amido. L’amido è il principale elemento di riserva delle piante, stoccato da queste negli organi di riserva, come fusto e radici, sotto forma di granuli semicristallini. Ricchi di amido sono i cereali, i legumi, ma anche tuberi come la patata o frutti come le castagne. Ciò che rende questi oggetti preziosi, è la possibilità di ricondurre un particolare granulo di amido ad una particolare pianta, grazie alle caratteristiche di forma e dimensione dello stesso. I granuli di amido sono stati così determinati, facendo uso di testi e collezioni di confronto (preparati per microscopia provenienti da piante note).

Se quanto detto fino ad ora può far risultare questa indagine piuttosto semplice, la realtà non lo è altrettanto: in molti casi, infatti, l’attribuzione specifica è tutt’altro che univoca. Si è scelto quindi di operare su due piani, attribuendo a ciascun granulo osservato una specie di origine, ma anche una macro categoria, ottenuta dal raggruppamento delle specie con granuli simili. Le analisi condotte hanno permesso di osservare come il campione della Ca’ Granda fosse composto da soggetti che si nutrivano principalmente di cereali “maggiori”, come frumento e orzo, ma anche legumi, cereali minori come miglio e sorgo, e altri alimenti in ordine di abbondanza. A livello di specie, le più abbondanti risultano, orzo, segale e farro come cereali maggiori, sorgo tra i cereali minori, lenticchia e fave tra i legumi (Figura 3).

Questi risultati sono stati poi messi a confronto con le fonti storiche disponibili, dalle quali è emerso che nell’area del milanese si consumava: pane bianco, composto principalmente da frumento e destinato agli aristocratici e al clero, e pane scuro, fatto di segale, frumento e miglio, destinato alle classi meno agiate. Questo pane, infatti, viene menzionato anche nei registri dell’ospedale, secondo cui esso veniva distribuito ai poveri, insieme a legumi, vino e pesce occasionalmente. Inoltre, risulta che ai pazienti venivano date piccole porzioni di latticini e carne. Quanto riportato appare coerente con le evidenze scientifiche ottenute fino ad ora, seppur con alcune apparenti incongruenze, quali: la scarsa presenza di cereali minori, che può essere tuttavia spiegata con l’introduzione di varie specie di piante, principalmente dall’America, nelle coltivazioni dell’epoca. In particolare, la presenza del mais, con la sua alta produttività, può spiegare la ridotta coltivazione dei cereali minori, quali sorgo e miglio, considerato anche che il territorio lombardo si presta bene a rispondere alle esigenze di questo cereale. Infatti, il mais, già coltivato nell’Italia settentrionale nella seconda metà del 1500, nel giro di pochi decenni, cominciò a la sua espansione nella Pianura Padana e divenne il principale alimento consumato dai poveri. Questo consumo intensivo portò anche alla comparsa della pellagra, che divenne endemica nell’Italia settentrionale e fu debellata solo all’inizio del 1900.

La scarsa presenza del miglio può apparire come la seconda incongruenza: infatti, questo cereale rappresentava una coltivazione più sicura e più resistente ed era molto adatto alle caratteristiche del territorio milanese. Va tuttavia considerato che, oltre a confondersi con quelli del riso, i piccoli granuli di amido del miglio possono degradarsi, danneggiarsi o perdersi in proporzione maggiore rispetto a quelli più grandi di altre specie.

Infine, non può passare inosservata la presenza, seppur sporadica, di amido di patata. É noto che il fisico Alessandro Volta portò alcuni esemplari dalla Francia a una nobildonna di Como, nel 1777. Solo dieci anni dopo, nel 1785, il governo in carica, decise di ottenere semi da Londra per la coltivazione nelle lande lombarde. Dopo che numerosi esperti (tra cui il direttore dell’orto botanico di Milano) approvarono questa nuova coltura, ne iniziò la coltivazione. La presenza di amido di patate nei campioni supporta l’estensione dell’arco temporale, dei resti indagati, alla metà del XIX secolo, quando le camere della cripta furono riaperte per ospitare i corpi dei caduti nelle battaglie risorgimentali del 1848 (Cinque Giornate di Milano).

Per concludere, non si può trascurare il rinvenimento, nei campioni di tartaro, di alcune spore, strutture unicellulari riproduttive di alcune piante come le felci e le piante ad esse affini, e in particolare spore di equiseto. Secondo la farmacopea del XVII secolo, questa pianta era usata a scopo medico, come diuretico e coagulante: prove a sostegno dell’uso medicinale risiedono, ad esempio, in un contenitore farmaceutico della collezione di vasi ospedalieri di Milano Ca’ Granda, che riporta la dicitura “Aqua aequiseti”.

Altri usi erano connessi all’igiene orale e alla pulizia dei piatti, attività per cui il fusto sterile di tale pianta, in ragione della sua morfologia quasi a spazzola e della sua abbondante silicizzazione, risultava idoneo. Tuttavia entrambi questi utilizzi riguardano i fusti sterili: come si spiegherebbe quindi la presenza di spore, legate ai fusti con funzione riproduttiva, distinti dai precedenti? Attualmente, la questione rimane aperta, non potendo essere totalmente escluso neppure l’apporto per contaminazione, tuttavia, in attesa di ulteriori studi, l’ipotesi più accreditata risulta quella dell’uso alimentare, sembra infatti che i fusti fertili di equiseto venissero consumati in tutta Europa in condizioni particolari di carestia (Mattia 2021).

Ne emerge quindi come quello della Ca’ Granda sia un ambiente unico, che sta a poco a poco svelando, attraverso i suoi molteplici reperti, informazioni preziose per ricostruire uno spaccato nuovo della città di Milano e dei suoi abitanti.

Bibliografia

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Cattaneo, C., Grandi, M., 2004, Antropologia e Odontologia Forense. Guida allo Studio dei Resti Umani, Monduzzi Editoriale, Milano.

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Mattia, M., Biehler-Gomez, L., Palamenghi, A., Nichetti, D., Caccia, G., Sguazza, E., De Angelis, D., Galimberti, P.M., Fedeli, A.M., Slavazzi, F., Cattaneo, C., Caccianiga, M., 2021a, “Man is what he eats”. Plant residues from dental calculus in the ancient population of Milano from Roman Times to Modern Age, in “Journal of Archaeological Science: Reports”, 39 (103180).

Figura 1: Immagini del percorso che, dal Cortile d’Onore, attraverso la cripta, conduce al sepolcreto.

Figura 2: Fasi del processo di estrazione dell’amido, dalla rimozione del tartaro all’osservazione dei granuli in microscopia ottica

Figura 3: Macro categorie di riferimento, a sinistra, risultati dell’indagine paleo nutrizionale, a destra

21 LABANOF – Laboratorio di Antropologia e Odontologia Forense, Dipartimento di Scienze Biomediche per la Salute, Università degli Studi di Milano.

22 Dipartimento di Bioscienze, Università degli Studi di Milano.

Importanza ed informazioni desumibili
dai reperti entomologici di Ca’ Granda

di Stefano Vanin23

Funerary archaeoentomology is the discipline, defined by the French scientist Jean Bernard Huchet in 1996, that applies the forensic entomology approach to archaeo-funerary contexts. Insects can provide useful information to reconstruct the funerary practices of the past and, when parasites are found, describe the hygienic condition of the populations and the spread of diseases. The preliminary analyses carried out on the Ca’ Granda material reveal an interesting entomological community with species in the orders Diptera, Coleoptera and Lepidoptera, whereas ectoparasites such as fleas and lice have not been yet collected. Diptera puparia are quite common, and they belong to species associated to body decomposition both of exposed (eg.: Calliphora) and unexposed bodies (eg.: Hydrotaea). Coleoptera have been collected mainly as adult fragments, mainly elytra, and they belong to species in the families Cleridae, Trogidea and Histeridae. These species, also, belong to cadaver-feeders. Further research is needed to complete the list of the species that will allow, a better understanding of the changes in the Milan Biodiversity in the last centuries in addition to the information about the bodies’ burial.

Sono passati 25 anni da quando il ricercatore francese Jean Bernard Huchet (1996) ha fondato l’archeoentomologia funeraria come nuova disciplina che, applicando metodologie e tecniche dell’entomologia forense, ha come oggetto di studio insetti ed altri artropodi in contesti archeologici, in particolare legati alla presenza di resti umani o animali. Il termine “funerario” quindi, non si riferisce in questo contesto ai riti di “passaggio”, quanto piuttosto alla presenza del cadavere stesso nel contesto archeologico di riferimento. Dunque, la disciplina dell’archeoentomologia funeraria si pone quale scopo quello di utilizzare le informazioni relative alla biologia, alla fenologia (=stagionalità) e alla distribuzione degli insetti per ricostruire le vicende che hanno interessato il corpo nell’immediatezza della morte e successivamente ad essa.

La possibilità di repertare anche dopo un lungo periodo di tempo le spoglie degli insetti associati ai cadaveri umani o animali deriva dalla natura della sostanza che compone l’esoscheletro (cuticola) degli insetti. La cuticola degli insetti, infatti, è formata da chitina, un composto polisaccaridico altamente resistente disposto su piani sovrapposti che ne determinano la resistenza sia meccanica che chimica (Vanin e Huchet, 2017). Tuttavia, non tutti gli insetti sono ugualmente chitinizzati, o almeno non lo sono in tutti gli stadi del loro sviluppo. Gli insetti che da adulti sono più resistenti appartengono all’ordine dei coleotteri. Tra questi, in contesti archeo-funerari si trovano specie apparteneti alle seguenti famiglie: Cleridae, Silphidae, Dermestidae, Histeridae, Tenebrionidae, Staphylinidae, Nitidulidae e Trogidae. Delle larve di questi insetti si conservano solo occasionalmente la capsula cefalica e qualche segmento terminale con delle strutture caratteristiche e diagnostiche come gli urogomphi, costituiti da un paio di processi a forma di corna e che sono tipici delle larve del genere Dermestes (tra i Dermestidae) e del genere Necrobia (tra i Cleridae).

Molto meno chitinizzati a livello di stadio adulto sono invece i ditteri (Diptera), comunemente conosciuti come “mosche”. Al contrario degli adulti, in questi insetti particolarmente resistente è il pupario, ovvero la cuticola dell’ultimo stadio larvale all’interno della quale avviene la metamorfosi da larva ad adulto. La forma di alcuni elementi, come gli spiracoli respiratori e altre espansioni o spicole presenti lungo il pupario stesso, permettono una loro identificazione. Le principali specie associate ai cadaveri sono incluse nelle famiglie Calliphoridae, Sarcophagidae, Muscidae, Fanniidae, Phoridae, Piophilidae e Heleomyzidae.

I due taxa - Coleotteri e Ditteri - precedentemente citati, rappresentano la frazione più abbondante e numerosa rinvenibile nei contesti archeo-funerari. Ciò è dovuto alle abitudini saprofaghe di molte loro specie. I ditteri, infatti, sono i primi colonizzatori di un corpo dopo la morte, e le loro larve sono responsabili della rimozione di una grande quantità dei tessuti molli del corpo stesso (muscoli, tessuto adiposo, organi interni, etc). Normalmente i coleotteri colonizzano il cadavere nelle fasi seguenti, quando la quantità d’acqua è ridotta, e tra di essi possiamo ritrovare anche alcune specie predatrici delle larve dei ditteri, come ad esempio gli Staphylinidae e gli Histeridae.

L’esatta identificazione delle specie di insetti dai pochi frammenti che si possono rinvenire in uno scavo archeologico è fondamentale per ogni tipo di ragionamento volto ad integrare le osservazioni e le deduzioni delle altre discipline, le quali collaborando tra loro permettono la ricostruzione degli eventi del passato.

Gli insetti associati a contesti come quello di Ca’ Granda sono raggruppabili da un punto di vista ecologico come di seguito elencato:

insetti associati alla decomposizione del cadavere. Questi insetti permettono di ricavare informazioni circa la stagione del decesso, l’eventuale esposizione del corpo per un periodo più o meno lungo prima dell’interramento, e lo spostamento del corpo dopo il decesso o durante la decomposizione;

insetti predatori o parassiti dei precedenti. Questi insetti contribuiscono a supportare le informazioni ricavate dal primo gruppo;

insetti associati ad offerte funerarie. I suddetti insetti permettono di definire la tipologia delle offerte in caso di una loro degradazione tale da non permetterne più il riconoscimento. Ciò si è verificato ad esempio in alcuni studi che hanno interessato sepolture precolombiane in Perù, dove sono stati rinvenuti numerosi insetti “parassiti” dei chicchi di mais;

insetti associati al luogo di giacitura del corpo. Questi insetti sono utili per ricostruire eventuali spostamenti dei corpi anche molti anni dopo la morte;

parassiti della persona in vita. Essi appartengono soprattutto agli ordini di insetti Anoplura (i pidocchi e le piattole), Siphonaptera (le pulci) e agli acari Ixodida (le zecche). Questi organismi forniscono informazioni circa lo stato di salute e le condizioni igieniche delle popolazioni del passato, sebbene, relativamente a questa tematica, non si debba commettere l’errore di leggere il passato con gli occhi del presente. Il concetto di igiene, infatti, si è evoluto nel tempo, ed è molto diverso oggigiorno rispetto anche solo ad un secolo fa. Questi organismi sono comunque fondamentali per studiare la trasmissione di virus e batteri, responsabili di importanti malattie. Uno studio condotto su alcuni frammenti di pidocchi ritrovati sui resti di soldati dell’armata napoleonica a Vilnius, ad esempio, ha rivelato la presenza di Bartonella quintana, agente eziologico della febbre delle trincee (Raoult et al. 2006).

Prima di descrivere i taxa ritrovati durante i primi saggi sul materiale di Ca’ Granda è utile ricordare che in Italia sono stati condotti numerosi studi di archeoentomologia funeraria prevalentemente su resti di Santi, di nobili e di altre persone inumate nelle - o sotto - le chiese, oltre che di scheletri di alcuni soldati della Grande Guerra (1915-1918) (Giordani et al. 2018; Loni et al. 2019; Vanin et al. 2010). Detti studi sono importanti non solo per le informazioni che contribuiscono a fornire circa i singoli contesti di riferimento, ma anche perché possono essere applicati a casi recenti oggetto di studio dell’entomologia forense, in un continuum nel quale lo studio del passato fornisce chiavi di lettura del presente.

Per effettuare i primi studi sulla componente entomologica presente nel materiale di Ca’ Granda, il materiale di scavo delle gallerie contenenti i resti ossei è stato setacciato con setacci a maglia decrescente fino ad un minimo di 250 µm. Il materiale è stato quindi osservato allo stereomicroscopio, e i frammenti di insetti sono stati poi isolati con l’ausilio di pinzette e pennellini a punta sottile.

Gli esemplari fino ad ora raccolti sono ascrivibili a diverse famiglie di Coleotteri, ad alcune di Ditteri, oltre a qualche Lepidottero, mentre non sono stati isolati esemplari di ectoparassiti.

I coleotteri raccolti, ed attualmente identificati, appartengono principalmente alle famiglie Cleridae, Trogidea e Histeridae. Le specie Necrobia violacea (Linnaeus, 1758) (Fig. 1) e Necrobia rufipes (De Geer, 1775) della famiglia Cleridae, sono quelle più rappresentate nel materiale esaminato. Tali specie sono tipiche delle fasi più avanzate della decomposizione e sono in grado, assieme alla cogenerica Necrobia rufcollis (Fabricius, 1775), di colonizzare corpi in ambiente ipogeo, come ad esempio le cripte. In Italia esemplari di tali specie sono stati rinvenuti sulle mummie di Roccapelago, sull’appennino Modenese, oltre che in quelle di Monsampolo vicino ad Ascoli Piceno (Vanin et al. 2020). Interessante è stato il ritrovamento di elitre (il primo paio di ali altamente chitinizzato e non adatto al volo) dei coleotteri trogidi del genere Trox Fabricius, 1775. Questi insetti che sono citati spesso in letteratura come associati a cadaveri umani ed animali, in Italia sono stati rinvenuti solo raramente su corpi umani, e i pochi rinvenimenti sono legati a sepolture del passato, sia nell’Italia meridionale che settentrionale. Le cause di questa apparente rarità a livello nazionale, ed al tempo stesso la loro discreta presenza tra i materiali di Ca’ Granda, saranno oggetto di futuri studi e riflessioni, legate presumibilmente alla trasformazione urbanistica dei centri abitati e delle relazioni tra uomo e contesto naturale.

Tra i ditteri sono stati rinvenuti frammenti di pupari di Calliphoridae, Muscidae e Sphaeroceridae.

Alla prima famiglia, appartengono specie del genere Calliphora (Robineau-Desvoidy, 1830), che normalmente colonizza cadaveri esposti e non immediatamente inumati. Le specie di questo genere hanno la particolarità di essere attive soprattutto nelle stagioni più fresche come primavera ed autunno. Tra i muscidi invece sono state rinvenuti numerosi pupari (Fig. 2) del genere Hydrotaea (Robineau-Desvoidy, 1830) tipico di corpi conservati in cripte, o più in generale di ambienti epigei ed ipogei. Interessante è anche il ritrovamento di alcuni frammenti di ditteri del genere Muscina Robineau-Desvoidy, 1830. Le specie di questo genere sono conosciute volgarmente come le “mosche delle stalle”. I pupari appartenetti a specie di Sphaeroceridae, lunghi tra i 2 ed i 4 millimetri, non sono ancora stati identificati; tuttavia, presentano un livello di mineralizzazione molto peculiare, osservato in pupari della stessa famiglia provenienti da un pozzo urbano del XIV secolo in Sardegna e da un pozzo di epoca romana nella foresta di Sherwood in Inghilterra.

I frammenti di Lepidotteri sono ascrivibili ad organismi con larve che si nutrono di tessuti secchi, capelli, ma anche di tessuti tessili di origine animale. Ulteriori analisi ne permetteranno l’identificazione a livello di specie.

I primi risultati sono alquanto promettenti, sia in termine di diversità di specie ritrovate sia per quanto attiene lo stato di conservazione, che, seppur non ottimale, permette comunque l’identificazione degli esemplari quantomeno a livello di famiglia, ed in alcuni casi a quello di specie. L’ analisi di grandi quantitativi di sedimento porterà: 1) a disegnare un quadro completo delle specie associate a cadaveri nel passato, contribuendo a far comprendere meglio la biodiversità della città di Milano e come essa sia cambiata nel corso della storia; 2) a comprendere meglio le dinamiche di tumulazione degli individui i cui resti sono conservati nelle gallerie di Ca’ Granda; 3) ad identificare eventuali ectoparassiti verificando così se nel passato essi siano stati o meno vettori di patogeni.

Gli insetti, così piccoli e spesso sottostimati, diventano, se opportunamente interrogati, una fonte di importanti informazioni per capire storie ed eventi del passato, Ca’ Granda compresa.

Bibliografia

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Raoult, D., Dutour, O., Houhamdi, L., Jankauskas, R., Fournier, P. E., Ardagna, Y., Drancourt, M., Signoli, M., La, V. D., Macia, Y., Aboudharam, G., 2006, Evidence for louse-transmitted diseases in soldiers of Napoleon’s Grand Army in Vilnius, in “The Journal of Infectious Diseases”, 193, pp. 112-120.

Vanin, S., Bortolini, S., Giordani, G., Tuccia, F., 2020, Indagine morfologica e molecolare sui reperti entomologici di Roccapelago, in Benazzi S., Gruppioni G., Traversari M., Atti convegno Le Mummie di Roccapelago 3.0 La rinascita degli antichi abitanti attraverso cinque anni di studi, Ravenna 24 marzo 2017, Università di Bologna-Campus di Ravenna. pp. 168-173.

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Figura 1: Esemplari di Necrobia violacea (Coleoptera, Cleridae).
La maggior parte degli esemplari raccolti a Ca’ Granda mancano di testa e pronoto, tuttavia alcuni caratteri come la forma delle elitre ed in questo caso la colorazione delle zampe permettono di identificare gli esemplari a livello di specie. Necrobia violacea è stata raccolta in Italia in numerosi contesti archeo-funerari, soprattutto in cripte e tombe ipogee.

Figura 2: Pupario di Hydrotaea (Diptera, Muscidae). In contesti archeo-funerari ipogei, le specie di questo genere rappresentano la frazione più importante degli insetti che colonizzano i corpi. Occasionalmente si possono trovare anche le teste e i toraci degli esemplari adulti che indicano che il loro ciclo di sviluppo si può completare e ripetere anche in ambienti confinati e bui.

23 DISTAV, Dipartimento di Scienze della Terra, dell’Ambiente e della Vita, Università di Genova.

Il suolo come contenitore di evidenze:
le Geoscienze applicate allo studio delle sepolture della cripta della Ca’ Granda

di Giulia Tagliabue24 2, Stefania Crespi25, Luca Trombino2

Soil is a dynamic matrix which can rapidly respond to disturbance events, among which death and deposition of an organism. This fact turns the biogeochemical analysis of pedological samples into a valuable tool for the study and comprehension of decomposition processes. The aim of this research is to detect the evidence of material exchange between the bone tissue, from three skeletal remains of the crypt, and the pedosedimentary matrix in which they were immersed. The specimens were analyzed using Scanning Electron Microscopy (SEM), which pointed out the presence of both mineral elements penetrated through the bone surface, and substances associated with the decomposition inside the soil matrix. These results show how intense the interaction between organisms (even if dead) and the environment in which they are located is and also suggest future applications of Geosciences in this specific field.

Il suolo, corpo naturale indipendente localizzato alla superficie del nostro pianeta, sebbene spesso sia considerato un “passivo contenitore” definibile unicamente in base alle sue caratteristiche intrinseche, è in realtà una matrice dinamica in grado di rispondere rapidamente ad eventi di disturbo, siano essi di natura chimica o meccanica (Tibbett & Carter 2008).

La morte e la conseguente deposizione di un organismo implicano inevitabilmente un turbamento all’interno di un ecosistema, rendendo l’indagine biogeochimica del suolo un prezioso strumento per lo studio e la comprensione dei processi di decomposizione. Un cadavere, infatti, rappresenta un’enorme fonte di nutrienti rapidamente disponibili per i microrganismi che popolano la terra su cui camminiamo. Questa immediata biodisponibilità è legata alla dinamica delle principali fasi che caratterizzano i cosiddetti “fenomeni cadaverici distruttivi”: autolisi, putrefazione e scheletrizzazione. L’autolisi è il processo di autodistruzione cellulare che si innesca al cessare del battito cardiaco, quando i microrganismi aerobi normalmente presenti all’interno dell’organismo esauriscono le scorte di ossigeno nei tessuti organici (Vass et al. 2002). Questo conduce a un ambiente ottimale per i microrganismi anaerobi presenti all’interno del tratto gastrointestinale, i quali sono ora in grado di trasformare carboidrati, grassi e proteine in acidi organici e gas dando il via alla putrefazione. Quest’ultima è una fase particolarmente importante, poiché determina il rientro, seppur parziale, di molecole di ossigeno all’interno dei tessuti (Janaway 1996), ristabilendo un ambiente aerobico grazie al quale la scheletrizzazione ha inizio. I prodotti di questa catena di reazioni biochimiche, contenenti fosforo (P), azoto (N), potassio (K) e magnesio (Mg), vengono rapidamente sfruttati dagli organismi residenti nel terreno, i quali contribuiscono al completamento della decomposizione. Inoltre, questo intenso apporto di nutrienti altera inevitabilmente la biologia e la chimica del suolo, il quale ne conserva le evidenze anche per diverso tempo dopo il completamento della scheletrizzazione (Vass et al. 1992).

Naturalmente, la rapidità e le modalità di decomposizione e conservazione sono fortemente influenzate dalle condizioni di sepoltura e, in questo senso, la cripta della Ca’ Granda rappresenta un unicum. Infatti, sebbene si tratti di una sepoltura di massa nella sua accezione più canonica, il fatto che questa si trovi confinata all’interno di una camera ipogea ne condiziona le peculiarità: la posizione relativa degli individui all’interno della massa e, più in particolare, la condizione di contatto o distacco tra i corpi, è in grado di intrappolare o evitare l’umidità originatasi dai fluidi putrefattivi. Ne consegue che un rapporto così diretto tra un corpo, sia esso in fase di decomposizione o completamente scheletrizzato, e la matrice in cui è immerso, implica uno scambio reciproco di materiale indagabile, soprattutto, a livello microscopico.

Nel corso della presente indagine, quindi, sono stati presi in esame resti scheletrici provenienti da tre unità stratigrafiche portate alla luce nel corso della campagna di scavo all’interno della Camera O, accompagnati dal relativo campione di sedimento in cui essi si trovavano immersi. Nella fattispecie, il materiale è stato prelevato dall’US 3, consistente in una sottile unità stratigrafica limo-sabbiosa di colore rossastro, con resti scheletrici in buono stato di conservazione; dall’US 4, composta da ossa fragili in una matrice nerastra; dall’US 5, definibile come un accumulo sabbioso di colore bruno-rossastro in prossimità del muro occidentale della camera (SED 1), caratterizzato da una fascia nerastra in cui i resti presentano un evidente stato di alterazione della scheletrizzazione, verosimilmente anche a causa di uno strato di calce che li ricopre (SED 2).

Dai reperti scheletrici prelevati è stato possibile ricavare delle sezioni sottili, asportando una piccola porzione di materiale osseo tramite incisione trasversale e montandola su un vetrino portaoggetti. I campioni sono stati osservati grazie all’ausilio di un microscopio elettronico a scansione (SEM), uno strumento estremamente complesso che sfrutta un fascio di elettroni in grado di colpire il reperto, emettendo un segnale. Quest’ultimo viene tradotto in un’immagine 3D ad elevatissima risoluzione delle componenti micrometriche presenti sulla superficie del campione. Il macchinario è anche in grado di effettuare un’analisi di tipo qualitativo, restituendo uno spettro di emissione che illustri l’abbondanza relativa di tutti i composti chimici che caratterizzano il reperto esaminato (De Gennaro et al. 2019). Per quanto riguarda invece le analisi dei campioni di sedimento, queste sono state effettuate tramite il medesimo strumento, ma producendo, questa volta, delle mappe semiquantitative degli elementi. Si tratta di un’immagine digitale del campione in grado di evidenziare la concentrazione di un determinato elemento chimico, così come la sua distribuzione sulla superficie.

Le analisi hanno effettivamente portato in luce quanto ipotizzato a seguito di un’osservazione macroscopica dell’ambiente ipogeo durante la campagna di scavo. I frammenti ossei provenienti dall’US 3, infatti, sono stati rinvenuti immersi in una matrice sabbiosa e rossastra, apparentemente ricca di minerali; le analisi hanno riportato la presenza di tali materiali penetrati attraverso la superficie dell’osso durante la sua fase di permanenza all’interno di tale matrice. Si evidenzia, in particolare, la presenza di alluminosilicati in rapporto diretto con il tessuto osseo (Figura 1).

Al contrario, l’US 4, dall’aspetto nerastro e maleodorante, ha restituito numerose evidenze di processi legati ai fenomeni cadaverici. Le analisi effettuate tramite SEM hanno infatti confermato una concentrazione anomala di azoto (N) in associazione al carbonio (C) che ricopre l’intero campione di sedimento (Figura 2). Tale condizione potrebbe essere giustificata dalla presenza di ammine, quali la putrescina (NH2(CH2)4NH2) e la cadaverina (NH2(CH2)5NH2), due composti chimici organici prodotti dalla degradazione delle proteine durante la fase putrefattiva della decomposizione (Vass et al. 2002).

Infine, le indagini effettuate sul sedimento e sui reperti ossei provenienti dall’US 5 hanno posto in evidenza quanto l’attività antropica abbia influenzato i normali processi di decomposizione che avrebbero riguardato gli individui sepolti nelle camere della cripta. Infatti, l’accumulo sabbioso bruno-rossastro che caratterizza l’US in prossimità del muro occidentale (SED 1), riporta una gran quantità di zolfo (S), la cui presenza potrebbe essere ricondotta al processo di fissazione di acido solfidrico (H2S) all’interno del tessuto osseo (Zangarini et al. 2016), la quale avviene per mezzo dei microrganismi anaerobi durante la putrefazione (Goff 2009). Parallelamente, è stata indagata la superficie dei frammenti ossei, la quale risulta essere impregnata di zolfo, poiché l’analisi quantitativa effettuata al SEM ha evidenziato un rapporto chimico diretto tra questo elemento, derivato dalla fissazione dell’acido solfidrico, e il tessuto osseo (Figura 3). Diversamente, i campioni prelevati dalla fascia nerastra adiacente alla parete (SED 2), caratterizzata da uno strato di calce (Ca(OH)2) riversata all’interno della camera tra le diverse fasi di deposizione (Staurenghi 1916), riportano uno scenario completamente diverso. In quest’area, infatti, le analisi hanno evidenziato una scarsa presenza di elementi riconducibili a processi putrefattivi o, più in generale, a fenomeni cadaverici trasformativi. In particolare, l’indagine effettuata sui frammenti ossei ha individuato numerosi granuli contenenti una grande concentrazione di ossido di calcio (CaO), la cui massa occupa più del 50% dell’intero oggetto (Figura 4). L’esame del relativo campione di sedimento ha confermato quanto appena affermato: la mappatura semiquantitativa ha mostrato un’enorme concentrazione di Ca, a discapito degli altri elementi (Figura 5). Sembrerebbe quindi che la presenza di calce all’interno della camera abbia radicalmente influenzato il normale decorso dei processi decompositivi, creando un ambiente di conservazione del tutto anomalo.

Per concludere, l’applicazione delle Geoscienze, tramite l’utilizzo di analisi microscopiche e ultramicroscopiche, ha permesso di indagare in maniera accurata tutti i processi che hanno riguardato la camera sepolcrale della cripta della Ca’ Granda e ci si aspetta, in futuro, di incrementare tale ricerca, allo scopo di ricostruire, da un punto di vista scientifico, l’intera vicenda che ha interessato questi luoghi.

Bibliografia

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Figura 1: Risultati ottenuti tramite analisi SEM (ingrandimento 200x) di una sezione sottile di osso proveniente dall’US 3. L’abbondanza omogenea di elementi normalmente presenti nei minerali delle argille (ossidi di Al, Si, K, Fe) associata a idrossiapatite (componente minerale principale del tessuto osseo, identificata grazie alla presenza di CaO e P2O5) è indizio di una penetrazione da parte degli elementi del suolo all’interno del reperto.

Figura 2: Mappa semiquantitativa degli elementi presenti su un campione
di suolo dell’US 4, ottenuta tramite analisi SEM (ingrandimento 100x).
Si osservi come, parallelamente alla presenza di Ca e P (costituenti fondamentali della componente minerale del tessuto osseo, ovvero l’idrossiapatite) risulti
omogeneamente distribuito l’elemento N associato a C.

Figura 3: in alto: fotografia della sezione sottile di un frammento osseo appartenente all’US 5 (SED 1) acquisita al SEM (ingrandimento 180x). Si noti la superficie dell’osso impregnata di un composto contenente zolfo (area grigia). In basso: l’analisi qualitativa degli elementi presenti sulla superficie del reperto evidenziano un’abbondanza di SO3 in associazione a idrossiapatite.

Figura 4: Risultati ottenuti tramite analisi SEM di una sezione sottile di osso
proveniente dall’US 5 (SED 2). Si noti la prevalenza dell’elemento Ca (nella sua forma ossidata) rispetto a tutti gli altri elementi presenti sul campione.

Figura 5: Mappa semiquantitativa degli elementi presenti su un campione di suolo dell’US 5 (SED 2), ottenuta tramite analisi SEM (ingrandimento 100x). L’analisi evidenzia come il calcio sia presente su tutta la superficie del campione, in maniera abbondante e omogenea e dissociata dal fosforo. Costituisce unica eccezione l’oggetto posto in basso a destra, contenente elementi tipici dei minerali delle argille (Si, Al, Fe, K). La presenza di zolfo, invece, sembrerebbe giustificata da elementi contenenti calcio, permettendo quindi di escludere una genesi
dell’elemento legata ai processi putrefattivi.

24 LABANOF – Laboratorio di Antropologia e Odontologia Forense, Dipartimento di Scienze Biomediche per la Salute, Università degli Studi di Milano.

25 Dipartimento di Scienze della Terra “Ardito Desio”, Università degli Studi di Milano

Appendice:
Un nuovo volto dell’antica Cripta dell’Ospedale

La Cripta della Ca’ Granda: un tesoro restituito alla città di Milano

di Mirko Mattia1, Lucrezia Rodella1, Giovanni Civardi1,
Donatella Caporusso1, Mattia Colombo1, Jacopo Loiodice1,
Davide Porta1, Pasquale Poppa1, Cristina Cattaneo26

For too long, the Crypt, with its past and its story told by the skeletons laying in its chambers, remained hidden and unknown. For this reason, one of the key points of the project was to illustrate to the public both the cultural heritage of the Crypt and the scientific work (with its results) carried out between 2018 and 2021. In particular, an educational exhibition was set up inside the Sepolcreto; this includes a series of panels that explain the history and analyses concerning the Crypt, a multimedia support that displays a series of contents recorded during the study creating a sort of “making of” of the project, an area of focus on Volpino’s danse macabre, the anthropological laboratory that can be visited and the excavation site. Finally, a space was created to set up a small diorama, made with real bone remains, which shows the viewer the appearance of the underground chambers, before the start of the archaeological excavation.

Troppo a lungo la Cripta, ubicata sotto la secentesca Chiesa della Beata Vergine Annunciata, all’interno dell’Ospedale Maggiore di Milano, con il suo passato e con la sua storia raccontata dagli scheletri ancora sepolti, è rimasta nascosta e sconosciuta. Per questo motivo uno dei punti fondamentali del progetto “Il Sepolcreto della Ca’ Granda, un tesoro storico e scientifico di Milano” è stato quello di raccontare al grande pubblico sia il bene culturale della Cripta che il lavoro scientifico svolto in particolare dall’Università degli Studi di Milano (con i suoi risultati) effettuato tra il 2018 e il 2021.

In particolare, è stato allestito un percorso museale all’interno del Sepolcreto; questo prevede una serie di pannelli che spiegano la storia e le analisi che hanno riguardato la Cripta, un supporto multimediale che proietta una serie di contenuti registrati durante lo studio, creando una sorta di “making of” del progetto, un’area di attenzione sulla secentesca danse macabre del pittore Volpino, il laboratorio antropologico visitabile, il cantiere. Infine, è stato ricavato uno spazio per allestire un piccolo diorama, composto da resti ossei veri, che mostra allo spettatore l’aspetto delle camere ipogee, prima dell’avvio dello scavo archeologico.

Uno dei primi punti che questo percorso ha voluto affrontare è stato quello di spiegare la storia dell’Ospedale Maggiore, fondato nel 1456 dal Duca Francesco Sforza per fornire assistenza gratuita ai più poveri e migliorare il servizio sanitario, facendo convergere i malati da tante strutture minori in un’unica più grande “Ca’ Granda”; della Cripta, affrescata nel 1637 dal pittore Volpino, le cui decorazioni con danza macabra si conservano solo in minima parte; e del sottostante Sepolcreto, con le persone che ci sono passate, dai medici dell’ospedale originale, ai malati, ai caduti delle Cinque Giornate di Milano (traslati poi nel 1895 nel nuovo monumento alle 5 Giornate nell’omonima piazza), per finire con gli studiosi del giorno d’oggi che cercano di interpretare ogni singola traccia sepolta, con lo scopo di ottenere degli strumenti di comprensione e lettura di questo importante monumento.

È stata così tracciata una timeline in cui sono stati evidenziati i punti salienti della storia dello spazio sepolcrale dell’Ospedale Maggiore di Milano. Si è quindi deciso di fornire al visitatore una panoramica degli spazi della Cripta, ricostruendone l’aspetto antico di cui ormai rimangono pochissime tracce. In particolare, la già citata danza macabra del pittore Volpino è stata reinterpretata e raffigurata dall’artista Gianni Civardi, utilizzando le fonti presenti in archivio e i pochi residui pittorici ancora presenti nella Cripta.

Come si è visto, una prima parte degli studi scientifici è coordinata dall’Archeologia che, dal 2018, grazie ad uno scavo stratigrafico sta documentando e recuperando i resti ossei nelle antiche camere ipogee. Vengono quindi mostrati i risultati delle ricostruzioni tridimensionali e dello scavo stratigrafico, tuttora in corso, che ha permesso di indagare le patologie e le modalità di sepoltura degli antichi degenti ospedalieri fino alla fine del 1600 (si stima oltre 150.000 individui).

Un altro spazio è dedicato alle varie discipline, guidate dall’Antropologia, che cercano di ricostruire l’identità, lo stato di salute e lo stile di vita della popolazione del passato. Queste, come si è visto in questo volume, sono composte da varie scienze che, grazie ad un approccio multidisciplinare e coordinandosi tra loro, riescono a fornire un quadro sempre più completo della popolazione qui sepolta.

Il lavoro svolto nel progetto è protagonista di un video che racconta le analisi, gli studi e le grandi sfide che il team di ricerca ha dovuto affrontare per restituire ai cittadini questa parte di storia milanese, raccontata dai resti degli antichi pazienti della Ca’ Granda.

Proprio questi individui e la loro identità recuperata chiudono il percorso. Viene qui mostrato sia il loro aspetto fisico, ma anche i frammenti di storia e le biografie di queste persone comuni che la storia ha per lungo tempo ignorato.

Figura 1: Parte della decorazione pittorica del Volpino sopravvissuta.

Figura 2: Ricostruzione di una parte della Danza Macabra del Volpino ad opera dell’artista Gianni Civardi.

Figura 3: Dettaglio del percorso e del diorama che rappresenta il deposito osseo in corso di studio.

26 LABANOF – Laboratorio di Antropologia e Odontologia Forense, Dipartimento di Scienze Biomediche per la Salute, Università degli Studi di Milano.

Ringraziamenti

Gli autori desiderano ringraziare tutti gli studenti, i ricercatori, i docenti, il personale tecnico/amministrativo e tutti coloro che con il loro contributo, i loro consigli e il loro supporto hanno permesso la realizzazione di questo importante progetto. In particolare, si ringraziano:

Per la Soprintendenza Archeologia, Belle Arti e Paesaggio per la Città Metropolitana di Milano: Antonella Ranaldi, Alberto Bacchetta e Tommaso Quirino.

Per Regione Lombardia: Monica Abbiati, Maria Grazia Diani, Rita Gigante, Teresa Medici e Claudio Gamba.

Per l’Università degli Studi di Milano: Elio Franzini, Maria Pia Abbracchio, Marina Carini, Alberto Bentoglio, Massimiliano Marco Corsi Romanelli, Alessandro Porro, Antonia Francesca Franchini, Roberto Tiezzi, Marcella Mattavelli e Giovanni Colzani.

Per la Fondazione IRCCS Ca’ Granda Ospedale Maggiore Policlinico: Marco Giachetti, Enzo Palacino e Angelo Sabaini.

Per la Diocesi di Milano: Carlo Capponi e Laura Lazzaroni.